水鳖子的大背壳呈椭圆形，腹部细长，柔软灵活。长尾巴成叉状。体长大约有100毫米，共分成约40节，还有些叶子一样的附属肢体。有些肢体多达70多对。水鳖子是典型的水底栖居动物，主要食有机体的碎屑，或者捕捉小的水生物和它们的幼虫。卵有很强的生命力，不怕干旱，池塘水和湖水干枯许多年以后它们的卵还会存活，等有水以后还会孵化出来。
在1991年前后，在河北省保定市蠡县北埝乡中学院内的一建房取土形成的土坑内，因连续降雨坑内积蓄大量雨水，在此坑内发现大量类似图片中生物，有好事同学捞回家中，长辈们叫其"血簸箕"，因为它长得与过去农村用的簸箕相像，并且用手一按会冒出红色液体。
