下午漫步小菜园，意外发现波纹瓢虫正在传宗接代，便马上拿手机拍照记录。
大家不要误会，我并不是对虫家的私生活感兴趣，虽然它们的交尾也很有意思，值得深入研究，但更令我激动的是，目睹它们的家族越来越兴旺。
番薯叶上的瓢虫
瓢虫是指一类带有圆形突起的甲虫，生物分类上属于昆虫纲-鞘翅目-瓢虫科，全球大约有6000多种，以七星瓢虫、波纹瓢虫、异色瓢虫最为常见，瓢虫学名叫Coccinellidae，英文俗称Ladybirds（北美地区叫Ladybugs）。
Lady通常是女士、夫人的意思，但在宗教语境上，还有圣母玛利亚的涵义，例如巴黎圣母院，法文是Notre-Dame de Paris，其中Notre Dame原意便是“我们的女士”，意即圣母，在德文，瓢虫也写作Marienkäfer，翻译成英文即为Marybeetle，Mary同样是圣母玛利亚的意思。
圣母即基督之母，虽然唤作母亲，但在宗教定义上，圣母仍然是处女之身。
任何农作物都会有害虫，虫害轻则断茎缺叶，重则颗粒无收，技术不发达的古代，粮食一旦歉收，后果可想而知。所以，在那个没有农药、隔离等治理手段的时代，害虫天敌自然相当于农民的恩人，将专门捕食蚜虫、蚧壳虫的瓢虫称之为圣母或暗喻为圣母的礼物便不难理解。
另外，又因为最常见的瓢虫是七星瓢虫，当七星瓢虫对害虫大快朵颐时，目睹这一场景的农民可能更百感交集，也许便会联想到圣母的七悲七喜。七七对应，自然也加深人们觉得这种虫类与圣母有某种联系。
圣母七悲亦作圣母七苦，七苦包括流亡埃及之苦、耶稣被士兵痛打之苦、怀抱耶稣尸体之苦等
除此以外，很多地方视瓢虫为幸运物，土耳其甚至用“好运虫”来称呼它，它不但有传奇的历史故事——法国卡佩王朝时，瓢虫因干扰刽子手救下一名无辜的人而声名大噪；还有悠久的文化传统——在普罗旺斯，当婚礼出现瓢虫时，意味着这对新人得到圣母的祝福。
瓢虫是完全变态的昆虫，一生要经历卵 - 幼虫 - 蛹 - 成虫四个阶段。不同种类的瓢虫寿命有所不同，有的长达两三年，有的仅仅数月，例如七星瓢虫平均寿命是77天。
七星瓢虫的生命周期
卵
春、夏、秋期间，瓢虫交尾后，雌性瓢虫便会寻找适当的植物进行产卵。所谓适当，通常是富有食物的地方，例如蚜虫老家。卵的数目取决于瓢虫的种类，一般是10至60个，也有数千个，例如七星瓢虫每次产卵1000左右，一年可繁殖3次；颜色同样视种类而定，从浅黄到深红，不一而足；卵的大小在0.2~2毫米之间，往往呈纺锤形。
与火柴头比较
幼虫
在适当的温度与湿度下，例如温度20-25℃，湿度70-80%，瓢虫卵便会在3-8天内孵化。
孵化需要脱离卵壳，但这一过程有时并不容易，因为此时幼虫软弱无力，因此，有些头胸部便长有卵齿，以支持破壳而出，纵使如此，也要花近一个小时，方能完全脱离卵壳。脱壳后，静待数小时，体表、口器等器官硬化后才能四散觅食。
幼虫孵化hatching
幼虫不具翅膀，看起来有点像水虿，但两者有一点明显不同，瓢虫幼虫生活在陆地，而水虿基本生活在水里。幼虫的生活习性已和成虫类似，例如捕食同样的猎物，这点和蜻蜓有异曲同工之妙！从幼虫到成虫，对它们的猎物都咬紧不放。不过，如果食物短缺，幼虫以至蛹则会被成虫捕食。
以七星瓢虫为例，仅幼虫时期它便能吃掉600-800只蚜虫，成虫则平均每20.2秒可以吃掉一只绣线菊蚜，近80天的寿命它能吃掉上万头蚜虫！
幼虫发育时长一般在30-60天，期间会蜕皮3-4次，每次蜕皮即为1个龄期，4龄幼虫便开始化蛹。
不同种类的瓢虫幼虫
蛹
通常，瓢虫幼虫会选择叶背处结蛹，蛹呈椭圆，多数裸露，有时直立。这一阶段不吃不动，持续4-8天。临近末期，出现翅膀，标志着蛹开始成为成虫。
成虫
刚破蛹而出的成虫，鞘翅非常软，浅色而无斑纹。随着鞘翅逐渐硬化，可能几分钟，也可能数周，各种特征才陆续出现。
瓢虫化羽，2-4小时
成虫一般活跃在春、夏、秋季节，在这段时间里，除了寻找食物，它们最主要的使命是传宗接代，毕竟时日不多。在瓢虫中，寿命比较长的，也只是活多一两年。这些比较长命的瓢虫，冬天会抱团栖于石头或腐木下面。越冬后，结束休眠的瓢虫或长大成虫的瓢虫，便会马上寻求交尾，交尾短则半小时，长则18个小时。
瓢虫交尾
对人类来说，并非所有瓢虫都是益虫，因为瓢虫除了肉食性，还有菌食性与草食性。肉食性瓢虫专吃蚜虫/Aphididae、蚧壳虫/Coccoidea）、木虱/Psyllidae等害虫，是人类的友军；而菌食性瓢虫虽然主要以白粉病菌为生，但有时也会对菌菇下手，是亦敌亦友的一种，例如16星瓢虫和22星瓢虫；草食性瓢虫则基本被人类视作害虫。
常见蚜虫包括麦蚜、棉蚜、桃蚜等
如果依靠鞘翅的星数来分辨益害，那么2、4、6、7、9、11、13、14都算作益虫，而10、12、28基本是害虫。十星瓢虫的幼虫以及成虫均以取食葡萄等植物的叶片为生，茄二十八星瓢虫则以取食茄子、番茄、青椒等茄科蔬菜以及黄瓜、冬瓜、丝瓜等葫芦科蔬菜的叶肉为生。
茄二十八星瓢虫
但所谓益虫、害虫，其实也没有绝对认定，例如草食性瓢虫，它们也可能会吃对人类毫无好处的野草，减少田间的草害；而肉食性瓢虫如果没有食物，饿极了也会吃植物，特别是水果以及花粉。
实际上，越来越多的有识之士，认识到和谐的生态环境才是最佳模式，这种模式既允许害虫的存在，又必须引进天敌来控制它们，只有这样，才能让生物保持多样性，得以合理生存。
区分瓢虫通常是从它们的鞘翅着手，诸如颜色、斑点、条纹等，深入区分则包括前胸背板、头部、触角、跗节，例如六条瓢虫与波纹瓢虫极为相似，两者最大区别是前胸背板有没有白色条纹，如果有八字形白色条纹的便是六条瓢虫。
前背板即前胸背板
鞘翅即上翅，也作前翅，非常硬，是保护翅膀的部位。飞行时，鞘翅会张开，停歇时，则收拢保护翅膀。因功能类似剑鞘，故称之为鞘翅。鞘翅下方的翅膀，拍打速率每秒可达75-91次。鞘翅有黑、红、棕、黄等颜色，一般以黑色为主。斑点也具多种颜色，通常称之为星，数目有2、4、5、7、10、11、13、14、16、17、18、19、22和24星等，但这些星也会演化，未必永久。
例如二十四星瓢虫，它有高达4000多种变体；又如七星瓢虫，当它从蛹壳钻出来的时候，如果用手指碰它，对它造成惊吓，那可能会导致它无法生成7星，成为无斑七星瓢虫。
大多数瓢虫的性别差异很小，不过，雄性个体通常比雌性个体小。
虽然大部分瓢虫是半翅目的天敌，但它们也并非站在食物链顶端——它们也有天敌，诸如寄生蜂、寄生蝇、螳螂、鸟类、青蛙等。幸好上帝给了它们独特的自卫与逃生本领，通过排放又臭又粘、带有刺激性的黄色液体（主要成分是异丙基甲氧基吡嗪），一般都能恫吓敌人的进攻；如果这招不行，它们还会假死！假死的演技炉火纯青，说死就死。这种与生俱来的本事使它们在残酷的自然竞争中，始终占有一席之地。
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