翻开我国历史，就是一部中原民族与游牧民族的政权争夺战，秦汉打匈奴，盛唐对战突厥，两宋先后面临西夏、契丹、女真、蒙古族夹击最后被蒙古族一统天下；朱元璋驱除鞑虏，建立大明后，女真族后裔满族经过百年汉化后，又成功入住中原建立大清。
中原政权与游牧民族交锋中总是败多胜少，第一次高光期出现在西汉，汉武帝依靠“帝国双壁”卫青、霍去病数次远征匈奴，持续打击的打击使匈奴逐渐走向衰落，到汉宣帝时真正实行实现了“犯我强汉者，虽远必诛” 的豪言；同样是汉族王朝，经济强盛宋朝为何军事羸弱，依靠“岁贡”和谈，苟且偷安，偏居一隅呢？
汉唐兵力为何这么强盛，宋朝兵力为何这么弱势呢？除了综合国力，军事统帅战略指挥艺术，以及百年不遇杰出将领外，骑兵是最大的关键，骑兵的关键就是马匹，不得不说汉武帝的马政是十分成功的，那么宋朝为什么不复制汉武帝的马政呢？要想弄明白这个问题，我们先来了解下汉代的马政。这也是北宋为何被游牧骑兵吊打，汉朝能够直捣漠北王庭的原因。
汉高祖刘邦打败西楚霸王项羽建立大汉后，携胜利之威，率谋士陈平、名将樊哙、周勃等人率32万汉军迎战匈奴，不料被匈奴强大骑兵层层包围，围困七天七夜，史称“白登之围”，最后刘邦以进贡金帛、进献美女“和亲”等屈辱方式解围；匈奴骑兵让刘邦见识到了巨大威力，刘邦从此立下誓言大力发展良马产业和骑兵
鉴于汉军在匈奴对战期间，骑兵在速度、冲击力、以及长途奔袭能力等方面远逊于匈奴，只能靠数量取胜，于是西汉大力发展马政产业，西汉发展马政制度有一个巨大优势，那就是西汉疆域辽阔，几乎包括现今中国绝大部分畜牧业产地，汉文帝时利用已经恢复的经济，国家幅员辽阔自然条件发展养马业，这时马匹数量增加，可以发出十万多骑兵防御匈奴；汉景帝时在西部和北部地区新建养马场36所，马匹存量30万头，数量相当可观。
经过汉文帝、汉景帝五六十年休养生息的“文景之治”，为汉武帝积攒了大量钱财和粮食，这为汉武帝大规模养马业奠定了物质基础；当时仅朝廷马场就有40多万匹战马，霍去病远征漠北之战，一次就能动员战骑多大24万匹，可见西汉马政制度是十分成功的。
西汉马政制度为什么能这么成功呢？首先，西汉马政组织系统很严密，职责分明，中央设有太仆“掌舆马”，下设养马职官十分完备，马官地位高；汉武帝托孤大臣之一金日磾原是匈奴王子，被俘后成为汉廷的养马官，最后一路高升受到重用，竟成被汉武帝托孤大臣，可见西汉养马官地位还是很高的。
军民官吏联手一起养马，汉朝鼓励官吏军民养马，大力发展军马生产，对于民间养马，西汉采取自由饲养的政策，早在汉文帝时期，就采纳晃错建议，推行“复马令”在徭役上采取减免政策，调动民众养马的积极性。汉武帝时，还规定不愿意服役的人，也可以出马免役。
西汉对马匹实行保护主义，重视良种改良，汉景帝时禁止马匹出关，控制征用民马，这样就保证了国家军民来源。汉武帝时为了适应官府饲养马匹的需要，以各种税收保障养马饲料供应，他还重视改良马种，针对重要马匹体型矮小，速度慢，行动不灵，不耐饥寒等劣质，千方百计从西域乌孙、康居等地引进良种马改良马匹，汉武帝之所以垂青汗血宝马，对大宛国大动干戈，目的之一也是为了获得优良马匹。
此外，汉武帝还实行战争期间特殊的马政，为了和匈奴大规模骑兵作战的需要，补充战争对马的消耗，采取以国家名义向民间征用私马，刺激吏民养马，改变雄马平价，鼓励民间饲养母马，征用民马补充官马等措施。
西汉成功马政，不仅促进了农业生产，繁荣社会经济，壮大骑兵，基础匈奴对汉王朝威胁，西汉养马保证了进攻匈奴连续性，发展东西交通，促进边疆地区经济发展，继而维持一个强大的王朝。那么有人问了，西汉这么成功的马政制度，宋朝为什么不能复制呢？
我们再了解下宋朝的马政，赵匡胤建立宋朝后，就制定了相对完善国马制度，包括券马（从市场上买马）、省马（从边疆马市买马）、马社（驻军中社买马组织）、括买（战事时由民间收购）四项制度，来解决军队用马问题，但是这些措施收效甚微。
北宋在马政制度上，宋仿汉唐，马政官员、机构、制度都很完备，牧监占地也很广。为了解决军队战马问题，北宋和周边地区开设茶马互市，宋太宗曾多次下令禁止民间私自贩卖马匹，然而私自贩卖马匹在北宋一朝都没有得到有效控制。
王安石变法中，在“整军强兵”中推行保甲养马法，就是把官马放在百姓家饲养繁殖，朝廷给予相当补贴，并且寓马以农，大量储备战略后备马，以备国防用兵之用。保甲马的实行一度使北宋骑兵在战斗力上有所振作，保甲马之前，北宋屡败西夏骑兵，保甲马之后，宋夏骑兵交战互有胜负。然而王安石的改革在旧党及强大的保守势力反对下，被迫中止，哲宗即位后，立即取消保马法，恢复牧监制度；北宋的马政经过反复折腾后，马政被破坏殆尽。
北宋还曾采取“以补制骑”的消极军事防御战略，为了避免在平原开阔地带与辽夏精锐骑兵争锋，北宋在作战形势上多利用山地江河等险要地形，筑城塞防守，限制北方游牧民族骑兵优势，北宋采取防守战略，进一步限制了骑兵发展，养马业逐渐衰落。
宋朝为何不能复制汉武帝马政呢？笔者认为，有如下几个原因，宋朝养不了良马，宋朝没有优良良马繁育基地，西汉骑兵所用的战马多出自天水、安定、上郡西河六郡等地，这些都是畜牧业发达地区，也是优良马匹繁育基地，但是这些领土，包括河西走廊，燕云十六州都不在北宋控制范围内。宋朝无良马，巧妇难为无米之炊。
宋朝有钱买不到马，汉朝可以通过丝绸之路向西域买马，而宋朝时期，西夏异军突起直接阻断北宋与西域的交往，在东方更有虎视眈眈契丹骑兵，宋朝虽然繁荣，但此时的世界只知道东方有契丹，而不知有宋；辽宋、宋夏之间也经常开设互市，北宋尚能买到马匹，但是关系紧张时，契丹辽国和党项族西夏均严禁向宋出卖马匹，西南地区所产马质量较差，根本不能当骑兵使用。即使这样，茶马互市中的马匹数量，对于辽国、西夏、金国强大的骑兵队伍来说，无异于杯水车薪而已，宋朝不产良马，也买不到良马。
宋朝本地马不好，即使在短暂和平时期，北宋牧马多在当今河南、河北地区，这个地方气候并不符合马之习性，养出来的马，习性温良，抗寒性，耐疲劳性远不能比契丹和西夏，这些马难以胜任长途奔袭和追击之用。
牧监之地本来就少，被兼并严重；北宋疆域不大，土地相对有限，牧监之地被皇族侵占成庄田，特别是赵匡胤“杯酒释兵权”后，卸职的大量武官都被赏赐大量土地，相当一部分被开垦为庄田，致使养马基地都到侵蚀；此外农牧争地严重，致使农民义军四起，这也是养马一个不利条件。
总之，北宋马政衰败，在军事战略上“守内虚外”，体制上“重内轻外”以及“崇文抑武”的国策重要关系，宋朝这样的一个国情，这样的一个国策，这样的一个体制怎能复制汉武帝时期马政呢？真是天方夜谭。
西汉成功马政，不仅促进了农业生产，繁荣社会经济，壮大骑兵，接触匈奴对汉王朝威胁，西汉养马保证了进攻匈奴连续性，发展东西交通，促进边疆地区经济发展；正式马政“政策”的成功与否，决定了宋朝为何被游牧骑兵吊打，而大汉能够直捣漠北王庭的主要因素之一。
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