1947年6月，为了粉碎敌人向陕北和山东的重点进攻，把战争引向国民党区域，刘伯承、邓小平率领晋冀鲁豫野战军4个纵队12.4万人挥师南进，千里跃进大别山，在大别山转战7个月之久。1948年3月28日刘邓大军主力转出大别山时，除了转为军区武装的第10、11纵队外，仅剩5.8万人。
一向战力强悍，又有刘伯承、邓小平这样的一流统帅，为何在大别山区会付出如此巨大代价呢？究其原因，主要是以下方面：
大别山地形不适合我大部队运动作战
大别山区位于鄂、豫、皖三省交界地带，是淮河与长江的分水岭，“山脉重叠、绵亘，部队通视与运动均困难”，从总体上看仅适于游击战争而不适合于大兵团运动作战。刘邓大军进入大别山后，由于山路崎岖，部队运动遇到很大困难，辎重物资都要战士抬着走，大大影响了行军速度。
我军进入大别山初期，在敌情并不严重的情况下，曾于1947年9月两次企图围歼敌58师，一次计划围歼敌85师，都因部队不适应山地作战，调动不及时，未达到目的。国民党军队却利用大别山周围铁路和长江航运交通便利的优点，源源不断的调集兵力，投入大别山战场。
群众基础并不适合建立根据地
把大别山作为刘邓大军战略进攻的主要突击方向，其中一个重要考虑就是大别山是老革命根据地，红4方面军、红25军、红28军和李先念领导的新四军第5师都先后在这里建立过根据地，这里有经过长期革命斗争锻炼的人民群众。，而刘邓大军系大别山起家的红4方面军发展而来，不少高级干部就是大别山区人，在这里有雄厚的群众基础。
然而事实并非如此。由于历史上我党在此建立根据地后接着又进行转移，而每次撤走后，国民党军都卷土重来，对根据地人民进行残酷的反攻倒算，尤其是土改积极分子和军属更遭到疯狂屠杀，一般老百姓被杀怕了，见到大军就跑，并且是整村整村往山里跑。部队行军打仗，别说靠老百姓支援，就连找个向导都非常困难。
大别山的气候和经济条件不适合屯兵
位于淮河以南的大别山地区，在地理位置上已属我国南方地区。刘邓大军长期在北方作战，除部分上层领导外，广大指战员都是北方人，对大别山的生活环境很不适应。另外，大别山大部分地区地广人稀，有时部队有钱也买不到粮食，饿着肚子行军作战是经常的事。
再说，大别山区水田居多，到处是田间小路，北方战士不习惯行走，辎重都扔掉了仍解决不了行军问题，加之南方多雨，北方人的布鞋经不住水泡，战士又穿不惯草鞋，脚上常常流脓淌血，连续行军时苦不堪言。此外，南方蚊子多，毒蛇多，不少人被蛇咬伤，或患上疟疾，也造成了大量的非战斗减员。
新桂系在大别山盘踞多年、势力盘根错节
从北伐时期开始，国民党新桂系军队就曾进入大别山驻扎；抗战时期，新桂系首领李宗仁担任第5战区司令长官，率领以桂军为骨干的大批部队长期在此抗击日寇。10年来，新桂系军队上至师团长，下到连排长，甚至许多老兵娶的都是当地媳妇，加上新桂系军队也比较注意军纪，注意拉拢当地士绅，因而统治基础深厚。
同时，为了防止革命势力再起，新桂系将统治广西老巢的经验也移植到了大别山区，实行保甲联防，建立了各级民团组织。这种由反动地主、乡保长甚至红军时期的叛徒指挥，被称作“小保队”的保安队，不但熟悉当地的风俗民情，也熟悉我军的一整套游击战术，思想上又极度反动，使得刘邓大军在大别山区开展的土改和政权建设举步维艰。
除了上述原因以外，刘邓大军在大别山区的对手也不再是刘峙、顾祝同这样的“废物”将军，而是久经战阵、人称“小诸葛”的白崇禧，其从山东战场调回的第7军等部队都是精锐的广西子弟兵，适应南方气候，也非常善于在大别山区的山乡水网中作战，给远离后方作战的刘邓大军带来了很多麻烦。
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