来源：Wildest Arctic
我们想象中的北极，通常被比喻和描绘成一片纯白的冰雪世界，徘徊在人类文化的边缘。那里保持着原始野生的状态，纯净而不受人类污染。
然而理想与现实往往存在差距。
北极作为地球的一部分，与正在被我们人类污染的生态系统紧密相连。破坏生态系统中的一部分而不影响到其他部分，这种想法是愚蠢的，最近发表在Science Advances杂志上的研究让这个事实更加清晰。研究发现，即使在偏远的北极，我们也逃避不了人类在这个世界上排放了大量的塑料垃圾这个事实。
“北极极地圈内大部分没有被冰覆盖的水域都有轻微的塑料碎片污染。”研究人员在论文中写道，并且补充道：“···塑料碎片在格陵兰海和巴伦支海也无处不在。”
海洋中的塑料分布，来源： Katie Peek
海洋塑料污染从1997年起日益受到关注，当时Charles Moore在跨太平洋游艇比赛中穿过太平洋时，偶然发现了大太平洋垃圾带。如今我们知道，至少有6个主要由塑料组成的垃圾带正危害着海洋。据统计全球海洋中有多达30万吨塑料。
一些塑料是随货船漂移到海洋深处的，而另一些是由于故意倾倒最终到达海里的，但是大部分去向海洋的塑料来源于我们薄弱的意识。由于我们对垃圾处理不仔细，许多塑料碎片最终会进入水体。更多进入海洋的是我们故意设计的塑料产品，比如塑料微珠。我们洗澡时使用含有塑料微珠的产品，却从未停下来思考一下，当它冲到下水道之后最终会流向哪里。
浮游生物和微塑料，来源：Anna Deniaud / Tara Expeditions Foundation
来自全球8个国家和12个大学，包括西班牙加的斯大学，沙特阿拉伯的阿卜杜拉国王科技大学和哈佛大学的研究人员，拖着渔网一点点地穿过极地，看看究竟能捡起多少塑料，最终得到了这个结论。他们一共从42个站点取样，包括格陵兰海，巴伦支海，喀拉海，拉普捷夫海，东西伯利亚海，楚科奇海，波弗特海以及加拿大北极群岛，巴芬湾和拉布拉多海。
为了确保尽可能多地捕获塑料，研究人员使用体视显微镜来帮助搜索，这使得他们能够捕获小至330微米、约是人类头发丝厚度4倍的塑料碎片。然后，他们根据塑料的形状和可能的来源进行分析和分类。
海滩上的垃圾，来源：Gerry & Bonni via Flickr CC By 2.0
海洋中的塑料不仅仅影响美观，事实上，我们肉眼可见的塑料碎片比那些小得难以看见的塑料带来的麻烦要小。因为塑料不能生物分解。它不能像其他材料那样回到分子元素的形式。
经过足够长的时间，一片落在土地上的叶子将会被小虫子和微生物吃掉，然后成为土壤的一部分，再一次为树提供营养。与树叶不同的是，就算经过足够长的时间，塑料也只会变成更小块的塑料。这就是塑料，这东西永远不会消失。甚至，在经过阳光照射和海水浸泡之后，塑料会变得足够小，使得海洋动物将其与诸如海藻或浮游生物之类的食物混在一起。2015年的一项研究发现，大约20%的小鱼肚子里有塑料。研究人员还发现，一种常在亚北极地区出没的海鸟——暴雪鹱，也摄入了大量的塑料。塑料不是这些海洋生物偶然间吃到的小零食，而是他们日常饮食中固有的、可口的一部分。
暴雪鹱摄入大量的塑料，来源：Dawn Beattie via Flickr
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