朱棣
“焦劳圣虑几二十年”营建北京新宫新都
朱棣原本的想法大体为，先造他活着时候与妹妹们一起寻欢作乐的“逍遥宫”——北京新皇宫，接着再打造自己百年后所用的寿陵，等这些事情都做得差不多了就迁都北京。于是早在永乐四年时，永乐皇帝就命泰宁侯陈珪、北京刑部侍郎张思恭等“董建北京宫殿，经画有条理”。(《明史·陈珪传》卷146;《明太宗实录》卷57)但永乐五年徐皇后的突然驾崩，打乱了他的计划，加上在此前后发动的大规模对外战争，如永乐四年开始的安南平乱战争和永乐中期的两次对蒙古的战争，以及南北大运河浚通工程与南京大报恩寺塔的建造等一系列政绩形象工程的开启，使得大明帝国耗费了无比巨大的财力、物力，牵制和影响了朱棣营建新皇宫新都城的进展。不过有意思的是，永乐前期的这些对外战争和大工大役几乎都取得了胜利和成功，这样不仅把大明朝野视线都引向了永乐帝的丰功伟绩上，而且也提高了他的“克里斯马”效应(即个人人格魅力)，所以在永乐十四年北京长陵工程告竣前后，大明朝廷腾出精力来打造“一代雄主”魂系梦绕的北京新宫新都建设，已成为水到渠成的事了。
永乐十三年三月丁巳，朱棣下令“修北京城垣”。(《明太宗实录》卷162)
永乐十四年八月，朱棣“诏天下军民预北京营造者，分番赴工，所在有司人给钞五锭，为道里费”。(《明太宗实录》卷179)
永乐十四年十一月，朱棣“复诏群臣议营建北京”。(《明太宗实录》卷182)
永乐十五年二月，朱棣命“泰宁侯陈珪董建北京”，即让陈珪等负责北京城的营建，大规模的北京新都城建设工程由此动工。(《明史·成祖三》卷7)永乐十七年十一月，又令人开始“拓北京南城，计二千七百余丈”。(《明太宗实录》卷218)到永乐十八年十二月时，北京新都城工程建设仅完成紫禁城等主要建筑的营建，“凡庙社、郊祀、坛场、宫殿、门阙，规制悉如南京，而高敞壮丽过之。复于皇城东南建皇太孙宫，东安门外东南，建十王邸，通为屋八千三百五十楹，自永乐十五年六月兴工，至是成”。(《明太宗实录》卷232)差不多与此同时，皇帝朱棣又任命蔡信等重新修建北京城垣，这样整个北京新都建设可谓旷日持久。
如果我们将永乐四年朱棣下令开始营建北京到永乐十八年北京明皇宫主要建筑的竣工通盘起来算的话，那么北京明皇宫建设时间前后就要长达15年之久；如果再将蔡信重修北京城垣的时间算在内的话，那可谓“焦劳圣虑(指朱棣)，几二十年”。换句话来说，明永乐修建北京新宫新都总计用了20年左右的时间。(《明史·邹缉传》卷164)
那么花了这么长时间，倾注了几乎全国的财力、物力建造的北京新都到底是什么样子？
北京新都城的构造
明北京新都城分为三层：
○ 第一层为外城(又名京城)
明永乐北京城是利用了元大都旧有的城池而兴建起来的，具体地说就是将位于今天北京东西长安街的元大都南边的城墙往南移到了今天天安门前的前门所在的东西线上，这样就形成了明北京的外城或称京城。北京京城周长45里，东面长178693丈，南面长为129593丈，西面长156451丈，北面长123245丈，高为355丈。
整个京城开九门：东南有朝阳门(元齐化门)，东北开东直门(元崇仁门)；正南有丽正门(正统初改名正阳门)，南之左开文明门(后改名为崇文门)，南之右有顺城门(后改为宣武门)；西之南开平则门(后改名阜成门)，西之北有彰仪门(后改为西直门)；北之西为德胜门，北之东有安定门。(《明史·地理一》卷40;[民国]陈宗藩：《燕都丛考》，北京古籍出版社1991年10月第1版，P16~17)
到嘉靖时北京京城有所变化，明世宗命人在京城南郊又修建了一个外罗城，“转抱东西角楼，长二十八里”，这样原本的京城(又称外城)从此以后又被喊作为内城。外罗城共有七门：正南叫永定门，南之左为左安门，南之右为右安门，东边开有广渠门，东之北有东便门，西边有广宁门，西之北为西便门。(《明史·地理一》卷40;[明]张瀚：《松窗梦语·北游纪》卷2)
十分可惜的是，北京城墙在上世纪50年代被拆得差不多了，但城门名大多还保存着。
○ 第二层为皇城
京城往里就是第二层皇城，皇城与宫城(又称紫禁城)为大明帝都的重点建设工程。皇城周长18里，共有6门：正南面的叫大明门，大明门的东边开一门叫长安左门，西边开一门叫长安右门，皇城的东边有东安门，西边有西安门，北边有北安门(清改为地安门)。北京明皇城规制与南京明皇城一致，就连城门名都一模一样。在皇城内宫城外的西面有一组皇家御园，名为西苑，它是由元代太液池旧址上发展起来的，其南面人工开挖了一个湖泊，即为南海。自皇城北门即北安门北行出去即为北城两座最高的建筑——钟楼和鼓楼，它们位于北京城中轴线的北端，从这里起中轴线一直向南直到永定门，全长约为16里，由此可见，北京皇城是何等之气势与规模。(《明史·地理一》卷40)
○ 第三层为宫城(又名紫禁城)
皇城再往里边去就是北京城最为核心的部分——宫城，又称紫禁城。明北京紫禁城是在元朝大内的旧址上重建的，呈长方形，整个紫禁城周长3000多米，南北长960米，东西长760米，占地面积72万平方米，城墙高10米。紫禁城城墙外面为护城河，俗称筒子河。紫禁城开八门：正南第一重门为承天门，第二重门为端门，第三重门为午门，东边开东华门，西边开西华门，北边开玄武门(清康熙玄烨为了避讳，将其改名为神武门)，其规制与名称一同于南京明皇宫。(《明史·地理一》卷40)
紫禁城正面的第一重门是承天门(即今天的天安门)，天安门如今早已闻名海内外，可有谁知道如此壮丽雄伟的天安门是由谁设计建造的？
○ “蒯鲁班”设计承天门(即天安门)
他就是明初有名的建筑设计家蒯祥。蒯祥，苏州吴县人，生于明洪武年间，其父蒯富曾是远近闻名的能工巧匠，蒯祥从小就跟随父亲学习木工与建筑技术。朱棣大造北京城时，蒯祥以扈从的身份来到了北京，因技术精湛又富有创新意识，很快就赢得了皇帝朱棣的欣赏，“凡殿阁楼榭以至回廊曲宇，随手图之，无不称上意者”，人称“蒯鲁班”。据说蒯祥还有一个绝活：双手同时绘龙，居然丝毫不差。正因为如此，后来他担任了承天门(清初改名为天安门)的总设计师，不过也有人认为他是天安门设计师之一，但无论哪一说，有一点是可以肯定的，那就是蒯祥对北京明皇宫与承天门的建造作出了杰出的贡献，而皇帝朱棣也不含糊，将蒯祥从一个让人轻视的工匠逐渐提升到了工部侍郎(建设部副部长)的位置上。([明]皇甫录：《皇明纪略》)
由此可见蒯祥等人设计与建造的承天门是很得皇帝朱棣欣赏的，那么这座深得一向好大喜功的永乐皇帝喜欢的承天门到底好在哪里？它的建造又有何作用？
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