（刘玉文）
建安十三年（208）在长江的赤壁，孙刘联军大胜曹军，奠定三国鼎立基础，这就是著名的“赤壁之战”。通常，把赤壁“火烧战船”作为曹军失败的主要原因，《三国演义》四十九回还有，“孔明索纸笔，屏退左右，密书十六字曰：‘欲破曹公，宜用火攻，万事俱备，只欠东风。’”，之后还有诸葛亮“借东风”的描写。“火烧赤壁”历来都是“三国”的重头戏。
据史料记载，曹操战败，火烧战船固然是其原因之一，但其主要原因还是疫病流行造成严重的非战斗减员。
关于“烧船”的问题。
到底是谁烧了曹操的战船？史料记载中也有不同的说法：
（一）曹操说战船是自己“烧”的。
（1）、《江表传》记载：（曹操）后书与（孙）权曰：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”
（2）、《三国志·吴主传》记载：“瑜、普为左右督，各领万人，与备俱进，遇於赤壁，大破曹公军。公烧其馀船引退，士卒饥疫，死者大半。”
这其中，“公烧其馀船引退”一句，说明曹操自己也确实烧了一部分战船。
（二）一说是刘备“烧”的。
（1）、《山阳公载记》曰：“公船舰为备所烧，引军从华容道步归。”
（2）、《三国志·先主传》：“权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战於赤壁，大破之，焚其舟船。
（三）一说是孙权方烧的。
烧船的计策是周瑜的部将黄盖提出来，并率军实施的。。
（1）、《三国志·周瑜传》记载：“权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇於赤壁。……瑜部将黄盖曰：‘今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰，首尾相接，可烧而走也。’” “曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。”
（2）《三国志·吴书·黄盖传》记载：“建安中，随周瑜拒曹公於赤壁，建策火攻。”
（3）、《江表传》记载，赤壁之战的情况是这样的：“至战日，盖先取轻利舰十舫……时东南风急，因以十舰最著前，中江举帆……去北军二里余，同时发火，火烈风猛，往船如箭，飞埃绝烂，烧尽北船，延及岸边营柴”。
（三）没明确是哪一方烧的。
《三国志·郭嘉传》中有：“后太祖征荆州还，于巴丘遇疾疫，烧船，叹曰：‘郭奉孝在，不使孤至此。’”
“赤壁之战”之前的“新野之战”、“当阳之役”，都是曹操向刘备一方“宣战”。曹操对孙权保持威慑、诱降态势，并没有处于“战争状态”。从史料记载来看，“赤壁之战”是“当阳之役”的继续。孙权一方的参战从名义上将是“协助刘备”抗击曹操。所以在《三国志·魏书·武帝纪》中记载：“十二月，孙权为备攻合肥。公自江陵征备，至巴丘，遣张憙救合肥。权闻憙至，乃走。公至赤壁，与备战，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引军还。备遂有荆州、江南诸郡。”《武帝纪》中只提“与备战”而不提与孙权战。《山阳公载记》曰：“公船舰为备所烧”也是说得过去的。实际情况是刘备的盟军——周瑜的部将黄盖提出火烧战船的计策，孙刘商定可行并制定了于此配套的军事行动计划，曹操的战船被周瑜烧了一部分，水军失去战斗能力，陆军因疫病死者过半，迫使曹操撤兵，曹操在撤退时把剩余的舟船自己放火烧掉了，免得成为周瑜的战利品，肥了孙权。
关于“疾疫”的记载：
（1）、《三国志·魏书·武帝纪》记载：“公至赤壁，与备战，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引军还。”
（2）、《三国志?吴书·吴主传》记载：“（曹军）士卒饥疫，死者大半。”
（3）、《三国志?蜀书·先主传》：“先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归。”
（4）、《三国志·魏书·郭嘉传》也提到：“后太祖征荆州还，于巴丘遇疾疫。”
（5）、《三国志·周瑜传》：“驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病……遇於赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。”
（6）、《三国志·蒋济传》：“建安十三年，孙权率众围合肥。时大军征荆州，遇疾疫，唯遣将军张喜单将千骑，过领汝南兵以解围，颇复疾疫。”
（7）、《江表传》：（曹操）后书与（孙）权曰：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”
这些记载都说明，曹操南征的大军中确实发生了“疾疫”，且已到“死者大半”的程度。
严冬出征粮草军需不济；北军不适应南方水土、不习水战；荆州归降的水军又不死心塌地地为曹操卖命；步骑兵死者大半，战船被烧水军失去战斗力，渡江的目标难于实现，求胜无门。曹操“挟天子以令诸侯”，把皇族宗亲的刘表、刘备划归“贼”类征讨，本来就不那么名正言顺，刘备、刘琦在荆襄仍有一定号召力，且孙刘已形成战略同盟。曹操此次南征，天时、地利、人和三者没占着一条。所以曹操审时度势，做出了唯一正确的撤军抉择。他的子孙曹丕、曹睿等虽然也常有东征、南征的记录，但都是局限在淮河流域一带，很少有机会到大江边上来横槊立马了。
“赤壁之战”之后，赤壁，常常成为后人“怀古”的题材。最著名的要数苏东坡的《赤壁怀古》了，除此之外，信手再拈几首：
《赤壁怀古》唐·王周
帐前斫案决大计，赤壁火船烧战旗。
若使曹瞒忠汉室，周郎焉敢破王师。
★、王周的诗，大概是讽喻曹操“挟天子以令诸侯”，出师无名，被周瑜一把火焚船烧旗，以致溃败。
《赤壁》唐·杜牧
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
★、杜牧的这首诗，大概说东风佑助了周郎，侥幸取胜。而天不佐曹，导致失败。
《赤壁怀古》宋·苏辙
新破荆州得水军，鼓行夏口气如云。
千艘已共长江险，百胜安知赤壁焚。
觜距方强要一斗，君臣已定势三分。
古来伐国须观衅，忽突成功所未闻。
★、觜距（zī jù），原指禽鸟的嘴和爪子，这里比喻决胜的武力、武器或力量。纵观全诗，讽喻曹操野心勃勃贪得无厌，不审时度势，单凭借武力伐国争雄，是难以取得成功的。
《过赤壁偶成佳句》明·王奉
赤壁横岸瞰大江，周瑜于此破曹郎。
天公已定三分势，可叹奸雄不自量。
孟德雄心瞰啖吴，皇天未肯遂共图。
水军八十万东下，赤壁山前一火无。
★、“天公已定三分势”“皇天未肯遂共图”之句，认为奸雄曹操是逆天命行事，似乎有“命中没有，不可强求”的“宿命”观点，但对曹操的失败也不免含有惋惜之情。
《赤壁怀古》唐·崔涂
汉室河山鼎势分，勤王谁肯顾元勋？
不知征伐由天子，唯许英雄共使君。
江上战余陵是谷，渡头春在草连云。
分明胜败无寻处，空听渔歌到夕曛。
《古战场赤壁感怀》明·方逢时
危矶绝峭倚清江，人道曹刘旧战场。
往事已随寒浪灭，遗踪惟有暮山长。
云霞尚带当年赤，芦荻空余落日黄。
欲吊英雄千古憾，渔歌声里又斜阳。
《赤壁》明·解缙
芦荻烧残孟德舟，洞箫吹彻子瞻愁。
昨从赤壁矶头过，水冷鱼惊月一钩。
★、这几位作者的心情显然就轻松的多了。东坡居士那种“早生华发”“人间如梦”的愁思感慨没有了，“遥想公瑾当年”那热热闹闹的“灰飞烟灭”的鏖战之地，如今却是箫管悠悠，“空听渔歌到夕曛”“水冷鱼惊月一钩”另一番景象。
正是：一壶浊酒论英雄，古今多少事，都在笑谈中……
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