项王挥师东征，楚国大司马曹咎守成皋。汉军多次挑战，曹咎谨遵项王的嘱托坚守不出。
汉军使人羞辱曹咎，连续数日，曹咎的怒火被点燃，引兵渡汜水，与汉军决战。
士卒半渡，汉军突击，大破楚军，尽得楚国金玉、财物。看到自己败得这么惨，曹咎及司马欣都在汜水上自杀。
汉王引兵渡过黄河，再次攻取成皋，驻军于广武，获取敖仓的粮食。
项羽攻下梁地十馀城池，听闻成皋战败，又引兵回来。
汉军正把钟离昩包围于荥阳东，听说项羽来了，都撤军于险要的地方防守。
项羽也驻军于广武，与汉军相持。
数月之后，楚军粮食不够了。项王项羽担心起来。
后来想出了一个退兵之计。汉王刘邦的父亲还在手上，何不使用使用？于是做了一个高大的案板，把汉王刘邦的父亲摆放在上面，一口大锅，里面沸水热气腾腾，然后指给汉王看，说：“现在你再不退兵，我就把你的父亲给煮了！”
汉王刘邦不慌不忙地说：“我与你项羽都是北面受命于怀王的，曾经约为兄弟；所以，我父亲就是你父亲。你如果非要把你父亲煮了，请分我一碗肉汤喝！”
案板上的老者瑟瑟发抖。
项王真要煮刘邦的父亲，刘邦的亲家项伯出来劝阻了。项伯说：“天下还难知谁胜谁败。不必着急。况且夺取天下的人都是不顾家的二杆子，即使杀了刘邦的父亲，也无益于战争的胜利，只是给人增加了口实罢了！”
项王听从了项伯，就放了刘邦的父亲。
刘邦父亲吓得已经瘫在了案板上，说不出话，走不成路，被人放下来搀了回去。腿在地上耷拉着，软了。活到这么个年纪了却还要受这么一哆嗦，谁能想到？
项王项羽给汉王刘邦说：“天下已经动荡了好几年了，之所以这样就是因为我们两个的原因。我想，不如咱俩单挑，以决雌雄，不要再让天下苍生受苦了！”
汉王笑了，直接拒绝：“我倒是更愿意斗智，不愿斗力！”
【通鉴道场52】
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