80余年的历史诉说着丰田从日本走向世界的传奇历程
“我搞织布机，你搞汽车，你要和我一样，通过发明创造为国效力。”丰田佐吉临终前对长子丰田喜一郎说了这样一句话。
丰田佐吉去世三年后，也就是1933年，丰田喜一郎在其父亲创立的公司“丰田自动织机制造所”中设立了汽车部，开始研发汽车发动机。随着技术的成熟，1937年，喜一郎在爱知县创立了“丰田汽车工业株式会社”，初始资金1200万日元，员工300多人，丰田汽车公司的传奇历史正式开始。
不过，丰田家族的故事还是要从丰田佐吉说起。
1867年3月19日，丰田的创始人丰田佐吉出生在位于今天日本静冈县湖西市棉织品产地浜松附近，那里很多家庭都把织布作为家庭副业，丰田佐吉家也不例外。
丰田佐吉每天目睹农耕之余的母亲辛苦织布，深感工作效率太低，在参观过东京的工厂以及博览会，对西方机械文明有了初步认识后，他走上了发明之路。
佐吉一生的成就包括发明“丰田式木制人力织机”“G型无停止杼替式丰田自动织机”，以及创立“株式会社丰田自动织机制作所”。
丰田创立之初，为了保持企业的独立性，不受到其他企业的控制，丰田佐吉所选择的合伙人基本都是家人与朋友，并且由自己担任总经理，负责企业的运营与管理，企业的性质是完全的家族式，所有权与经营权全部归属于丰田家族。
在丰田公司内部，家族管理世代相传。
丰田佐吉有丰田平吉和丰田佐助两个弟弟。除喜一郎这个儿子之外，佐吉还有一个爱女名叫爱子，爱子的丈夫是入赘到丰田家的利三郎。
在当时，长子继承家族产业是根深蒂固的传统理念，然而，佐吉认为“一代人、一事业”。他主张让长子喜一郎自己创立一份事业，甚至把丰田自动织机交给女婿利三郎，断了喜一郎继承家业的后路。
但丰田家族一直以来基本都掌握了整个丰田集团的命脉，如在丰田的直系企业（爱新织机、丰田通商、日本电装、丰田纺机）里都分别由丰田家族成员及其亲朋担任经理、董事以及专务等重要职务。丰田家族是丰田集团的核心。另外，丰田家族的姻亲也是丰田集团背后的重要支持。
这种家族企业模式，在丰田发展的初期，很大程度地保持了丰田的独立，使其可以按照自己的思路与想法发展。以丰田佐吉与丰田喜一郎为代表的丰田人致力于技术研究，不顾众人的反对，对于技术研发投入大量资金，为丰田奠定了后来发展的重要基础。
20世纪20年代，像三井、三菱、安田、住友这样的大财阀，都不敢涉足汽车行业。因为汽车行业需要极大的资金和技术支持，而且日本的汽车市场需求又非常低，大家都认为投资汽车行业的风险过于高。
当时的丰田与四大财阀相比，不过是个“乡下财阀”。投资汽车业，在世人眼中实在是自不量力。但喜一郎不在意外界的想法，决心要造出属于日本的国民车。
在努力与坚持之下，丰田1935年8月造出了第一辆“丰田GI”牌卡车。在1936年9月，伴随着AA型轿车的问世，丰田基本具备了研发轿车的技术。
1937年8月，丰田汽车公司成立。9月开始建造一个大规模生产工厂——举母工厂。
在后续的企业管理中，丰田喜一郎做出了巨大的贡献。
丰田喜一郎与丰田利三郎被称为第二代丰田人，庞大的汽车帝国在他们手中被正式搭建起来。
20世纪70年代，丰田在石油危机中仍然保持增长，丰田生产方式即精益生产成为世界学习的典范；1989年，丰田的雷克萨斯在美国创造了销售奇迹；1997年，丰田研发出第一条大规模生产的混合动力汽车生产线；2008年销量为897.2万辆，通用汽车的销量为836万辆；2008年，金融危机席卷全球，汽车产业受到很大的冲击，丰田也未能幸免，遭遇了50年来的首次亏损。虽然丰田损失严重，但是对比底特律三个汽车巨头的裁员、请求政府援助、合并、破产等风波，丰田的调整显得沉稳而坚定。
创业容易，守业难，面对一份如此大的家业，很容易滋生自大骄傲、不思进取的惰性。然而，在丰田，企业的继承人仍然保持了持续改进的意识以及居安思危的危机意识，不断开发新技术，完善企业的各方面，促使企业稳定持续地增长。
伴随丰田一路走来，“三井”姓氏与其联系最为紧密。
三井家族统治的财阀是日本四大垄断财阀之首，起源于17世纪。如今丰田汽车仍是三井财阀的核心企业。
丰田佐吉的女婿利三郎，是三井物产古屋支店店长儿玉一造的弟弟。他入赘丰田家后改名为“丰田利三郎”，任丰田汽车首任社长。
丰田第四任社长也来自三井。1950年喜一郎退休后，丰田自动织布机厂的石田退三接管了丰田公司，三井银行调派中川不器男为专务。石田退三卸任后，中川晋升社长，他是第二位坐上丰田社长宝座的三井人。
其后，丰田后人与其他外姓人交替着登上掌门人的位置。1967年，佐吉侄子丰田英二出任第五任社长。1982年，第三代丰田人回归，第六任、七任社长分别由喜一郎长子丰田章一郎、喜一郎次子达郎担任。但第八、九任、十任社长之职，又落到外姓人手中。
2009年6月，丰田汽车公司在爱知县总部举行了董事会议，紧挨着时任社长渡边捷昭坐着的是副总裁丰田章男。在这次董事会上，章男被任命为丰田第十一任社长。一听名字便知道，这位新总裁是丰田人。章男是家族从事汽车生产后第四代传人、已故创始人丰田喜一郎之孙。
尽管制度民主化，但日本人对家族“世袭”的态度还是很温和的。章男的回归正是“世袭”文化的传承。对此，日本媒体大加赞扬，在他们看来，日本最具标志性的企业终于回归正统。媒体甚至还用上了“大政奉还”的字样——日本历史上最有名的“大政奉还”就是明治天皇，他收回权力，带着日本走上了富国强兵之路。一直以来，丰田家族对丰田汽车乃至丰田集团都有重大影响力，虽然家族成员在企业仅持有2%的股份。而这种影响力有很大部分来自与其他豪门间的“强强联姻”。
1937年至今，在石油危机以及日本经济衰退中仍然保持增长；汇聚人才为其终生奋斗；作为家族企业依然辉煌如初；80余年的历史诉说着丰田从日本走向世界的传奇历程。
“车到山前必有路，有路就有丰田车。”中国人耳熟能详的广告语背后，丰田这个伟大的企业也带给中国的家族企业以巨大启迪。
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