中国历史上有过不少奸臣，但像严嵩这种拜相入阁专权20年之久的还真不多。他父亲醉心于权力，可惜屡考不中。严嵩就不同了，年纪轻轻就成了进士，并且拼命讨好嘉靖帝身边的红人，礼部尚书夏言。靠着城府与心机，严嵩步步高升，62岁时已经取代夏言成为礼部尚书，加太子少保等。
实力壮大的严嵩为了把持朝政，开始拿夏言开刀。尽管夏言处处谨慎，但已经失宠的他，还是被严嵩设计冤杀，67岁被斩首于乱市之中。此时的嘉靖帝迷恋于道术，无心理朝政，而严嵩的对手夏言、仇鸾都被除掉，朝中无人能敌。从此权倾天下，他儿子严世藩更是狂妄，连太子都不放在眼里，朱载垕这个未来的明穆宗，还要给严世藩送礼，可见严家权势之大。但是在严嵩父子败坏朝纲之时，一双眼睛一直在注视着他们，这个人就是徐阶。
当徐阶的恩师夏言被严嵩所害时，他曾经试图反抗，但是严嵩的实力太强大，又深得嘉靖帝信任，徐阶意识到自己的做法无异于以卵击石，他选择了隐忍。如何除掉严嵩为恩师报仇，并且取而代之，徐阶整日苦思。最终，他想到了一个绝妙的办法，从嘉靖帝最爱的修道入手。毕竟“解铃还须系铃人”，严嵩的权力来自于嘉靖帝，那么就让嘉靖帝再收回去。
1562年，山东有个道士叫蓝道行，擅长占卜闻名于燕京一带。他颇具正义感，是王阳明的信徒，而徐阶又自封是王阳明的徒孙，于是把蓝道行举荐给嘉靖帝。这个道士入宫之后，经常会串通太监做法，让嘉靖对他深信不疑。有一天，徐阶事先通知他严嵩将要来送密札，于是他在占卜中写了7个字：“今日有奸臣奏事！”嘉靖刚看完，严嵩的奏折就到了，这让对道术深信不疑的嘉靖，对严嵩的信任产生了动摇。但是嘉靖又问：“奸臣为何不遭到天谴？”蓝道行则回答：“留待皇帝自裁！”
蓝道行的一番话，既捧了嘉靖，又损了严嵩。可以说，徐阶一辈子都没拿下的政敌，被这个道士写了7个字，就把他扳倒了。但是严嵩在倒之前，并没有放过蓝道行，设计将他打入大牢。遭受严刑拷打的蓝道行，并没有请求救他出去，他知道只有自己死了，才会让严嵩彻底失去信任，最终死在诏狱。
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