千百年来，秦始皇是暴君的代名词，秦是暴秦。这是汉朝人的说法。《史记·郦生陆贾列传》“陆生曰：皇帝起丰沛，讨暴秦……”
陈胜吴广举臂一呼，天下响应，豪杰并起，遂灭暴秦。这是秦末之人的说法，不过是汉朝人写的史书。《史记·陈涉世家》“豪杰皆曰：将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦……”
秦怀贪狼之心，吞灭二周，欲窥海内。终于在秦始皇二十六年（前221）灭掉齐国，并兼天下。这也成了他的罪名，任诈力，奋私智，连年征战，荼毒百姓。贾谊《新书·过秦》“秦王怀贪鄙之心，行自奋之智，不信功臣，不亲士民……先诈力而后仁义，以暴虐为天下始。”
但深入研究史料，觉得秦始皇还比较仁慈，有比较才有鉴别，把他和汉朝皇帝对比。当然“仁慈”是对于封建帝王来说的，不是用普世价值来衡量。
壹、以战止战
秦始皇之前天下是个什么样子呢？西周“封建”，就是分封制，诸侯有高度的自治权。但到了东周便进入春秋战国（前770-前221）。一旦诸侯强大了，便武力称霸，周天子弱小，不能弹压。耳熟能详的春秋五霸，战国七雄。诸侯之间相互兼并，没哪天不打仗。春秋是多事之秋。战国既战争之国。
如果不是秦灭掉六国，就是其他某个国家灭掉六国，其中楚最强大，这是当时的趋势。秦始皇从十七年（前230）到秦始皇二十六年（前221），只用了九年时间便灭掉六个国家。结束了混战，这是以战止战。战争终于结束了，当然这不是“解放”战争。
春秋就出现了“郡县制”，郡县和封建并存，郡县制是君主直派官员管理郡和县这两级地方行政，对君主负责。到秦始皇兼并六国才正式废封建立郡县，后人称“中央集权”。在丞相王绾、御史大夫冯劫（最高监察）、廷尉李斯（最高司法）的建议下，始皇帝同意确立郡县制。
李斯等人的话道出了封建制的弊端，诸侯不朝、连年战争是封建制的产物，诸侯都不来朝觐，天子无法弹压。《史记·秦始皇本纪》“丞相（王）绾、御史大夫（冯）劫、廷尉（李）斯等皆曰：“昔者五帝地方千里，其外侯服夷服诸侯或朝或否，天子不能制。”
贰、军无暴行
那么在灭六国战争中，秦军有没有出现暴虐行为呢？比如屠城等，史书中找不到。秦朝的“历史”是汉朝人写的，而史书没有秦军暴虐的记载，反而“仁厚得人心”的刘邦有暴行。
秦赵长平之战，秦国大将白起坑杀赵国降卒四十余万人，秦始皇还没出生。刘邦在灭秦战争中有四次屠城的记载。汉朝人爆料汉朝开国皇帝的虐行，可信度高。录刘邦本人带的队伍，他手下将领屠城也有多次，不录。
1、与项羽合屠城阳（今山东菏泽）《史记·项羽本纪》“项梁使沛公及项羽别攻城阳，屠之。”
2、屠颍阳（今河南登封，《汉书》作颍川）《史记·高祖本纪》“南攻颍阳,屠之。”
3、屠武关（今陕西丹凤）《史记·秦始皇本纪》“沛公将数万人已屠武关。”
4、屠咸阳。《汉书·陈胜项籍传》“至函谷关，有兵守，不得入。闻沛公已屠咸阳。”
倒是有秦军“斩首”的记载，但秦国是崇尚“首功之国”，战场上斩杀敌人，把头割下来报功封爵，一般割一个耳朵。基本各个诸侯国都崇尚。“斩首”这个词史书里到处有，秦始皇以前以后都是，汉朝也一样。《史记·秦始皇本纪》“二年，麃公（秦将）将卒攻卷，斩首三万” “十三年，桓齮（秦将）攻赵平阳，杀赵将扈辄，斩首十万。”《史记·卫将军骠骑列传》“剽姚校尉（霍）去病斩首虏二千二十八级” “骠骑将军（霍去病）逾居延……斩首虏三万二百级”
可以推断出秦始皇的军队纪律严明，虽然他不亲自带兵打仗，但手下将领并无暴行，说明他不放任。总比那假仁假义的刘邦好得多。
叁、并非杀绝
陈胜吴广最先发难，六国贵族相继复国，贵族不光皇室成员，还有文武大臣的后人。如果秦始皇把这些王室和贵族都杀光，不就没有六国贵族复国了吗？“贵族”是世袭权贵，是反秦核心。那时教育没有普及，基本只有贵族才能受教育，说话有人听，有影响力。当然武将更重要，能带兵打仗。
平民是没有向心力和反秦能力的，只能被组织起来成为军队。陈胜吴广在起事时可不是农民，都是“屯长”（下级军官）。陈胜只是少时为佣耕，吴广没有交代。汉承秦制，《后汉书》有屯长的说明。《史记·陈涉世家》“陈涉少时，尝与人佣耕……陈胜、吴广皆次当行，为屯长”《汉书·陈胜项籍传》“发闾左戍渔阳九百人，胜、广皆为屯长。”《后汉书·百官志》“大将军营五部……曲下有屯，屯长一人，比二百石。”
秦末复国贵族如下
楚国：熊心，景驹。襄强（疑似楚国贵族后人）。大将项燕的后人项梁、项羽、项伯、项庄、项佗、项声
魏国：魏豹，魏咎。周巿（魏国贵族后人）
赵国：赵歇
韩国：韩成，韩王信。张良（祖上三世为韩国宰相）
齐国：田儋，田横，田荣，田角，田假，田间
燕国：没记载姓名，只概述有燕国过去的贵人，在古代有权势才叫贵人。《史记·陈涉世家》“燕故贵人豪杰谓韩广曰：楚已立王，赵又已立王”
六国的君主，除了作战中被杀的。被俘的君主也没有记载被秦始皇诛杀。包括卫国君主“卫君角”，秦二世也没杀，只贬为平民。《史记·卫康叔世家》“二十一年，二世废君角为庶人”《史记·六国年表》“郡县皆反……出卫君角为庶人。”
比较刘邦，他灭项羽后当了十二年皇帝，又打了十二年战，为了灭异姓王，诛杀功臣，狡兔死走狗烹。燕王臧荼、代王陈豨、韩王信、淮南王黥布被杀。梁王彭越、淮阴侯韩信夷灭三族。燕王卢绾逃入匈奴。赵王被废，赵国丞相贯高等夷灭三族。《汉书·高帝纪》“九年，赵相贯高等事发觉，夷三族。废赵王敖为宣平侯。” “淮阴侯韩信谋反长安，夷三族。将军柴武斩韩王信于参合” “梁王彭越谋反，夷三族。”
灭秦三年，楚汉五年，八年战争，黎民罹遇兵燹，白骨遍野。但刘邦接着发动战争消灭异姓王。雪上加霜，百姓更加困苦不堪。名义上诸王谋反，实际莫须有。最后刘邦在消灭黥布的战役时中流矢，重伤不治而死。
汉朝初年的法律是残暴的，所谓“约法三章”是宣传。史书直言不讳：汉初虽有约法三章，但死罪有夷灭三族的法令。法令说：'被诛灭三族者，先黥面，割鼻子，砍掉左右脚，杖毙，割下头挂起来，骨肉剁成酱，在街市以示众。其中诽谤咒骂者，还要先割掉舌头。’所以称为五刑具备。彭越、韩信就受了此种酷刑。直到吕后元年，才废除三族罪、妖言令（谣言）。《汉书·刑法志》“汉兴之初，虽有约法三章，网漏吞舟之鱼，然其大辟，尚有夷三族之令。令曰：'当三族者，皆先黥，劓，斩左右止，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。其诽谤詈诅者，又先断舌。’故谓之具五刑。彭越、韩信之属皆受此诛。至高后元年，乃除三族罪、祅（妖）言令。”
而灭六国，始皇帝没有因为“鸟尽弓藏”杀戮功臣。只在灭六国之前杀了吕不韦和嫪毐。他十三岁即位，政事委托吕不韦、嫪毐。秦王政九年（前238），嫪毐作乱被夷灭宗族。门客被流放蜀地。十二年，吕不韦自杀，被他的舍人私葬，有的被流放，有的被夺爵，被贬官。并说以后有像他俩一样为国事不道者，籍没其家。但是秋天，嬴政却把嫪毐的门客招回来了。《史记·秦始皇本纪》“十二年，文信侯不韦死，窃葬。其舍人临者，晋人也逐出之；秦人六百石以上夺爵，迁；五百石以下不临，迁，勿夺爵。自今以来，操国事不道如嫪毐、不韦者籍其门，视此。秋，复嫪毐舍人迁蜀者。”
其他武将功臣没有一个被杀的记载。王翦、王贲、蒙武、蒙恬、桓齮、李信、李斯、姚贾、尉缭、冯劫、王绾等等，包括郑国都没有被杀的记载。
肆、谬传焚坑
焚书坑儒一直是始皇帝最大的罪名，愚民政策。焚书令在秦始皇三十四年（前213）李斯上书建议：……非秦国史官所作的史书都烧掉。除了“博士”官职责内所主管收藏的书。天下收藏的诗、书、诸子百家之书，统统送到郡守和郡尉那里集中烧掉。敢两个人以上聚集讲论诗、书的，斩之于街市。敢以古非今者灭族。官吏知情不报与之同罪。命令下达三十天还不烧的，黥面去修筑城池。所不烧的，医药、卜筮、种树的书籍。想学习法令，拜官吏为师。秦始皇批示：可以。《史记·秦始皇本纪》“……臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。'制曰：可。’”
焚天下藏书，必定发布诏书，传布焚书令。秦朝最少三十六个郡，最少三十六封朝廷诏书。诏书到郡守那里，然后再分抄传到县，县下有乡，乡下有亭，亭下有里。出土了秦铜制诏版和秦权的“统一令”。“统一令”铭文大意为：二十六年(前221)朕统一了天下，百姓安宁，称尊号为皇帝。诏书命丞相隗状、王绾，统一度量衡等。使疑惑变明了。证明秦始皇统一天下，统一度量衡等，史书记载正确。《秦诏版、秦权铭文》“廿六年，皇帝尽并兼天下诸侯，黔首大安，立号为皇帝，乃诏丞相（隗）状、（王）绾，法度量、则不壹，歉（嫌）疑者，皆明壹之。”
而目前为止没发现“焚书令”的诏书或命令，一枚都没有，不管是朝廷的，还是郡县的分抄的。此命令覆盖全国，同一法令文书理当遍布全国，却没有出土，秦简都出土了很多，难道不奇怪吗？比如史书记载“孔子读易经，韦编三绝”，韦就是编攒书简的皮带，断了多次。而到目前为止春秋时期的简牍一片都没发现。倒是战国、秦、汉简发现了很多。就可以断定，孔子韦编三绝是后人编造的故事。《史记·孔子世家》“读易，韦编三绝。”
“坑儒”在秦始皇三十五年（前212），原因是秦始皇想长生不老，命一班术士求仙人不死之药，而不得，有个叫卢生的术士就说：如要遇到仙人求到仙药，君主的行踪就不能让别人知道。秦始皇照做还是暴露了行踪，以为是亲近的人泄露的，于是杀了知情人。而后术士们说秦始皇的坏话，并且跑了。秦始皇知道了，大怒，命官吏拷问，诸生相互告发，始皇帝亲自勾决了四百六十多人，坑杀于咸阳。《史记·秦始皇本纪》“……于是乃亡去。始皇闻亡，乃大怒曰：'吾前收天下书不中用者尽去之。悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药。今闻韩众去不报，徐市等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。诸生在咸阳者，吾使人廉问，或为訞言以乱黔首。’于是使御史悉案问诸生，诸生传相告引，乃自除犯禁者四百六十馀人，皆坑之咸阳，使天下知之，以惩后。”
这段记载本身就不太可靠。即算是真的，也是以杀术士为主要对象，也有“文学”。儒生也叫“生”，术士也叫“生”，那时“知识分子”都可以在后面加“生”字。人数是四百六十多人，并非只杀儒生文学。法律文书都可以叫文学。《史记·蒙恬列传》“（蒙）恬尝书狱典文学”
李斯的建议是“以古非今者”灭族，那么诽谤皇帝的罪名比“以古非今”还严重。秦始皇也没有诛灭他们的宗族。反证“焚书令”的记载不实。即算此事件为真，也证明秦始皇不是杀人狂。和汉初的残酷相比要“仁慈”得多。
虽然《秦始皇本纪》记载是坑杀术士和诸生，但其他地方和其他书籍就“演变”成“诛文学”或“坑儒”了，于是“坑儒”一直流传到今天。《史记·封禅书》“诸儒生疾秦焚诗书，诛僇文学”《论衡》“坑儒士，起自诸生为妖言，见坑者四百六十七人”《汉书·五行志》“遂自贤圣，燔诗书，坑儒士”《后汉书·左周黄列传》“六国并秦，坑儒泯典”
肆、皇陵阿房
秦始皇陵确实壮观，主陵虽没开发，光兵马俑就非常壮观了。坟丘底边长350米左右，现存高度76米。坟丘外面有夯土墙两重。内墙长1355米，宽584米。外墙长2165米，宽940米。还有陪葬墓。有役徒墓，以及窑和石料场遗址等。参见《史记笺证》
史书记载总共动用了七十万人，一部分修陵，一部分建阿房宫。《史记·秦始皇本纪》“隐宫徒刑者七十余万人，乃分作阿房宫，或作丽山”
其中“隐宫”是“隐官”之误，隐宫是被阉的人，几十万以上的人被阉割，那要多少动手术的人？隐官是已判刑，被赦，但要劳动，相当于劳教。《睡虎地秦简·法律问答》“将司人而亡，能自捕及亲所智（知）为捕，除毋（无）罪；已刑者处隐官。”
但记载的人数太过夸张，汉朝“五陵”都不小，尤其汉武帝的茂陵，比秦始皇陵小一点，也没有记载动用了几十万人。茂陵高46米，顶端东西39米，南北40米。底边：东边243米，西边238米，南边239米，北边234米。还有大量陪葬陵，比如卫青、霍去病、李夫人等。《关中记》“汉诸陵，皆高十二丈，方一百二十步。惟茂陵十四丈，方百四十步。”
阿房宫遗址没有发现“瓦当”，一种观点认为没有封顶，烂尾。一种观点认为只打了基础，没建宫殿。遗址在西安未央区，现存夯土台基，东西1320米，南北420米。参见《史记笺证》。阿房宫就在汉朝皇家林苑“上林苑”中，没有一个汉朝人说看到过阿房宫残迹，包括司马迁，他为了写《史记》可是到各地考察过的。不知道唐朝人杜牧的《阿房宫赋》是参照什么写成的？
伍、税敛谁重
秦的具体赋税制度尚不明朗，资料缺乏。秦孝公时对昂贵的酒肉贸易课以重税，确实打压商人。《商君书·垦令》“贵酒、肉之价，重其租，令十倍其朴。”
酒，疑似专卖，但专指居住在田舍的人，应该是农民。《睡虎地秦简·田律》“百姓居田舍者毋（无）敢酤酉（酒）”
铁，专卖。司马迁的祖上司马昌，在秦始皇时为铁官。《史记·太史公自序》“（司马）昌为秦主铁官，当始皇之时”
盐是否专卖，待考。秦惠王时，命张仪与张若在成都设置盐、铁市官。东晋·常璩的方志，资料来源不明。《华阳国志》“张仪与张若城成都，置盐铁市官并长丞”
汉朝人说秦国赋敛无度。有几则没有举实例，说得很笼统，看不出什么问题。而董仲舒却对汉武帝说：古代不过十税一，人民服役不过三天，而到了商鞅变法，废除井田制，土地可以买卖。并垄断山泽利益。老百姓一年要服兵役，一年要服徭役，是古代的三十倍。田租和人头税是古代的二十倍。有的农民耕种地主的田地，田租是十税五。所以贫民经常穿牛马的衣服，吃猪狗吃的粮食。每年审理的案件千万起。《汉书·食货志》“董仲舒说上曰……古者税民不过什一……使民不过三日……至秦则不然，用商鞅之法，改帝王之制，除井田，民得卖买……又颛（专）川泽之利，管山林之饶……又加月为更卒，已复为正，一岁屯戍，一岁力役，三十倍于古；田租口赋，盐铁之利，二十倍于古。或耕豪民之田，见税什五……断狱岁以千万数。”
问题1、他说古代服役不过三天，不知是徭役还是兵役，徭役还说得过去。难道兵役只服三天？2、他说古代十税一，秦国增加二十倍，十税二十。200%的税！这种税额古今中外都不可能有。3、人民穷困得难以生存，还能给牛马制衣裳？还能饲养狗？4、每年审理的案件千万数，不知他是不是实指。但秦朝人口最低估计在1000万左右，最高估计3000万左右。用今天的话评价董仲舒，他是在扯淡。
讽刺的是董仲舒死后，大兴功伐，国家虚耗，人民疲敝不堪，又出现人吃人的惨剧。《汉书·食货志》“仲舒死后，功费愈甚，天下虚耗，人复相食。”
刘邦和汉武帝时期人相食的记载
《汉书·高帝纪》“兴关中卒乘边塞。关中大饥，米斛万钱，人相食。令民就食蜀汉。”
《史记·平准书》“是时山东被河灾，及岁不登数年，人或相食”
《史记·汲郑列传》“臣过河南，河南贫人伤水旱万馀家，或父子相食”
《汉书·武帝纪》“三年春，河水溢于平原，大饥，人相食。”
《汉书·武帝纪》“夏四月，雨雹，关东郡国十馀饥，人相食。”
秦朝就没有人吃人的记载，只有公元前216年的秦始皇微服外出碰到了盗贼。粮食价格很高，一石价格一千六百钱。赐给平民米和羊。《史记·秦始皇本纪》“三十一年十二月……赐黔首里六石米，二羊。始皇为微行咸阳，与武士四人俱，夜出逢盗兰池，见窘，武士击杀盗，关中大索二十日。米石千六百。”
汉朝有十五税一、三十税一。但这真实情况吗？王莽有异议，他说：汉朝常有以交钱代替服役的名目，老病残疾不能服役的人都要交钱。再加上豪强的盘剥，名义上是三十税一，实际上是十税五。50%的税。《汉书·食货志》“汉氏减轻田租，三十而税一，常有更赋，罢癃咸出，而豪民侵陵，分田劫假，厥名三十，实什税五也。”
陆、宣扬仁孝
汉朝人说秦人不讲仁孝，但是秦国有两个君主的谥号有“孝”字，秦孝公、秦孝文王。孝文王是秦始皇的祖父，在位三天就死了。出土的秦简说：父慈子孝是为政的根本。简的纪年为秦昭王元年（前306年）到秦始皇三十年（前217年）。《睡虎地秦简·为吏之道》“君鬼（惠）臣忠，父兹（慈）子孝，政之本殹（也）”
《为吏之道》堪称中华文明的传统美德，部分与儒家经典《礼记》、《大戴礼记》相似。文多节录三条。
【吏有五善：一曰中（忠）信敬上，二曰精（清）廉毋谤，三曰举事审当，四曰喜为善行，五曰龚（恭）敬多让。五者毕至，必有大赏。】
【除害兴利，兹（慈）爱万姓。毋罪毋（无）罪，毋（无）罪可赦。孤寡穷困，老弱独传，均□（徭）赏罚】
【宽以治之，有严不治。与民有期，安驺（慢骑）而步，毋使民惧】
至少秦是宣扬慈孝爱民的，一个秦官吏能把这些文书作为陪葬品，可见在他心中有多重要。而《史记》却引用了《过秦论》的话说秦不施仁义，陈胜揭竿而起就导致秦朝灭亡，为天下人所笑。《史记·秦始皇本纪》“一夫作难而七庙堕，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。”
至于建筑长城，驰道等等那是军事行政需要，秦始皇之前就有，其他诸侯国也有。长城主要为了抵御匈奴，驰道相当于现在的高速公路，必要的基础设施。孟姜女哭长城是后人编的故事，竟然成了“历史”。总之始皇帝不是想象中的残暴，也该还他本来面目了。
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