每个儿童都具备潜在能力，但这种潜在能力是有着递减法则的。比如说生来具备100度潜在能力的儿童，如果从一生下来就给他进行理想的教育，那么就可能成为一个具备100度能力的成人；如果从5岁开始教育，即便是教育得非常出色，那也只能成为具备80度能力的成人；而如果从10岁开始教育的话，教育得再好，也只能达到具备60度能力的成人。这就是说，教育开始得越晚，儿童的能力实现就越少。这就是儿童潜在能力的递减法则。
“潜能递减法则”的大意是：孩子出生后，天生就具有多方面潜在能力，但若不及时予以开拓、训练、巩固、提高……这种潜能则会随时光流逝而“递减”，甚至彻底消失。
大量的科学研究表明：儿童的潜能培养遵循着一种奇特的规律――天赋递减规律，即儿童的天赋随着年龄增大而递减，教育得越晚，儿童与生俱来的潜能就发挥得越少。
每个人生来都具有潜在能力，而人在来到这个世界的前几年是一个人智力发展最快和最佳的时期，因此，早期教育是开发儿童潜能的必要方式之一。著名的早期教育专家蒙 台梭利在《吸收性的心智》一书中明确指出，生命中最重要的时期，并非大学念书的阶段，而是人生最早期，它是智力形成的最重要时期，而且，不仅是智力，还有其他的心智潜能……
假如把儿童生来就具有的潜能以100分来计算，如果从孩子一生下来就进行科学的教育，那么很有可能孩子长大后就会具有100分的能力；如果从孩子5岁开始教育，我们假定仍旧进行十分科学的教育，那么长大以后，只能具有80分的能力；如果从10岁开始教育，就是教育得再科学，长大后也只能达到60分；如果到15岁以后才开始教育，成人后连40分都难以达到了。
很多人认为，人的能力会随着年龄的增长而增强，并不需要进行特别的教育。事实上，这种观念是错误的。人的大脑在刚开始发育时是大脑感应度最强的时期，随着年龄的慢慢增长，感应度开始逐步减退，就和绷紧了的弦一样慢慢松弛下来。
如果将人的婴儿期看成一个起点，那么随着年龄的增加，这种适应环境的灵敏度反而会逐步减退，适应的速度也会越来越慢。随着人年龄的逐渐增长，如果不能通过受教育获得新的能力，他的内在能力会迅速消失。
这就如一棵橡树，假如它能够充分地生长，可以长到30米，那么这棵橡树就具有长到30米高的潜能。但事实上，能够长到30米的橡树很少，如果放任其自生自灭，一般只能长到12~15米，生长环境不好的甚至只能长到6~9米；如果肥料充足，再加上精心培育，则可以长到18~21米，甚至是24~26米。
我们认识到人的思维能力、理解能力会随着年龄的增长、学习的深入、知识的拓宽而相应提高，然而，从大量事实及一些教育家的论述中，我们也可以肯定“潜能递减法则”的存在。这个“递减”规律是值得我们高度重视的。然而，这个理论到底是由谁最先提出的，目前尚无定论，现在也没有专项的科学实验予以证实，也没有科学而详尽的理论解释。孩子身上到底有哪些潜能？以何时最高？究竟怎样递减？其科学道理如何？
下面我们揭示一些学者、专家对这一规律的看法：
一、
日本早期教育专家木村久一说：“儿童的潜在能力是有着递减法则的。比如说,生来具备一百度能力的孩子，从其一生下来就对他进行科学的早期教育，那么他成人后，就能成为具有一百度能力的成人。如果从五岁才开始对他教育，教育得非常出色，也仅能成长为具有八九十度能力的成人。如果拖延到十岁开始对他教育，即使教育得再好，也只能达到具有六七十度能力的成人。就是说：对幼儿的教育，开始得越晚，儿童的潜在能力就实现得越少，这就是儿童能力的递减法则”。
二、
世界上第一个建立幼儿园的德国著名学前教育家福录贝尔说：“从乳儿发展到会说话的程度，比从小学生成长为牛顿要容易。”她的意思是说，两个不同阶段的学习，乳儿时则学得快。苏联的一位心理学家说：“任何一个孩子，在他两岁之后，很快就会成为一位任何大人都望尘莫及的天才语言学家。而随着年龄增长，到五六岁时，就会很快地失去掌握语言的这种能力。”这可以作为对福录贝尔话的理解和补充。
三、
意大利著名幼儿教育家蒙台梭利说：让已经超过七岁的孩子准确的记住一个单词，需要重复好几遍，但四岁的孩子却只需要说一遍就能记住。幼儿特有的这一敏感时期，是十分重要的。两三岁的幼儿脑细胞结构和大人完全不同，他们具有独特的精神力量，并具有吸收知识的特有的精神能力。但这些生气勃勃、充满活力的能量，几十年来却一直被置诸一旁，父母不但不注意蕴藏在孩子精神世界中的财富，甚至从一开始就不断压制、破坏这种能力……
四、
日本幼儿教育家七田真说：“婴儿大脑活动时出现的那种生理上的适应能力，有其神秘之处：越是接近零岁，这种能力越是极大增长，而这种机能又会随着年龄的增长而很快消失。”
“到8岁左右，潜能增长的可能性基本消失，这恰好与大脑发育成熟的时间一致。就是说大脑一旦发育成熟，幼儿大脑所具有的神奇能力就会消失，在此之前获得的潜能也会固定下来。”
五、
苏联著名音乐指挥家斯托科夫斯基说：“大约8岁时，孩子就会逐渐丧失一岁半时表现出来的创造性的音乐潜能。无论是学习作诗的孩子，还是学习绘画的孩子，都是年龄越小越容易学会。对孩子学习美术搞创作的各个阶段一直进行跟踪调查的画家们，也异口同声的证明了这一点。”他还说：“孩子都是如此，越是接近零岁，越有神奇的能力，这并不仅仅表现在音乐潜能和语言潜能方面，如果教育得当，在各个方面都会出现奇异的增长。事实上这些本应神奇地增长的能力，如果得不到适当刺激和训练的话，就会迅速的消失，而这一点却几乎不为人们所知。”
六、
法国曾有一个名叫波尔· 肖的人，他对从殖民地移入法国内陆的土著民族掌握法语情况进行大量调查之后说：“五岁前移居法国的孩子,完全具有充分掌握法语的能力，然而如果六岁以后移入法国的孩子，越是晚于六岁的人，就越难以掌握好法语。”
七、
100多年前，进化论的创始人达尔文的家中来了一位客人，她是专门来请教达尔文先生“什么时候开始培养孩子最好”。达尔文问客人：“您的孩子多大了？”客人答道：“才两岁半。”达尔文不无惋惜地说：“夫人，您已经迟了，迟了两年半。”
从以上这些说法中，我们已经深刻认识到“潜能递减法则”的存在。可以说这些人大多是通过自己长期教育实践和调查得出的结论，不能不令人信服。
在我国国内一时找不到类似的论述，但很多学者也谈到过孩子长到五六岁后再学习，其速度远比三四岁前学习的孩子相差很多的情形。
根据以上论述，我们可以总结出以下三个内容：
一、孩子在婴幼儿时期有多方面潜能；
二、如果在胎儿期或婴幼时期给孩子以良性刺激，教育和训练孩子，则孩子的潜能可得到开拓，从而能掌握多方面潜能；
三、孩子8岁以后,某些未经开拓的潜能将逐渐减退并消失 。
因此，为了使孩子的潜能得到最好的开拓和提高，请家长们务必在胎儿及婴幼时期对他们积极进行教育和训练——这也就是早期教育必须充分肯定和积极进行的原因。
那么,为什么孩子在婴幼 儿期就具有较高的潜能，其逐渐减退并消失的情况大体是怎样呢？我们可以联系孩子大脑发育情况做些探索：孩子大脑在母体中已经发育到一定程度，到降生时脑重约390克，此时已基本可以承担婴儿生理、生活需要，此时我们可以称之为大脑发育第一期； 孩子降生后，大脑仍继续发育，并且随着外界的变化而产生最初的心理活动；到七八岁时，脑重大约可以达到1300克，此时已经接近成人脑重，接近成熟，这期间可称为大脑发育第二期 ；从广泛的科学实验和教育实践看，无论大脑发育第一期和第二期，如果有良好的教育、训练（良性刺激），都可以大大提高大脑的质量和智力功能，并且越是前期越好（此结论，已为科学家对动物实验所确认）。
但目前人们对婴幼儿大脑及智能发育情况还没有统一的认识，从大脑自身发育情况看，大体上可以这样说：初生儿脑重为350—390克；一周岁末可以达到850克；三周岁末达到1000克；五六周岁末达到1200克；七周岁末可达到1300克。
经科学家测试，此时幼儿大脑的发育及脑组织的功能，已基本接近成人。此后，大脑的发育就渐趋缓慢，而近停止。
从大脑发育第一期的实际增长情况看，在孕期300天内，脑重从0增至390克，平均每天增加1.3克；第二个时期从出生到一岁末，可达到850克，每天脑增重约为： （850克-390 克）/365天=1.26克/每天；三周岁末约达1050克，每天脑增重约为： （1050克-850克 ）/(365天×2年)=0.27克/每天；七周岁末约达1300克，每天脑增重约为： （1300克-1050克 ）/(365天×4年)=0.17克/每天；也就是说：婴幼儿的大脑发育，越是后期增长速度越慢、越少。而教育家们所说的“潜能递减”，大体和大脑的发育情况成正比。
这中间有什么联系呢？是否可以说大脑越是前期，大脑增长越快时，其学习的潜在能力也越强呢？我以为这个推断是有道理的。我们还可以借用小孩学体育、学杂技的实际情形看，越是从小训练的孩子，学习的进步速度快，取得的成绩也大。如果超过七八岁，到十二三岁再学、再练就难出成绩了。
人们一般称之为“可塑性”,那么是否可以说儿童的大脑在前期也有这种较强的可塑性呢？奥地利著名动物学家康拉德·劳伦茨从大量实验中得知，小鹅出壳不久，就会把它最先看到并熟识的动物认作是“鹅妈妈”，对人也不例外，所以小鹅总是跟着他；小鸡出壳四天左右，是它发展“追逐母鸡”的能力时期，如果在这期间见不到母鸡，它追逐母鸡的能力就消失了。科学家称此种现象为“母亲印刻”或“印刻期”、“关键期”、“最佳期”……这说明：其 他动物也存在“潜能递减”法则，或者说潜能未经发掘而消失，不再能显现，这也证明：作为动物之一的人，确实存在“潜能递减”的问题。
美国心理学家丹尼斯曾于20世纪40年代，为了试验孩子智力发育情况，他把孤儿院的一些新生儿放在幽暗而单调的空屋里，只提供必要的饮食而不使他们接受外界环境。结果这些孩子不仅心理发展差，几近痴儿，而且心理发育也受到严重影响……（这种不人道的实验，因受到社会舆论的责斥而停止） 。这些孩子因已错过“学习最佳期”或者说他们可开掘的“潜能”已经消逝，后来这些孩子的智力始终十分低下，严重影响了他们一生的发展。这个实验虽不是为试验“潜能递减法则”进行的，但却对我们探索幼儿的早期教育，提供了一个有力的佐证。此外，一些在其“潜能递减”前接受过早期教育的人，多能在各方面显现潜能，进而取得较大的成绩，也有助于我们对这一问题的理解。
另外，有些反面实例也有助于我们了解这个问题：如很多人都知道的狼孩，他的婴幼时期和狼在一起生活，返回人间后，仍保留“狼性”：不愿穿衣服、嚎叫、吃生肉，愿意和狗呆在一起……在智力方面，虽经人下功夫的教育，其智力终是很差，甚至已不能掌握人的语言。一个由美国人发现，养在新德里贫民院里十四年的狼孩，也表现了同 样的特点。贫民院的一位老龄妇女说：“我们曾经下大力气教她说话，但是她一直没能学会，只会讲个别字……”这些例证都充分说明：孩子错过了学习“最佳期”，他应有的智力和潜在潜能在递减和消失，而且难以补偿。
由此看来“潜能递减法则”是有道理的，至少我们不能忽视这一规律而误了我们的孩子。
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