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观前街的长度

观前街有多长?这很好算,假设从醋坊桥到察院场,可以从醋坊桥中心算起,到察院场口食品商店门前的石牌坊为止,用现代科学方法,稍一测算就行,可惜百度百科观前街条没有提及。以我们老苏州的常识来判断,观前街长大概不到一公里,也就八百余米左右吧。过去有一阵总是在观前街公交站下车,其实是观前街不到,古旧书店过点,然后就从头至尾直贯观前街,出醋坊桥,拐入干将路的小巷,五十米左右,转入柏油马路的干将路,从濂溪坊转到凤凰街,进民治路,这样走大概有数年之久,对观前街相当熟悉。现在来说,有点像天宝遗事,其实也不过二十多年前。

1930年5月,观前街拓宽进入实质性的阶段,这时的观前街还是极其狭窄的街道,有人夸张说,站在街的这边,可以和街对过的人拉手。从街南买东西的时候,也可以同时吩咐对过店家买什么,包好了丢过来就行。钱让这边的伙计顺便带过去。还有这样说:一顶轿子抬过,街上的人都要停下来让开点才行。这些都不是夸张,要知道当年在江南建城,条件所限,譬如发大水怎么办?苏州开了那么多河流,东方威尼斯,还是不行,有时候雨大了,仍然会漫起来,流进房子里。怎么办?古人的办法是街道中间都做成下水的暗沟,上面横铺条石,条石的宽度并不一致,大抵在一脚宽,三十到四十厘米之间,石条只是粗加工,石与石之间并不贴合,有很多比较宽的隙缝,供雨水瞬间流入。这种街道,穿高跟鞋女士必定不能走,好在过去没有,且闺秀也少出门,可保无虞。

就那么一条条的条石横架在暗沟上,组成了过去的观前街的街道,如果用一个象形字来比方,有点像一个“目”字。

因为下面架空,石条不能做得太长,太长了承受不了上面的压力,容易断,最多两米多吧,所以当年观前街的宽度,一定在两米多三米不到。记得八十年代初去东山镇,那里很多街道还是这个样子,现在发展交通,都没有了,不过印象中甪直还有,大概也不会多了,这类街道骑车不便,走路也不怎么好,因为天长日久,石条上面磨损得太过光滑,下雨天看着好玩,很亮,走着不好玩,容易滑倒。

1930年5月底,观前街马上就要撬石条拓宽了,有一个署名清风的人,在《大光明》撰文说,他考虑到拓宽之后,“行人对于以前旧迹,恐不复为之记忆”,于是他邀集了四个好友,做了一件傻事,就是分成两人一组,分别从观前街的两头,一块块统计横条石的数目,经过一番努力,算得“观前自醋坊至察院场止,共二千二百十七块。”

这真是有趣的统计,如果以每块条石宽四十厘米计,则观前街长886.8米,如果以三十五厘米计,则是775.95米,这就是观前街的长度。与我们老苏州的估计差不多。

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