对于历史人物的评价总是用盖棺定论这个词作为总结，这个人是忠是奸，是善是恶尽管在其在世可能不甚分明，但等其过世后，历史是会给他一个合适的定位的。但也有一些人却始终存在争议，随着时间的推移，这种争议会不断反复，终难“盖棺定论”。
清末著名的洋务大臣李鸿章是最为典型的一个。对于他的评价，有人称他为“辅国良相”，也有人骂他为“卖国贼”。纵观李鸿章的一生可谓轰轰烈烈，他是淮军的创始人和统帅、洋务运动的积极倡导和推动者。他平定镇压太平天国运动；签订了《马关条约》、《辛丑条约》等30多个不平等条约。作为晚晴时期的重臣和外交家，他也曾积极推动康有为、梁启超的维新变法运动，为国家的利益而与列强们据理力争。曾被日本首相伊藤博文称为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。尽管李鸿章才学横溢，手腕高超，可惜他出生于一个王朝的没落之时，个人能力再强也难免承担乱政之名。1901年11月，78岁的李鸿章在签署了一系列辱国条约之后，心力憔悴，吐血而亡，享年78岁，后被人指责：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”
李鸿章与苏州的渊源是在1863年以后，当时太平天国剩余力量积聚苏南，淮军进攻太平军苏南根据地重镇苏州,太平军将领李秀成、谭绍光等坚守不退,李鸿章为避免强攻可能造成的重大损失,乃采用诱降的方法使淮军攻克苏州城。随后李鸿章诛杀八降将还有很多太平军士兵，据说超过万人，这就是历史上著名的“苏州杀降事件”。这个事件将李鸿章与苏州联系起来了，也是作为李鸿章人生污点被历史界广为流传。对于这一事件近来有学者提出质疑，认为此事与李鸿章关系不大。不管怎么说，李鸿章在苏州的政绩是很不成功的，因此苏州的老百姓对这位在苏州主持过政务的晚清著名官员也显得“印象不深”。
但是李鸿章在苏州还是留下了一些印记，苏州的太平天国忠王府就被李鸿章改建为江苏巡抚衙门，攻克苏州后，他就在此办公。在苏州虎丘山麓的山塘街上还有一处“李鸿章祠堂”，是李鸿章死后，清廷下令建造的。当时李鸿章已成为晚清时期的重要人物，他死后，清朝廷“命赠其太傅，晋一等肃毅侯，谥文忠”，并在北京、其原籍和他立功省建祠堂10座。这样的待遇在满清300年中仅此一人，还是汉臣。
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