楷书四大家之说始于清代，历来多有争议，姑不论其缘由，兹从审美价值角度为这四大家排一下座次。笔者认为一切学术成就都能综合各方面因素对其分个高低上下，包括书法，而绝非“文无第一、武无第二”。
欧首，柳次，颜再次，赵居末。
欧体上承魏晋，兼参隋碑，瘦劲险绝，法度森严，远胜余三者。因过于峭拔，又拘于法度，故米芾讥之“寒俭”、“排算子”。于初唐诸家居虞褚之后。或曰：“当今习欧者甚众，可有继欧氏衣钵者乎？”答：“纵得笔法者尚未见一二，遑论衣钵也。”
柳体远追右军，近参欧褚颜，素称“柳骨”，因涉颜字俗笔，且过于僵板，虽曰劲媚，远逊于欧。其传世之楷大不如小，小字如常清净经尚堪称道，而玄秘塔、神策军碑则如骨骸拼就，僵板之甚，故米芾讥之为“丑怪恶札之祖”。 姜夔云：“颜、柳结体既异古人，用笔复溺于一偏，予评二家为书法之一变，数百年间，人争效之，字画刚劲，固不为书法之无助，而魏晋之风规则扫地矣。” 俗云“颜筋柳骨”，骨胜于筋，故柳胜于颜。
颜氏虽从张旭得笔法，但已有偏失（坊间云“屋漏痕”为颜氏革古鼎新之上乘笔法者，不啻痴人说梦）。传世之作除早期郭虚己、多宝塔、金天王神祠题记堪称遒媚，余则流于肥拙俗怪。米芾云：“颜书笔头如蒸饼，丑恶可厌。”“大抵颜柳挑踢，为后世丑怪恶札之祖，从此古法荡无遗矣。”“南唐李煜云：“书法之坏，自颜真卿始。自颜而下终晩唐无晋韵矣。颜书有楷法而无佳处，正如扠手并足之田舍郎翁耳。”至于苏轼所云“诗至于杜子美，文至于韩退之，书至于颜平原，画至于吴道子，而古今之变天下之能事毕矣”，实为题跋之语，言不由衷，不足采信。若果如此言，苏轼又何以劝米芾学晋：“米元章元丰中谒东坡于黄冈，承其余论，始专学晋人，其书大进。”淳化阁帖于唐人书法多所收录，而独未录颜氏之作，亦可见一斑。故知颜氏书名之隆，由其忠烈卫道之政治影响故，非书然也。
赵体素称端雅秀媚，元以降多有鼓吹者。《元史》本传云：“孟頫篆籀分隶真行草无不冠绝古今，遂以书名天下”。明解缙云：“天资英迈，积学功深，尽掩古人，超入魏晋。”其实赵字虽圆熟姿媚，而骨力尚欠，因不能悬肘，故多滑抹之笔，小字尚可而大字益显其劣，较之唐人尚隔一墙，遑超魏晋。观其“福神观记”，貌似端伟，实如粉糕搭构，一捏即散。明莫是龙云：“使（赵字）置于古帖间，似寰贵俗子，衣冠列儒雅缙绅中，语言面目，立见乖忤，盖矩矱有余而骨气未备，变化之际，难语无方，欲利而反弱，欲折而愈戻 。”信然！或曰：“赵松雪岂非上下五百年无出其右者乎？”一笑。
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