大宋开宝十年(公元976年)，也就是宋太祖灭了南唐之后的两年后，这年是宋太祖五十岁整寿。春天，太祖下诏西幸洛阳，为的是去安陵给父母扫墓。
他的父亲赵弘殷是赵匡胤跟随周世宗始征淮南那年去世的，去世时的职位是龙捷都指挥使，死后尸体运回开封，葬在开封城东南隅的小山包上。后来赵匡胤母去世了，也附葬在一起。赵匡胤当上了皇帝，按例自然要追封父、祖，赵弘殷也荣膺皇帝称号，庙号“宣祖”。大宋乾德元年，宋太祖命司天监和内客省使改卜吉地，选中了洛阳蛩县西南四十里的邓封乡南訾村。于是先派王溥、后派赵光义进行大规模的兴修陵墓。这陵墓，用了万名工役，修了三年才竣工，中间有一次隧道崩坏，压死了工役二百余人，这也算是给赵弘殷殉葬吧。安陵修好之后，赵匡胤把父母及第一位夫人贺后(这后位是追封的)，第二位夫人王后都迁葬到这里，算来也有好几年了，因为国事繁忙，一直也不曾亲自来看过，心中常自不安。这次可下定了决心，下了扫墓的诏令。
皇帝扫墓，这是以孝率天下的大事，而皇帝出巡这岂是轻易的？为此事做准备的有宗正府、宣徽院、工部、三司使、御前司、开封府、西京留守，以及沿途各府、县衙门，足足准备了两个来月，总算是百事齐备，至五月中旬，宋太祖才在五千多名马步军侍卫下，率了几百个大臣成行了。
开封府至安陵约八百余里，一行人走了半个来月才到。于是在冈下安了行宫，次日沐浴斋戒之后，宋太祖才在群臣的陪同下，缓步走上山冈。他举目四望，只见一条龟背青石大道足有四丈余宽，笔直地通上山去，路两侧石象、石马、石龙、石虎、石翁仲一对对排开，雕刻精致。山上树木成林，一片翠绿，山花烂漫，万紫千红。甬道上片尘不染，四周是一片寂静。天空白云悠悠，林深处杜鹃声声，宋太祖只觉神清气爽，尘虑全消。
这山冈也不甚高，不多时已到冈顶，冈顶是一片平地，眼前是一片宫殿，建得十分雄伟，哀乐声中，他步入殿堂，只见灯烛辉煌，迎面便是宣祖、杜太后的两尊青铜塑像，和真人一般大小，龙袍、凤冠，安坐在九龙椅上，和真容极其相似。赵匡胤见了不觉泪潸潸下，泪眼模糊中，见像前案上陈列了许多笾、豆、箐、簋等礼器，形状怪异。问道：“这些是什么？”侍臣道：“这是礼器也！”太祖道：“我父母怎识得这些东西？”立命撤去，换上了牛、羊、鸡、鸭、鱼、肉等常膳。三礼献毕，宋太祖又去偏殿给两位故后献了礼，便缓缓绕过大殿，来至殿后墓前。墓陵高大雄伟，便如一座山包，这山包下，便卧着父母和附葬的妻子了。叩拜已毕，想起了父母的音容笑貌，忆及爱妻的诸般体贴关怀，数十年往事都涌上心头，不觉痴了，于是坐了下来，手肘撑在膝上，把头埋在双掌中，沉入了深深的回忆：他想起了自己贫困的却又充满欢乐的童年；艰辛的却又充满幻想的少年；炽热战斗的却又充满危难的壮年；以及十七年来辉煌却孤独的帝王生涯。这一切他不知是由于太忙没功夫，也不知是由于他天性不喜欢回顾，多少年来，他从未仔细想过。而现在他的成就，应该是一个人所能企及的顶峰了，他应该满足，他应该是无愧、无悔、无忧的了。可是，此刻的他却一点也不快乐，在父母、妻子的墓前，他第一次感到生命的短促，人世的无常，他第一次感到不管帝王、蝼蚁，到头来还不是一样化为尘土？他第一次感到自己已经老了，也许不久就将相随父母于地下了，可是他似乎还有许多许多事情还没来得及做：北汉未平，幽燕未复，河患未治，士民未富……太多了，太多了，就是再给他几十年也未必做得完，可是他已经感到近来体力已大不如前，来日无多了。
他是否也曾想到这一辈子他做过了的错事、坏事？他是否想到他错杀过的人，他所辜负过的友情呢？他是否想起了自己年轻时的爱情呢？……渐渐地，太阳过午了，五月底的太阳是很毒的，几千军士、朝臣暴晒在甬道两旁，一动也不敢动，热得汗涔涔下，可是宋太祖坐在树荫下的石凳上，依然一动也不动、一动也不动……谁敢惊动他呢？天威难测啊！众人肚子饿得咕咕叫，脚站得麻了，已经有人中暑倒下。参知政事(宰相)吕余庆是宋太祖藩邸随从，他大起胆子，轻步走到太祖身边，低声奏道：“陛下，时候不早了，该下山进膳了！”宋太祖茫然抬起头来，听吕余庆又说了一遍，蓦地醒觉，抬头看了看天色，点了点头，长叹一声，站起身来，重新到父母墓前跪下，低声禀道：“父亲、母亲，孩儿去了。孩儿出来一趟不容易，也许这一生再难前来拜望你们了！”又去贺后、王后碑前作了两个长揖，再一次流下泪来，转身走到殿前平台上，四面望了一会，吩咐道：“取弓箭来！”左右献上弓矢。太祖登上阙台，向西北方向尽力发一箭。宋太祖虽已五十岁了，臂力不减当年，况又居高临下，这一箭远远飞去，竟落在三百步开外。于是回头对吕余庆道：“志之：箭落处即朕自卜之百年后陵寝处，可定名为‘永陵’。”左右闻言尽皆愕然，均感不吉。吕余庆惶恐奏道：“陛下何故圣虑及此？陛下龙体康健，圣寿万年，此乃不急之务也，言此岂非太早？”太祖涩声笑道：“圣寿万岁，嘿，嘿！你们每日都向我三呼，这自然是善祷善颂，可是人生有限，自古以来，哪有万岁的皇帝？便是百岁的也是罕有啊！朕今已趋知天命之年，五十岁也算是命不短了，及早定下陵寝岂不是好？卜墓于此，风景如画，又得近侍父母于地下，这也好得很啊！”语似豁达，却听得出声音中一片怆凉，一片惆怅。吕余庆偷眼望去，只见宋太祖额上皱纹似乎又深了许多，心中暗叹：“皇上操劳太甚，老得也太快了些。”
当晚宿在行宫之中。宋太祖召吕余庆饮酒谈话。数盏杯酒一过，太祖屏退左右，从容问道：“卿读的书多，不知世上究竟有神仙没有？”余庆对道：“古人笔记小说中，多有神仙事迹记载，但正史之中，却是没有的。毕竟谁也没有见过。世上神道设教语多妄诞。臣以为仙人怕是没有的。”太祖默然。良久，又问道：“那么，一个人最长能活多久呢？”吕余庆道：“史载，活得最长的当属彭祖了，他活到八百岁。史书上又说，老聃也活得很长，总有三四百岁。这些记载是否属实，无可稽考。但如今世上，活了百余岁的人，所在都有，以臣想来，一个人只要保养得好，百把岁却是可以活的。”太祖神色渐活跃起来。问道：“那么，长寿亦有道么？”吕余庆对道：“世上盛传有呼吸养气、导引、服食灵丹灵药等长生之法。臣却不知底细。”太祖点头，道：“年前，朕曾召隐士杜若素询及此事，他告诉朕：‘治国莫若亲民，养生莫若寡欲’，这话很是有理，这些时来，朕努力寡欲素食，确觉康健了许多。”吕余庆道：“皇上说的是。”太祖道：“那么，卿亦知处士陈搏其人否？”吕余庆道：“臣虽不识其人，却听说他是唐朝出生，至今怕有百十岁了，天下都道他是活神仙。依臣看来，也不过是精于养气辟谷，养生有道的世外高人罢了，恐怕也不是什么活神仙。”太祖道：“他住在哪里？”余庆道：“听说他原住湖广武当山，如今搬到华山居住，是从不下山来的。”宋太祖道：“朕青年时，曾师事辛文悦，他正是陈搏弟子，朕对陈搏心仪已久，前托人寻访过，听说他有时也下山走走的。朕登极那年，他骑驴过华阴，得知朕做了皇帝，便大笑坠驴，鼓掌道：‘天下从此太平了！’这却不是世外人的言语呢！”吕余庆小心问道：“陛下询及此人，得非有意召见么？”太祖叹道：“朕近来颇觉身体大不如前，而北汉未灭，契丹虎视，为社稷计，愿求却病延年之方，卿能为我赴华山一行么？”吕余庆顿首领旨。
次日，宋太祖率众自回汴京去了。吕余庆只带了一个随从，微服西行。也不惊官动府，谁也不知他竟是当朝宰相。
华山古称西岳，海拔一千九百九十七米，自来以雄险著称。“自古华山一条路”，吕余庆登山之日起个绝早，从玉泉院南登山，经过两道石门，过沙梦坪，十八盘，回心石，再过千尺幢，已走得两足酸痛，气也喘不过来了，只得坐在路旁石上暂息。这才猛地感到，一路来竟未遇见一个游人、一个樵夫。一阵山风吹来，虽则是夏天，却也吹得他一阵哆嗦。山涧沿路而下，潺潺有声，却衬得深山更是幽静。远望唯见林木蓊郁，不知山深几许。吕余庆不敢多歇，吃了点干粮，饮了几口泉水，扶了随从强打精神继续前行。先过老君犁沟，绕猢狲愁，过卧牛台，上天梯，再登苍龙岭，愈走愈高，愈走愈险，前面出现三条岔道，究竟陈搏住在何处？该走哪条道为是？心下踟蹰。见路旁石碑上刻着“金锁关”三字，他早打听过，知道离华山绝顶已不太远。此时天已擦黑，看出去，已不甚能辨山径，此时既无宿处，又无人询问，正心慌间，忽听得左边林木深处，依稀传出一阵琴声来，吕余庆大喜，循声寻去，只见倚山傍林，结下了四五间茅草屋，屋外围着一圈竹篱。篱上缠满了藤萝，篱内探出几树石榴花，茅屋中透出烛光。此时琴声已听得十分清楚，乃是《游仙曲》。令人听了，不觉意兴高远，尘意皆消。吕余庆随从上前叩门，只叩了几下，那琴声顿停，走出一个丫角小童来，隔门问道：“客官找谁？”吕余庆道：“我等是从汴京来的，入山只为寻访陈搏仙师，此刻天色晚了，便求一宿，还望主人勿却。”那小童嘻嘻笑道：“只这里便是陈搏山庄了，客官请进。”吕余庆大喜，当下忙拍去身上征尘，整理冠履衣衫，恭恭敬敬地随了小童，进入室内，小童自去内室通报去了。
此时，吕余庆定下心来，引目四望，见自己坐的地方是一间客厅，茅草屋顶，黄泥涂墙，桌椅件件都是竹子编就的。只壁上挂了一张山水画，画的正是华山，山径上一个牧童坐在牛背上吹着横笛，画上题了一首郭璞作的《太华颂》：“华岳灵峻，削成四方。爱有神女，是挹玉浆。其谁游之，龙驾云裳。”画上没有捧着玉浆的神女，也没有龙驾云裳的仙人，却有一股仙气，一股置身世外的清气，看那题跋，乃是“扶摇子书于大宋开宝元年”——扶摇子是陈搏的道号。这是吕余庆早知道的，他见书法飘逸，心中暗赞。正欣赏呢，却听得脚步声响，从内堂转出一个须眉皆白的老者来，朗声笑道：“京华贵客，委顾茅舍，无乃太屈尊乎？”吕余庆知是陈搏亲自出迎，忙起身见礼，即命随从呈上拜帖。陈搏细细看了，呵呵笑道：“吕相名动天下，今日识荆，果然不凡。此时谅必还未进餐。”便吩咐小童献茶，再去整顿饭菜。吕余庆细细打量陈搏，见他作道人打扮，面色红润，甚少皱纹，怎么也看不出已是百岁以上的人，况乃耳聪目明，举止轻捷，一身清气，真是有道之士，不禁肃然起敬。少停，小童端上菜饭来，不过是蕨薇、香菇、黄花、木耳等山蔬野味而已，却甚是洁净，味道也颇适口。陈搏陪着吕相主仆吃了一碗饭。重又分宾主坐下用茶。一只小猴儿跳进来，爬到陈搏肩上蹲下，目不转睛地瞧着吕余庆，陈搏笑道：“这畜生很少见有客来，觉得新奇呢！”吕余庆道：“想是道长平时宠得惯了，它如此亲热，竟无野性呢！”陈搏道：“也不是它无野性，只因我也是野人一个，和它一般，所以就亲近了。”吕余庆笑了一笑。陈搏便动问道：“吕相不在朝廷燮理朝政，千里迢迢来此荒山，不会只是为访胜寻幽吧？”吕余庆回头对侍从说：“取出来！”只见那侍从打开包袱，捧出一个黄布包来，递给吕余庆，吕余庆把它放在案上，三拜而后恭敬解开，只见里面是鹤裳两件，玉如意一柄，徽墨一盒，端砚一方，湖笔一盒，宣纸一令，《道德经》全卷，黄金一百两。陈搏掠了一眼，微笑道：“老朽山居，如何需用如此贵重礼物？”吕余庆道：“这是皇上着下官送来的，皇上久闻仙长清德，这些礼物，是皇上敬贤的一番心意。”陈搏道：“皇上日理万机，何等忙碌，竟推恩泽及我这山野匹夫，倒也难得。”说罢，呵呵而笑。吕余庆道：“皇上想请你鹤驾赴京一叙呢！不知仙长能应召不？”说罢，取出圣旨来，打算宣读。陈搏按住吕余庆双手，道：“且慢宣读圣旨，你看我这么老了，千里迢迢，怎生走得动呢？”余庆道：“这个，仙长却不需虑得，待下官明日下山，着轿子来抬你入京便了。”陈搏叹道：“不是老朽要故作清高，乃敢违了圣旨，更何况吕相亲自前来促行乎？再说，老朽也确实想见一见英主的德容，看看朝廷的一片新气象。只是老朽确实太也老了，百来岁的人了。这一路惊动官府，虚耗国库许多银子，于国于民一点用处也没有，于心何安？这些礼物嘛，大部老朽便收了，这些金子便请吕相带回去，老朽山居无用，再说无功也不敢受禄。”顿了一顿，又接着说道：“老朽是前唐僖宗乾符三年生的(公元876年)，生的那年便碰上了黄巢之乱，我便是在动乱中长大的，一天太平日子也未度过，也算是生不逢辰吧！三十一岁时，看到后梁朱温篡唐，从那以后，五代纷扰，干戈不休。我也曾满怀雄心，想拯亿民于水火之中；我也曾学了一身本事，想佐英主统一宇内。只是碰上的皇帝，个个都是图谋一己之私，鱼肉百姓，难道让我去做他们的帮凶么？这才隐居不出，著书立说，忽忽一辈子也就完了。现在，天下太平了，为了致太平，我一分力也未出，有什么脸去见皇上呢？”话意凄凉，意兴索然，吕余庆听了，不由得痴了。陈搏道：“请吕相为我善辞圣主，就说‘山野草民，无善可伐，无功可禄，不敢就征’也就是了。”
吕余庆失望，道：“这……这……恐怕不太好吧？这叫下官如何复旨呢？”陈搏道：“吕相既是为难，待我亲笔写奏书辞谢如何？”取过一张素笺，提笔写道：一片野心，已被白云留住。
九重仙诏，休教丹鹤衔来。
扶摇子书于大宋开宝十年初夏笔致飘逸苍劲，颇有出世之慨。
吕余庆知道陈搏实无出山之意，知道再劝也是无用。便婉转叩问服气养生之道。陈搏道：“山野之人养生之道，却是皇上无法学的。山人多的是清闲，少的是俗累；餐日月之精华，服风露之清气，素食寡欲，勤劳筋骨，是以比常人多活得几岁。只是这么做，只能独善其身，于世人没半点好处，便再活得一两百岁，又有什么用？自古以来，皇帝活得长的不多，一则太忙太累，太过忧虑，心计用得太多了，却是极伤元气的；二则奉养太厚，锦衣玉食，后宫佳丽无数，岂有不纵欲的？其实，皇帝该当依老子的话语做去，便活得长了。老子说：‘我无为而民自化；我无欲而民自正。’昔日黄帝、尧、舜享国永年，便是用的此道了。”吕余庆听了，佩服得五体投地，次日，辞了陈搏，回京复命去了。人晚年总想求得长生妙法，贤如宋太祖却也不能免此。
是年七月，宋太祖接到李处耘密奏，略云：皇上春秋渐高，储君未立，诚恐奸佞乘机播煽，非社稷之福也……这正点中了宋太祖的心病。当初刚接位时，长子德昭才十一岁，因此依了杜太后命，写下了传位光义的密诏，那是不错的。只是现在又过了十六年，德昭已二十七岁了，不但聪明仁厚，阅历也颇不错，那么，该当立谁为继承人呢？若依传统，当立德昭；若遵太后遗命，当立光义。举措不当，必是骨肉相残的局面。
他此刻已倾向于立德昭了。德昭仁厚，必不会伤害亲叔；若立光义，德昭岂能存活？
宋太祖可不是优柔寡断的人，他深信：凭着自己的威望，凭着自己对光义的一向亲厚，此刻作出决策，谅光义也违拗不得。更何况当年太后密诏，只有自己和赵普两人知道。更何况立了德昭，也不算违了“国有长君，社稷之福”的太后原意。
七月，宋太祖罢了赵普的相位，放他去当河阳节度使。这赵普已做了十三年宰相，这已是历代罕见的了。
冬十月二十一日夜，宋太祖单独召赵光义入大内寝宫饮宴，遣去宦官、宫女。这顿酒喝的时间真长，宦官们不敢远离，怕皇帝当召唤时听不见；又不敢贴近，怕皇帝责怪自己偷听机密；远远地瞧见窗内烛影摇红，时见一个人影映在窗上或俯或起，渐渐已是三更时分，忽听得寝宫中一声斧击声乒然大响，然后一切归于寂静。良久，光义出来宣谕：“皇上已醉，休再侍候。”当晚光义便在宫中留宿了。
次日凌晨，光义召宰相入宫，伏地大哭，宣称宋太祖已驾崩了。于是光义召人入宫，装敛了太祖。由宰相在广德殿宣读遗诏，赵光义接了帝位，他就是宋朝第二代天子，后世称之为宋太宗，接位时三十八岁。
一代英雄旷世明主就这样与世长辞了。深夜无人，烛影斧声，便成了历史上一大疑案。正史上是不记载的，可是疑点实在太多了：宋太祖召光义入宫饮宴时，明明是一无疾病的，怎会突然死了呢？既或是中风，则光义在侧，怎不立即召医抢救？光义早已“出阁”，怎能违了宋律留宿宫中？太祖既是猝死，又怎能写有“遗诏”命光义接位？皇帝殡关，按礼也决无在寝宫中装敛好了，才抬出去，不让皇后、王子、百官瞻仰遗容……这一切太可疑了，然而，此后宋室历代皇帝都是赵光义的子孙，这一疑案，当然更没人敢点穿了。
赵匡胤的谥号有一大串文字，道是：“启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝。”其实，早在乾德元年(也就是他当了三年皇帝之后)群臣上表请上尊号：“应天广运仁圣文武皇帝”，宋太祖欣然接受了。到了开宝元年(也就是他当了八年皇帝之后)，群臣又上了尊号“应天广运圣文神武明道至德皇帝”，他又欣然接受了。这次是第三次了，宋太祖地下有知，该当更欣然了吧？其实，这些“尊号”虽则稍嫌过分，却也相当全面地概括了赵匡胤一生功德，他结束了长逾百年的军阀割据的局面，他把中央集权制推向高峰；他十七年统治政治清明，民富国强；他尊重士大夫，使整个宋代文风大盛；有宋一代，高薪养廉，又严治贪污，政坛风气颇正。所以后人往往把汉高、唐宗、宋祖并称，确是有道理的。写到这里，赵匡胤的故事已写完了！这些都已是一千年以前的事了，故事中的所有英雄人物、是是非非，已“尽入渔樵闲话”了！
“俱往矣，数风流人物，还看今朝。”
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