我国正迈入老龄化社会，各种心脑血管疾病发病逐年增加。以脑卒中为例，数据显示，近年来我国每年约有200万新发病人，其中一半或多或少地丧失劳动能力，这为家庭与社会带来不小负担。脑卒中有什么办法可以有效预防吗？除了我们所熟悉的改变生活方式，防患于未然之外，关注颈动脉的粥样硬化也不容小觑。临床上，约有六成左右脑卒中源于颈动脉的硬化病变。
“中风”的危害
脑梗塞，俗称“中风”，是严重威胁人类生存及生活质量的疾病。现已排在我国人口死因的前三位，且发病率正呈现逐年上升的趋势。卫生部专家预计，在未来的十年，我国缺血性脑卒中发病率还将大幅上升。脑梗塞多发于50岁以上的中老年人，早期病人大多表现为一过性脑缺血发作症状，如头晕、头痛、视力模糊，但很快能恢复正常，和常人没有什么区别，有的人可以保持几年没有任何症状。因此，不少人对疾病往往掉以轻心，认为自己没事了。其实，隐患就这样被忽视了，随着病情的发展，这类病人三至五年后大多都会出现脑卒中，造成难以弥补的神经功能障碍，表现为偏瘫、失语等，重者甚至可导致死亡。
颈动脉硬化狭窄与“中风”
据临床统计，60％的脑卒中发作是由于颈动脉分叉处的硬化、狭窄及斑块脱落而引起的栓塞，或者颈内动脉继发血栓导致。另有研究表明，有60％的颈动脉缺血性脑梗塞患者首次发病后两年内复发，而其中50％的患者最终死于脑梗塞复发。对于这些病人，早期发现颈动脉分叉处的病变，早期进行外科干预治疗，可以大大降低 “中风”的发生率，防止脑梗塞再次复发。
颈动脉硬化狭窄的常见高危人群包括：中老年人，具有抽烟史的人群，既往患有脑梗的病人，高血压、高血脂、房颤的病人，以及全身其他血管粥样硬化疾病（如冠心病、双下肢动脉硬化闭塞症）。颈动脉硬化狭窄的常见表现很多样，主要包括耳鸣、视物模糊、视力下降、头痛、记忆力减退、嗜睡或失眠、多梦、黑、晕厥、一过性偏瘫、失语、昏迷等。
两种改善颈动脉狭窄的手术
1954年，动脉内膜剥脱术（简称 CEA）首次完成。十余年前，这一手术在欧美各地开始大量开展。经过大量的临床试验证实，动脉内膜剥脱术对脑梗塞发生的预防有相当大的意义。现有临床数据显示，首次脑梗塞后采用颈动脉内膜切除术治疗，脑卒中的一年复发率可由5％～20％降至2％。目前，动脉内膜剥脱技术已十分成熟。在北美，每年约有两万名病人接受治疗，术后不出几日，病人即可康复出院，恢复正常生活。
近年来，随着微创介入技术的兴起，颈动脉狭窄的介入治疗也不断发展。各种介入脑保护技术的发明与普及，大大提高了介入术的安全性，使颈动脉支架成形术等介入治疗亦能广泛应用于临床。相比颈动脉内膜剥脱术，颈动脉支架成形术创伤小，术后康复更快，病人大约2至3天即可出院。目前，颈动脉支架成形术已成为治疗颈动脉狭窄的另一种重要手段。
三种途径预防颈动脉狭窄
颈动脉狭窄的治疗主要包括控制危险因素、药物治疗、手术治疗。由于颈动脉狭窄一般是全身血管病变的一部分，因此控制好危险因素，改善动脉粥样硬化状态，将可缓解狭窄程度。这主要包括：适当运动、控制体重、避免肥胖、戒烟、少饮酒，合理控制血压、血糖、血脂等。至于药物治疗，则主要包括稳定动脉粥样硬化斑块以及抗血小板聚集药物。临床上常用的药物包括为他汀类调脂药物、阿司匹林、氯吡格雷。除此以外，药物治疗尚包括针对危险因素如高血压、糖尿病的药物治疗。
当超声波和血管造影确定颈动脉有超过50％的狭窄，或有内膜斑块和溃疡，用内科药物治疗效果有限。此时，应开展外科手术治疗——颈动脉内膜切除术或颈动脉支架成形术。目前来看，颈动脉内膜切除术、颈动脉支架成形术可通过切除或覆盖增厚的颈动脉内膜、斑块溃疡，改善脑供血并切断血栓的产生来源，是预防中风的有效手段。
