导读：什么是软木，什么是硬木?怎么区分软木和硬木?这是一直困扰大家的问题。
马未都在《马未都说家具收藏——软硬兼用》中介绍了我国家具的材质的时候，把我国家具的材质按照产地来分成“软木”和“硬木”两大类。这种分法与明朝郑和下西洋以及“隆庆开关”等历史有很大的渊源。因为硬木是从郑和下西洋时期开始出现的，但是那时候量少。到了隆庆时期，隆庆皇帝同意适度开关(史称“隆庆开关”)，很多硬木大致是从这个时期大量进入中国的。
马未都先生所说的“软木”和“硬木”不是以木材质地的软硬为唯一标准。他说的硬木包括紫檀、黄花梨、红木、鸡翅木、铁力木、乌木等；软木，也叫“柴木”，包括楠木、榉木、柏木、核桃木等。
硬木家具主要有紫檀、黄花梨、红木、鸡翅木、铁力木、乌木等等，软木家具里有楠木、榉木、柏木、核桃木等等。这里的硬软是相对而言，软木家具或者说柴木家具里有相当部分家具是非常硬的。
硬木家具，一般来说不是科学的名字，它是一个文学的名字，或者说是一个社会学的名字，它这个名字对应的没树。名字为“紫檀”、“黄花梨”、“红木”等硬木，没有一棵树叫紫檀，没有一棵树叫黄花梨，也没有一棵树叫红树，而软木家具这一类它都是科学的名字，它都能对应的找到树。比如北方的核桃木家具，就有核桃树，榆木家具就有榆树，南方的楠木家具就有楠树，榉木家具就有榉木，银杏木家具就有银杏木。它对应的都能找到树。它是一个科学的叫法。
这个很奇怪，为什么呢?
这是因为我国所有的硬木家具的用材除了黄花梨是海南产的，其它都不是中国本地产的，都是从外面运进来的。我们在见到这木材之前是没见过它的树的全貌，只见过树干，因而它没有它固有的名称，我们就对这木材本身给它另赋其名，那就是一个文学的名字。文学名字一般都会起得很好听，比如紫檀，寓意紫气东来。后来民间就形成了把从外面运进来的木材称为“硬木”，本土产的就叫“柴木”的习俗。再后来“柴木”又被称为“软木”。
不过，软木和硬木的分法不尽相同。
国家颁布的《深色名贵硬木家具》标准中，把硬木的定义规范化了。标准中把33个红木树种和明清以来传统家具所沿用的部分树种共43个，还有另外36个名贵或优质进口珍稀树种，以及国内22个阔叶林树种纳入深色名贵硬木范畴中，共101个树种。在深色硬木标准中，楠木、榉木、核桃木、香樟等也属于硬木。
怎么区分软木和硬木?要看区分的标准是什么，标准不一样，软木和硬木所代表的木材也不一样。
考究的古家具多采用硬木，其木性稳定，所制成的家具流传时间也很长。常见的硬木有紫檀、黄花梨、鸡翅木和酸枝等。紫檀自古以来被认为是最名贵的木材，其质地坚实多为紫黑色，几乎不见纹理。黄花梨纹理或隐或现，生动多变，适用于现代空间。鸡翅木纹理深浅相间，线条流畅。酸枝光泽与颜色略淡，色泽温润，其产量也较多。
相比之下，软木的种类繁多，制作成家具，价格上也较能为大多数人所接受。木料是否好雕关系着图案能达到何种精细程度，因此，不少飞禽走兽、蔬果花草均用软木雕刻。另外，许多软木在使用时也多和硬木搭配，榉木、樟木、松木和杉木都是现在常见的软木材质。
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