唐代科举制度，各个州县会选拔士子到京师长安应试，由礼部主持，试于尚书省，所以叫做“省试”，也叫“会试”。
考试时所写的诗，叫作“试帖诗”。这种诗一般五言六韵，有着十分严格的格律规定，因而“应试诗”往往难有佳作。
但唐代有“大历十才子”之冠的钱起，却似乎是个例外。他在会试时写下的《省试湘灵鼓瑟》，成为公认的试帖诗范本，其中“曲终人不见，江上数峰青”一句，更是因其隽永的艺术魅力，流传千古。
善鼓云和瑟，常闻帝子灵。
冯夷空自舞，楚客不堪听。
苦调凄金石，清音入杳冥。
苍梧来怨慕，白芷动芳馨。
流水传潇浦，悲风过洞庭。
曲终人不见，江上数峰青。
诗题“湘灵鼓瑟”，包含着一个美丽凄婉的传说：据说上古时代，舜帝死后葬在了苍梧山上，他的妃子因为哀伤便投了湘水自尽，成了湘水女神。从此，便常常在江边鼓瑟，在幽幽的瑟音间寄托自己的哀思。
“善鼓云和瑟，常闻帝子灵”，开头便点题，湘水女神翩然降落在湘水边，她轻轻抚弄起云和瑟，那声音如泣如诉。
诗歌中间八句，诗人充分发挥想象，任凭思绪天马行空。
那瑟声凄楚，引得水神冯夷也翩翩起舞。然而一个“空”字，却又透露出冯夷并不能懂得湘灵的哀怨，反是人间那些远游至此的旅人，为那曲声中的悲苦堕了心神，不禁悲从中来。
接下来几句，诗人更是以拟人手法，着力渲染瑟声的感染力。
那曲调深沉哀怨，连坚硬的金石都为之凄楚；那乐音清亮高亢，仿佛能穿透层云，直上云霄。那瑟声传到了苍梧之野，遂感动了寄身山间的舜帝之灵。
于是山上的白芷尽情地吐露芬芳，乐声又随着流水，流过潇浦，化作悲风，吹过洞庭，弥漫了整个天地。
“曲终人不见，江上数峰青”是诗句的最高潮，也是千古传诵的名句。随着曲终声寂，那鼓瑟的湘水女神，不知何时失了踪迹。江上烟气消散，空余下几座苍翠山峰，伴着那袅袅余音。
关于这句诗，其实还有一个故事。
据说，钱起在考试前的一个晚上，因无法入睡，便在庭院漫步。此时，万籁俱寂，月光如水。他突然听到有人在吟哦诗句，那声音细而缥缈，若隐若现间，钱起只听到了最后一句：“曲终人不见，江上数峰青。”
他如坠身幻梦，立刻回头，想要问问是谁，但庭院间一片静寂，月色流淌，哪有旁人？第二天他入场参加考试，试卷一打开，竟发现题目正是湘灵鼓瑟，韵脚亦和昨晚听到的诗歌一模一样，于是挥毫泼墨，写下了这首千古留名的诗。
这首诗不仅在当时令主考官击节赞赏，更是让后世的苏轼、秦观都纷纷引用，喜爱不已。比如苏轼的《江城子》，“烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲中寻问取，人不见，数峰青”。秦观的《临江仙》结句更是直接借用，“独倚危樯情悄悄，遥闻妃瑟泠泠。新声含尽古今情。曲终人不见，江上数峰青”。
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