在中国历史上，一提起清朝，很多人将它与“愚昧无知”划等号。这是因为清朝长期实行“闭关锁国”的政策，导致思想封闭、技术落后，最终在1840年被英国用“鸦片战争”撬开了国门。但其实很多人不知道：清朝的这种思想愚昧，早在乾隆年间就已经体现出来了。
乾隆曾经给英国国王写过一封信
话说1793年，也就是清朝乾隆五十八年，英国人马嘎尔尼作为英国政府的特使，漂洋过海不远万里来到中国，觐见了乾隆皇帝。
因为这次觐见，乾隆皇帝专门给英国国王乔治三世写了一封信。这封信仅976字，但却尽显乾隆皇帝的愚昧无知。这封信后来作为中英两国外交历史的见证，至今被保存在大英博物馆中。
之所以说这封信显示出了乾隆皇帝的愚昧，是因为这封信无论是格式、语气还是内容，都显示出乾隆皇帝的思想已经完全与国际脱轨，完全不清楚当时的世界正在发生什么。
这封信的格式反映出乾隆的傲慢
首先，看这封信的格式。其实说它是一封信并不准确。它的全称是“敕英咭利国王谕”。确切地说，它是清朝皇帝专门写的一道圣旨，叫做“敕谕”。“敕谕”是清朝皇帝对自己的藩属国、臣子们才会写的诏令。这本身就不符合双方的外交地位。
因为当时英国想与清朝建立正式的外交关系，进而加强彼此间的商贸往来，这种外交关系肯定会强调彼此的平等地位。同时，英国与清朝的距离遥远，英国压根儿也不是清朝的藩属国。这种情况，双方如果有意建交，递交国书才是最合适的办法。
清朝竟然高傲地认为自己是英国的宗主国，像对待周边的藩属国一样，向英国直接发布“命令”，只能说明当时的清朝人思想极为保守，跟不上世界形势的变化。
清朝还在用中国传承了几千年的“天朝上国”的思想来与世界交流。这种傲慢的、排斥外来事物的心态，无疑是清朝长期闭关锁骨的结果。
这封信的语气反映出乾隆的自说自话、夜郎自大
其次，看这封信的语气。整封信充斥着傲慢的态度。信中写到“咨尔国王远在重洋，倾心向化，特遣使恭览表章，航海来廷，叩祝万寿，并备进方物，用将忱悃”。并写到“朕披阅表文，词意诚恳，具见尔国王恭顺之诚，深为嘉许”。
这“倾心向化”、“叩祝万寿”、“恭顺之诚”、“深为嘉许”等字眼，无不显示出乾隆高高在上、英王低声下气的姿态。这表明乾隆自始至终不认为这次觐见是两国之间的一次平等的外交活动，而是英国对清朝的一次称臣纳贡。
他天真地认为：英国对大清的文化充满了仰慕，想要向清朝虚心求教和学习，所以才派人过来的，并表示：他对英国的这种恭顺的态度很满意，所以才写这封信对英国国王的行为加以表扬。
其实，当时英国之所以会派人来与清朝建交，主要原因是英国正在经历第一次工业革命，工业产品实现了批量化生产，急需扩展海外市场，为产品找销路。
由此可见，乾隆在写这封信的时候，都是在自说自话。什么英国仰慕大清文化，“恭顺”地向清朝称臣纳贡，根本是没影儿的事儿。这全是乾隆和满朝文武自导自演的闹剧，让人感觉整个清朝都活在自己的梦里，糊里糊涂。
更现实的是当时的英国由于工业革命，经济和军事实力正在大为增强。英国虽然本土只是一座地域狭小的岛屿，但当时已在北美、非洲、印度等地区建立了广袤的殖民地，并有效控制了中西方海上贸易的通道。
这时的英国不仅综合国力强，而且文化繁荣。它又怎么会对清朝的文化感兴趣，它只是对清朝的市场和财富感兴趣而已。
如果这时乾隆的视野够开阔的话，他应该知道：这个不远万里来朝见他的英国并不是一个小国角色，而且论综合国力，与清朝不相上下。
但很可惜，受长期闭关锁国的限制，乾隆压根儿就没有搞清楚对方是个什么样的国家。以这种傲慢的姿态对待对方，只能说明整个清朝处于夜郎自大、愚昧无知的状态。
这封信的内容反映出乾隆对世界形势的愚昧无知
再次，看这封信的内容。信中内容除了说到这次觐见以外，主要答复了英国两方面的要求。一方面，英国希望清朝能够同意他们派驻长期驻留在清朝的公使，以方便双方及时协调彼此的关系和政策，这也是当时欧洲乃至后世通行的建交方式。
另一方面，英国希望清朝加强彼此的商贸往来，能够开放更多的通商口岸，以满足商贸需要。
对于这两方面的要求，乾隆给予的答复都是“拒绝”。
对于建交派驻公使的要求，乾隆在信中明确表示：“至尔国王表内恳请派一尔国之人住居天朝，照管尔国买卖一节，此则与天朝体制不合，断不可行”。
并表示“既不能若来京当差之西洋人，在京居住不归本国，又不可听其往来，常通信息，实为无益之事”，还说“是此事断断难行。岂能因尔国王一人之请，以至更张天朝百余年法度”
这说明乾隆认为清朝是天朝上国，从来没有这种先例，天下只有清朝向藩国下达命令的份儿，根本不存在彼此间互相协调的可能，所以派驻公使在他看来完全没有必要。
这也反映出，乾隆的思想还停留在旧时代，压根儿就不清楚，相互派驻公使已经是当时世界通行的建交方式了。
对于加强商贸的要求，乾隆回复到“天朝抚有四海”，并说“天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有，尔之正使等所亲见，然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件”。
这说明乾隆认为：清朝地大物博，什么都有，什么都不缺，并且与各国的通商程度已经足够了，根本没有加强贸易的必要。
这表明以乾隆为代表的清朝还沉浸在重农轻商的封建思想中，他们完全不重视工商业，更看不到商贸带来的历史机遇。而实际上，当时英国等欧洲国家的工商业正在走向繁荣，在他们的带动下，世界即将摆脱小农经济，进入资本主义工商业时代。
如果当时清朝能够看清形势，主动接过英国递来的橄榄枝，与英国加强商贸往来，不仅能够在经济上获利，而且更重要的是能够使国人获得新思想和新技术，从而完全可以避免1840年以后国家落后挨打的局面。
由此也可以看出，“闭关锁国”对国家的危害很大。受长期闭关锁国的影响，乾隆的眼光已经十分短浅。他既缺乏远见卓识，又十分愚昧无知。
总而言之，乾隆给英国国王的这封信尽显其愚昧无知。这说明受“闭关锁国”的影响，清朝正在逐渐走向没落和衰亡，而以乾隆为首的满朝文武竟然毫无忧患意识，夜郎自大、坐井观天，这才导致了中国以后的落后挨打，实在是教训深刻。
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