但是谁也没有想到，一场大灾难悄然而至。
1845年的爱尔兰，绝大多数人依靠土豆为生。这种产量高，而且方便管理的农作物，深得爱尔兰人的喜爱，这就是他们的主要粮食。
但是到了这一年的收获季节，农民们忽然发现：埋在地下的土豆居然都腐烂了！不是一个两个的腐烂，也不是一块地两块地的腐烂，而是大片大片的土豆地，全部都是腐烂的土豆。
这是一种被称为晚疫病菌的灾害，土豆会因为它腐烂在地里，颗粒无收。
爱尔兰农民惊慌失措，没有了土豆，就没有了粮食储备，只能饿死啊！数百万爱尔兰人即将面临饥荒，更恐怖的是，病害开始向整个爱尔兰蔓延。此时的爱尔兰，人口已经达到了800万以上，大多数人都生活的很贫穷。最底层的穷人，往往都是租种一小块土地，靠着土豆艰难的活着。
这一年的冬天，他们将面临饥饿。
到了第二年夏天，土豆依然没有收成，至少有300万爱尔兰人濒临死亡，他们想尽一切办法活下去，希望坚持到收获健康土豆的时刻。幸运的是，1847年的夏天，健康的土豆终于出现了，危机似乎解除了。虽然收成很少，大部分人依然没有摆脱饥饿的威胁，但总算是有了希望。
1848年，满心希望能有好收成的爱尔兰人绝望了，地里全都是腐烂的土豆，他们彻底完蛋了。在之后的两年时间，病害一直都肆虐在爱尔兰的土地上，似乎想要彻底饿死所有穷人。
英国当局看到了这场大灾难，不过他们不想管。英国人认为爱尔兰人太懒散，而且道德败坏，这次饥荒是上帝对他们的惩罚。所以，爱尔兰需要通过自救，来解决这场大危机。英国人采取的救灾措施，仅仅是谨慎小心的在市场上出售食物——当然，大多数人是无力购买的。
另外就是提供一些就业岗位，让灾民可以通过工作换取一部分食物，当然，岗位是稀少的，至少有140万人得不到任何程度的帮助。
爱尔兰人在饿死，大批大批的饿死。
1847年和1848年，无数的爱尔兰穷人只能在自己破旧的小屋里活活饿死，政府的济贫院条件简陋，形同虚设。到1848年饿死的人已经达到了100万人以上，其中有一部分还是在济贫院里饿死的。
本来救助穷人的济贫院，成了地狱一般的地方。没有足够的食物，到处都是拥挤的平民，伤寒霍乱等疾病流行，在这里，生不如死。
但是，爱尔兰人又有什么办法？英国人又见死不救。
当时的英国殖民地大臣格雷伯爵想到了一个很牛的计划：把济贫院里即将饿死的爱尔兰年轻女孩，送到澳大利亚去吧！这样的话，女孩们在新的土地上能过上新生活，多美好！
澳大利亚是什么地方？英国的罪犯流放地。从1788年开始，英国人就源源不断的把囚犯送到这里，让他们在极其严酷的自然环境中想办法活下来。
所以，作为罪犯流放地的澳大利亚，经过了几十年的发展，非常缺少年轻女性。也就是说，英国人的目的很明显，让这些年轻的爱尔兰女孩到澳大利亚，去繁衍人口，管理家务。
和饿死相比，听上去似乎是一条活路。
于是，济贫院里的女孩们开始被认真的挑选。能去澳大利亚的，都是双亲去世，或者被被遗弃流浪街头的，年轻、单身、健康、听话，而且对天花免疫的女孩。她们，在澳大利亚的记载中，被称为“饥荒孤女”。
饥荒孤女的乘坐轮船漂洋过海，来到了陌生的澳大利亚。不过，她们并没有得到想象当中的热心欢迎，反而是澳大利亚人的强烈恐惧和敌意。
饥荒孤女的临时安置所
当时的澳大利亚，已经不仅仅都是罪犯，还有很多的自由移民。他们大多数人对爱尔兰人充满了鄙视，觉得他们都是懒散贫穷的人。而且，对于这些饥荒孤女，澳大利亚的媒体和中上层人士纷纷表示谴责。他们觉得这些爱尔兰女孩不仅不道德，而且没经过什么训练，根本当不了合格的女仆，澳大利亚这是花费公共资源养活爱尔兰贫民，不划算。
有这么一段当时报纸上的评论，最能代表澳大利亚中上层人士的想法：“我们的资金并没有花在体面、合格、有教养的女孩身上，却被浪费在一群无知的生物身上，这简直是赤裸裸的抢劫！她们对家务的知识只有如何分辨土豆皮和土豆仁。她们迄今为止的主要职业的确包括了一些运用智力的场景呢，比如偶尔跑过沼泽去追回一头逃跑的猪。我们的钱理当花在带着红润面颊的英格兰女孩身上，或花在美好的苏格兰女孩身上，而不是浪费在这些粗糙的、无用的生物身上。她们有着矮胖的、生长不良的身材，腰粗、脚踝笨拙，对维多利亚州未来殖民者的体质有着很坏的影响。”
英国当局完全想不到，这个看似两全其美的计划，竟然在澳大利亚遭到这么大的反对。于是，两年之后，也就是1850年8月，不再有新的爱尔兰女孩被运过来。也正是这短短的两年时间，共有4114名“饥荒孤女”来到了澳大利亚。
对，你没有看错，确实是努力生孩子。正常来说，她们一生要生育10个左右的孩子。她们的丈夫基本上都是底层人士，比如农场工人、伐木工、鞋匠、渔民等等。大多数饥荒孤女的生活，就是养育孩子，做家务。一家人挤在小小的房间里，努力活下去。当然，相比在爱尔兰的济贫院里被饿死，这种处境似乎好一些。
当然也有一些悲惨的例子，比如有些女孩遭遇了暴力倾向的雇主，或者是嫁给了酗酒残暴的丈夫，就会经常遭到折磨。很多这样的女孩，年纪轻轻就被折磨致死。
不过，也有极少数女孩，嫁给了中产阶级，或者通过和丈夫一起努力，过上了比较好的生活。比如有一名叫做埃伦·帕克斯的女孩，就和丈夫一起在悉尼经营餐厅，两人共育有9个孩子。等到埃伦·帕克斯去世的时候，她给还活着的6个孩子分了一大笔的遗产。
另一个名叫玛格丽特·布莱尔的女孩，嫁给了一名鞋匠，两人通过奋斗，积攒了很多钱。玛格丽特的丈夫1908年去世，留下了一栋价值9450英镑的房产，是一笔很大的财富了。
不过，像她们这样幸运的饥荒孤女，是非常少的。
大多数的女孩，只能悲惨的度过一生，不知道算是幸运呢，还是不幸呢？
爱尔兰大饥荒纪念雕像
这场土豆引发的大灾难，一直到1850年才结束。爱尔兰锐减了将近四分之一的人口，英国当局的无动于衷，激起了爱尔兰人的怒火。最终，他们通过自己的努力，终于在1921年底成立了“自由邦”，1949年，爱尔兰宣布成立共和国，退出了英联邦。
不过，北爱尔兰依然在英国的控制之下，这里的暴力冲突问题也一直没有解决。
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