公元1004年秋，辽朝二圣（萧太后、辽圣宗）亲率举国之力南下攻宋，意欲一举踏平苟延残喘的北宋朝廷。契丹铁骑所过之处势如破竹，宋廷人心惶惶，群臣力主南逃，宰相寇准力谏真宗亲征，澶州城外一场决定宋辽两国命运和历史走向的无情厮杀拉开了大幕。
北宋边防小镇澶州在二十万契丹铁骑的重重围困下危如累卵，此时的辽军统帅萧挞览环视眼前这座小城目光里充斥着满满不屑，他相信只要辽国大军发起总攻，假以时日宋人就是羊圈里待宰的羔羊。
而相较于城外策马扬鞭的辽国铁骑，彼时龟缩于城内的北宋守军士气日渐低迷，即便是真宗皇帝的御驾亲征也丝毫未能改变这一战略颓势，战争的天平似乎完全倒向辽军。
如何给辽军以重击来浇灭他们的嚣张气焰振奋宋军的斗志，成为摆在宋军名将张环面前的首要难题。看着城外跃马扬鞭嚣张跋扈的辽国铁骑，宋军守将张环脑海中浮现出了一个大胆的战略构想------斩首行动！如果能够直接杀死辽军统帅萧挞览，无疑会造成战场上的惊天逆转，但在两军相隔甚远的情况下，怎样才能找到杀死萧挞览的机会呢？张环将自己的视线投向了城头的三弓床弩。
三弓床弩，又名八牛弩，据北宋兵书《武经总要》记载“三弓床弩，前二弓，后一弓，世亦名八牛弩，张时，凡百许人，法皆如双弓弩，箭用木，铁羽，世谓之一枪三剑箭。其次者用五十七人，箭则或铁或翎为羽。次三弓并利攻城，故人谓其箭为踏橛箭者，以其射著城上，人可踏而登之也。又有系铁斗于弦上，斗中著常箭数十只，凡一发可中数十人，世谓之斗子箭，亦云寒鸦箭，言矢之纷散如鸦飞也。三弩并射及二百大步，其箭皆可施火药用之，轻重以弩力为准。”
从上述古籍记载描述中可以得知三弓床弩的构造是由三张硬弓组合而成的巨型攻城武器，由于张力过于强悍，床弩需要50至100人才能拉动。
另据《宋史·魏丕传》介绍“旧床子弩射止七百步，令丕增造至千步。”，50至100人拉动的三弓床弩射程多达二百余步，而升级改造后的三弓床弩射程更达惊人的700余步。用今天的单位来换算宋朝700余步相当于现今的1536米。即便拿当今国内射程1500米的最为先进的国产M99新型12.7毫米狙击步枪作比较，三弓床弩的射程更是完爆当今的狙击步枪。
这种威力极度恐怖的大型杀伤性武器，在宋朝主要被用来攻打敌方城池，当攻城受挫时，三张床弩可以多个并排使用，并配合调整射击角度，箭矢直接射向城墙，而攻城士兵只需攀登踩踏射入墙头的箭矢就能攀岩直上攻入内城。
因史料形容三弓床弩的箭矢“木干铁翎”、“一枪三剑箭”，据此可以推断三弓床弩的箭矢长度大小应该类如矛槊，也就说长度至少在两米以上，对于这种远距离攻城类武器，由于状如长矛透入墙体，宋人也称其为“踏橛箭”。顾名思义就是踩踏箭矢就能攻城的粗壮箭矢。
“踏橛箭”不仅能在攻城作战中用于攀登城池，两百多年后的成吉思汗之孙旭烈兀汗面对厄尔布尔士山异常坚固的穆斯林城堡麦门底司时，他以一种全新的使用模式开创了三弓床弩的使用先河。
根据波斯史家志费尼编纂的《世界征服者史》记载“当无策可施时，契丹（按指汉地）匠人制造的一种牛弩，其射程为2500步，被对准那些蠢货。流星似的射弹烧伤了魔鬼般的异教徒的许多士兵……”。
从志费尼的记载情况来看，此时享誉欧亚大陆的蒙古铁骑已经用上了汉人发明的三弓床弩，且使用方式配合火药将“踏橛箭”衍生出了爆燃敌军的大范围杀伤性“火枪”，浓烟过后，烈焰冲天，雄踞在伊朗高原上的麦门底司城堡在“八牛弩”的烧杀下顿时化为人间炼狱。
除了应用于城池攻坚战，三弓床弩也可使用于大规模杀伤来犯之敌。在史料中，三弓床弩不仅有攻城略地的“踏橛箭”，还有一种令敌军闻风丧胆的“寒鸦箭”。这种弩箭每兜盛箭数十支，发射时同时射出，可以在一定区域内进行大范围杀伤。“寒鸦箭”的使用机理和当今的霰弹枪颇为类似，一旦箭矢离开载体就能形成较大面积的杀伤效果，通过以面盖点的方式“寒鸦箭”能很好的弥补远距离狙杀的精度问题。
根据古兵器研究专家通过对三张床弩的复原，经测算，完全拉开三弓床弩的弓弦需要惊人的177公斤的拉力，由于这样一台杀人机器张力巨大，因此在操作时，需要有多名力大如牛、身强力壮的“床子弩手”旋转绞盘拉合弓弦至牵引钩，然后大力士以铁锤扣打扳机，箭矢离弦“城垒无不摧毁”。
那么，三弓床弩是否能顺利实现宋军守将张环的斩首行动呢？
公元1004年秋的一天清晨，辽军统帅萧挞览依旧如往常一样带领卫队策马扬鞭嚣张“游行”于澶州城外，透过薄薄的雾气，张环发现远处一队辽国骑兵若隐若现，在仔细观察后，张环发现原来这是辽军统帅萧挞览带领着骑兵卫队在澶州城外观察地形，宋军守将屏气凝神等待着猎物进入伏击圈，在不知不觉中，萧挞览一行走进了三弓床弩射杀范围，张环等待多时的机会终于要来了，然而，此时的萧挞览却并不知道，远处澶州城上的宋军官兵们此时正以一种极其诡异地死神般的眼神注视着自己的行踪，在他的理念中，距离城墙六百余步已经是非常安全的位置了，但他忘记了兵器技术的无穷力量，张环一声令下城头上的三弓床弩向萧挞览的人马齐射而来，随着箭矢的疾飞，一支弩箭命中了萧挞览的头部，辽国统帅当场葬身马下，辽军士兵人人震骇纷纷败走，宋军城头欢呼雷动。
宋军守将张环利用的是什么箭矢斩杀远距千米之遥的辽军统帅萧挞览史籍没有记载。宋代的六百步相当于今天的一千多米，即使是对加装了现代光学瞄具的大口径狙击步枪来说，这已经到了精确射击的极限，空气、密度、湿度、风速、弹药种类、弹道计算，任何一点偏差都可能影响精确射击的结果，而单只“踏橛箭”显然无法完成远距离精准狙杀的历史重任。所以我们有理由相信在萧挞览距离澶州城池远达六百步开外的地带，宋军守将张环一定是使用了传说中的“寒鸦箭”，只有这种以面打点宛如喀秋莎火箭炮一般的火力覆盖，敌人才能在劫难逃。
一种强大的武器，一个大胆的战术设想，一次完全无人预料的狙杀，用最小的代价换来了120年的宋辽和平，三弓床弩功不可没。萧挞览死后，辽军无心恋战开始逐步退却，并与北宋王朝签订了澶渊之盟，自此辽宋整整120年无战事，这是历史上被三弓床弩击杀的最高级别将领，也是历史上冷兵器最成功的一次超远距离斩首行动。
今人在震惊一件神兵利器改写历史的同时，也无限缅怀那些曾经保卫华夏正统的汉家儿女，历史也证明只有科技的出类拔萃和全体华夏民族的团结一心，我们才不会再次重蹈“靖康之耻”惨遭蹂躏。
参考资料：《武经总要》、《宋史·魏丕传》、《世界征服者史》
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