呼吸是维持生命的必要条件，当我们停止呼吸，生命也将不能继续。
呼吸是吸入氧气，排出二氧化碳的过程。当呼吸功能出现问题，无法有效地进行气体交换，导致血液中氧气含量降低，伴或不伴二氧化碳潴留，从而引起各种表现，到达一定程度后，就会被界定为呼吸衰竭。
一般情况下，用血氧分压指标来衡量血液中的氧气含量。血氧分压，即物理溶解在血液里边的氧分子产生的压力，成年人的正常值在80-100mmHg。
血氧分压数值会随着年龄的增长而下降，不过，最低也会在约80mmHg以上。
如果在标准大气压下，血氧分压低于60mmHg，医学上就界定为呼吸衰竭。
呼吸衰竭分为Ⅰ型和Ⅱ型。Ⅰ型呼吸衰竭就是氧气吸入受到了影响，但是二氧化碳还能够排出；Ⅱ型呼吸衰竭就是既缺氧又有二氧化碳潴留。
也就是说，Ⅰ型呼吸衰竭：氧分压 < 60mmHg；Ⅱ型呼吸衰竭：氧分压 < 60mmHg ，二氧化碳分压 > 50mmHg。
呼吸衰竭最重要的表现是呼吸困难。
患者可表现为：稍微活动就喘不上气、说话上气不接下气、静坐时呼吸费劲等。患者的病情越严重，对应的症状表现也更加明显。
呼吸衰竭有急性和慢性之分，急性呼吸衰竭的呼吸困难症状出现的比较急，患者的耐受程度差，很快就会发生缺氧，必须尽快进行相应治疗。慢性呼吸衰竭患者是逐渐发生呼吸困难，虽然存在耐受的过程，但是呼吸仍然很费力。
本身患有呼吸系统疾病的患者，更容易发生呼吸衰竭。比如支气管哮喘，突然哮喘大发作，就可能会造成呼吸衰竭；还有像慢阻肺的病人，如果不注意控制病情的进展，中间发生了一次感冒或者是肺炎，就有可能出现呼吸衰竭。
因为慢性呼吸衰竭患者血液中氧气含量较低，需要不断补充氧气，通常需要吸氧治疗。
氧疗能够减轻患者呼吸衰竭症状，提高患者的生活质量，加强患者的活动能力，扩大活动范围，延长患者的寿命。
一般来说，慢性呼吸衰竭患者在家庭中氧疗，通常主张用经鼻导管吸氧的方式进行。
如果鼻导管吸氧的浓度无法满足需求，需要吸入更高浓度的氧气，可以选择面罩吸氧，面罩实际上就是直接扣在口鼻部，这样吸入氧气的浓度会比经鼻导管吸氧的浓度高很多。
当面罩吸氧无法满足患者的需求时，就需要通过呼吸装置来吸氧，比如无创呼吸机，通过正压将气体打入气管中去。
此外，慢性呼吸衰竭患者还要注意控制原发病，保持充足营养，避免吸烟等不良嗜好。
治疗急性呼吸衰竭，要先给患者提供氧气，吸氧同样是最重要的治疗和抢救的手段。
根据患者呼吸衰竭的程度和患者的意识，来选择决定用无创呼吸机还是有创呼吸机。
有创呼吸机对患者有一定的创伤，需要进行气管插管，然后通过机器直接将高压的气体打入气道中去。
当患者能获得充足的氧气维持生命后，接着就要来治疗引起患者呼吸衰竭的疾病，比如支气管哮喘、慢阻肺等等。
与此同时，通过药物治疗、辅助呼吸机等方法，尽量保持患者呼吸道畅通。
当原发病的急性期，或危重期症状缓解，大多数情况下，呼吸衰竭也会缓解。
比如慢阻肺患者急性发作期，肺部感染加重，用了无创呼吸机和药物治疗后，急性期过去，将有可能恢复到急性加重前的状态，能够离开呼吸机，通过氧疗等治疗方法缓慢恢复。
参考资料：
医学微视官网-马迎民《呼吸衰竭》
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