曾国藩、李鸿章、左宗棠，他们依靠镇压太平天国以及捻军起义起家，并称为晚清三大名臣。在个人关系上，曾国藩与李鸿章有师生之谊。在镇压天平天国时，李鸿章曾在曾国藩幕府里做事。其后，曾国藩命李鸿章效仿湘军，建立了更为强大的淮军。由此可以说，湘军和淮军已经成了满清的两大支柱。然而令人意外的是，曾国藩在攻破天京后，竟自毁长城，直接裁撤了数十万湘军。
曾国藩为何会裁撤湘军呢？
首先，满清政府一向秉承满汉之大防，自开国以来，就极力限制汉人统军。在太平天国以前，满清的正规军实际是八旗军和绿营。但乾隆年间以后，八旗军和绿营已然腐朽不堪，完全不能作战。因此，才会让曾国藩等人组建团练，这才有了湘军。
然而满清对湘军的猜疑从未停止过，自1863年开始，朝廷派正白旗出身的官文驻守于长江中上游的武昌；富明阿驻守于扬州、镇江，占据长江下游；僧格林沁屯兵于安徽、湖北之交，名为防止太平军流窜，实则防止湘军北上。由此，湘军遭遇三面包围，在如此兵势之下，湘军不得不撤。
其次，湘军在克复天京后，将领们抢到了大量金银，掠取了大量妇女，富贵至极，已经没有动力继续作战。而对于湘军普通士兵来说，他们常受欠饷的困扰，因此心怀不满的湘军士兵纷纷加入反清的哥老会，随时准备哗变。
最后，曾国藩是个饱读圣贤书、深谙程朱理学的大儒，让他做乱臣贼子，简直比要他命还难受。同时，曾国藩还对满清朝廷充满了幻想，以为还有机会重新振作。
1867年，曾国藩曾与幕僚赵烈文讨论时局。赵烈文曾预言，满清50年内必亡，原因是朝廷中枢已经完全朽烂（抽空一烂）。对此曾国藩并不相信，在他看来恭亲王奕訢精明强干，慈禧太后刚强，遇事能够“威断”，怎么就“抽心一烂”了呢？
然而到曾国藩裁撤完湘军，去往京城任职后才发现，满清的中枢真的烂的不成样子了。进京后，曾国藩曾与慈禧面谈过几次，发现这位妇人确实很擅长政治斗争，但对于治国、治军之事可谓一窍不通；而恭亲王奕訢呢？此人确实有些小聪明，但是雄心不足，不堪大用。
因此，曾国藩在日记中描述道：两位太后“才德平常，见面无一要语”；皇上年龄小，还不好说；恭亲王“极聪明而晃荡不能立足”，文祥“正派而规模狭隘”，倭仁虽有“特立之操”，但“才薄识短”。对此他悲叹道：“权要诸公尚且如此，遑论其余？”
可以说，满清的统治集团——满洲贵族已经完全腐朽，除了吃喝玩乐和争权夺利，根本没有其他本事。若让慈禧等人当家，不仅满清政府会崩溃，神州华夏也有沦亡之危。因此他非常后悔裁撤湘军。
1872年，曾国藩临近去世，在这之前，他曾将李鸿章叫到跟前，并面授机宜：
“我这个人顾虑太多，湘军浴血奋战十几年，收复金陵后，因为各种压力，竟然将其解散，自毁长城，寒了将帅的心，等于是自废武功。湘军众将飘如秋叶，我自己也成了剪翼之鸟，以至‘剿捻’无功，备受挫辱。”
当时，曾国藩本想依靠朝廷的军队镇压捻军，结果屡战不利，备受质疑。若朝廷军队连捻军都不能制服，更何况强大的西方列强。因此，曾国藩想告诫李鸿章：你必须吸取教训，无论如何也不能削弱你的淮军。
在曾国藩看来，依靠朝廷，保不了大清，更保不了中国。若要中国免受列强入侵，必须依靠强大的军队不可。然而汉人领兵，必受朝廷猜忌，招来数不尽的攻击。然而曾国藩希望李鸿章应挺直腰板，不要畏首畏尾，以至于裁撤军队，将中国的软肋暴露于列强的枪口下。因此，无论面对什么样的攻击，淮军只可加强，不可裁撤。
用强军来护卫中国，这或许是曾国藩开给大清的最后的保国良方。然而，李鸿章却没有真正听从老师的教诲，只完成了一半。李鸿章说是“强军”，实际做得却只是个表面工作。李鸿章用真金白银打造出了一个貌似强大的陆海军。但在实际上，淮军的实力并未真正加强。
他希望以北洋水师为例，自此海军建成第一天起，就遭遇了朝臣无尽的弹劾。在重压之下，李鸿章违背了曾国藩的遗命。为了修建慈禧的颐和园，海军总务奕譞挪用海军军费。对此，李鸿章睁一只眼闭一只眼；帝师翁同龢恶意克扣海军军饷，李鸿章也不敢坚决予以斗争。而这也致使北洋水师自1889年以后，再也没有添置一艘船、一门炮，使日本海军迅速超越了北洋水师，并在甲午战争中大败中国海军。而淮军的陆军呢？表现得还要糟糕，不仅训练废弛，而且武器故障不断。面对日军的入侵，本该作为护国中坚的淮军竟一触即溃。
因此李鸿章无奈地说：
“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。”
最终，曾国藩最后的救国良方被李鸿章气质如弊履，而大清也在《马关条约》后走向了万劫不复，而中国也在帝国主义的入侵中不断沉沦。
联系客服
