作者：药明康德
来源：微信公号“学术经纬”，本文经授权转载。
近日，《细胞》杂志刊登了一篇里程碑式的论文——来自荷兰的一支研究团队发现，一种多肽能选择性清除小鼠体内的衰老细胞，重塑它们的青春。
▲延缓衰老是人类永恒的梦想（图片来源：Pixabay）
衰老细胞无疑是近年来研究的一大热点。随着我们的逐渐变老，衰老细胞在体内慢慢堆积。研究人员们相信，这些细胞是导致心血管疾病、关节炎与糖尿病的元凶。去年，《自然》与《科学》杂志分别在上半年与下半年刊发文章，表明通过清除体内衰老细胞，科学家们能让带有基因突变的早衰小鼠活得更久，或是减少这些小鼠动脉内斑块的堆积。此外，研究人员找到了至少7种有望杀死衰老细胞的化合物，临床试验也正在进行中。
然而，一些科学家们认为这些研究成果可能有一定的局限。首先，这些发现是在基因突变的早衰小鼠中完成的，遗传背景值得考虑。此外，这些化合物大多是癌症药物，有一定的副作用。比如它们会杀死健康细胞，或是造成血小板下降等副作用。因此，科学家们也正在不断摸索新的抗衰老方法，试图让人能常葆青春。
▲Peter de Keizer教授在抗衰老领域带来了突破（图片来源：鹿特丹伊拉斯姆斯大学医学中心官网）
一支来自荷兰的团队带来了突破。荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯大学（Erasmus University）医学中心的细胞生物学家Peter de Keizer教授与同事们启动了一项研究，旨在了解为何衰老细胞能在体内存活而不被消灭。要知道，衰老细胞一般都已经累积了大量DNA损伤，理论上应该启动p53蛋白，使其发生细胞凋亡。但出于未知的原因，p53并未起到应有的作用，让大量衰老细胞在人体中逗留，引发一系列与衰老有关的问题。
而de Keizer教授的团队发现了这些细胞背后的奥秘。原来，这些细胞内有一种叫做FOXO4的蛋白质。它能“锁住”p53蛋白，让它失去原有的作用。在FOXO4的作用下，衰老细胞就能逍遥法外，逃脱凋亡的命运。
那么有什么办法，能够“绑住”FOXO4作恶的“双手”，让p53蛋白能重新恢复正常功能呢？研究人员们设计了一种多肽，它能够与p53结合，防止它和FOXO4蛋白相遇。但与此同时，它却不会影响p53蛋白的功能。因此，这种多肽有望能让衰老细胞中的p53执行正常功能，促使衰老细胞凋亡。
▲这种多肽的作用机理（图片来源：《细胞》）
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