公元前221年，齐王田建向秦王嬴政献上降书之后，秦灭六国的统一战争宣告结束。嬴政随后建立了中国第一个帝制国家，创立皇帝制度，史称秦始皇。这是秦朝的建立，没有疑义。然而秦朝是什么时候灭亡的？
恐怕你会说，公元前207年，刘邦先于项羽入主关中，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。
错！
此时的秦朝已经不复存在，子婴的“秦”乃是秦国。“秦国”不等于“秦朝”。
秦朝的寿终正寝，其实是赵高所为。
《史记》是这么记载的：
“阎乐归报赵高，赵高乃悉召诸大臣公子，告以诛二世之状。曰：‘秦故王国，始皇君天下，故称帝。今六国复自立，秦地益小，乃以空名为帝，不可。宜为王如故，便。’立二世之兄子公子婴为秦王。以黔首葬二世杜南宜春苑中。令子婴斋，当庙见，受王玺。”
秦二世即位，陈胜吴广振臂一呼发动反秦战争，然而赵高蒙蔽秦二世胡亥，一直声称反秦的事情不过是小打小闹，成不了气候。然而后起的楚怀王部的刘邦进军到离国都咸阳不远的武关，赵高心猿意马，怕二世胡亥杀掉自己，阴使女婿阎乐先下手为强，逼胡亥自杀。阎乐事成，向赵高禀报。赵高便说出了如上的话。
这句话翻译过来就是：“秦国本来是个诸侯国，始皇统治了天下，所以称帝。现在六国又各自立了王，秦国地盘越来越小，竟然还凭着个空名称皇帝，这不合适。应象过去一样称王，才合适。”
虽然赵高立了子婴为王而旋即被子婴所杀，但子婴再也没有恢复“秦朝”的皇帝称谓，史载“子婴为秦王四十六日”，向刘邦投降，秦国灭亡。
后来项羽也来到关中，并分封十八路诸侯，将关中之地一分为三：立章邯为雍王，王咸阳以西，都废丘；立司马欣为塞王，王咸阳以东至河，都栎阳；立董翳为翟王，王上郡，都高奴。对于刘邦，项羽并没有完全履行怀王之约，而是打了个擦边球，立刘邦为汉王，王巴、蜀、汉中，都南郑。汉中巴蜀是秦国之地，但不是关中之地，这是后话了。但项羽并非分封一个“秦王”，秦国从此不复存在了。
项羽把秦国一分为四，是为雍、塞、翟、汉四国
所以，亡秦朝者，赵高也；亡秦国者，刘邦、项羽也。
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