曹彬（931~999），字国华，真定灵寿（今河北省石家庄市灵寿县）人。他生于五代，建功于宋代，死后与名相赵普配享太祖庙庭。
抛开攻后蜀、灭南唐、征北汉、伐契丹这些功绩，我更为欣赏的，是曹彬身为皇亲反更加谦恭、处于乱世却独能守正的高贵品质。
曹彬的姨母是后周太祖郭威的贵妃。郭威建立后周时，曹彬才20岁。骤然成为皇亲，又处在年轻气盛的年纪，一般的年轻人恐怕早就飘飘然了。然而曹彬没有。
曹彬任河中都监时，主帅王仁镐因为他是皇亲国戚，对他特别礼遇。而曹彬待人却更加恭敬，参加官府宴会时，端庄持重，目不斜视。王仁镐因此更加看中他。
后来任晋州兵马都监。一天，与宾客在野外围坐着谈话。有个人骑着马来送信，他不认识曹彬，偷偷问旁边的人：“哪个是曹监军？”旁边的人指着曹彬给他看，送信人还以为骗他，笑着说：“岂有国戚近臣，却穿粗布袍、坐未装饰的折叠椅的呢？”
拒绝馈赠
当时天下还没有统一，但因为后周地处中原、势力强大，其他的割据势力——如吴越、南唐——都来表示顺从，时常向后周进献贡品，也会在私下向后周的权臣行贿。
一次，曹彬出使吴越，吴越人送他礼物，他不肯接受，完成使命后立即乘船返回。吴越人带着礼物驾着小船追上他。曹彬拒绝多次，吴越人不肯罢休，无奈只好收下。回朝后，曹彬将所收礼物登记，全部上交官府。周世宗听说，强行把礼物归还给他。曹彬只得接受，全部散发给亲友，自己没有保留一钱。
君子不党
宋太祖赵匡胤在后周时掌管禁军，喜欢与人结交。但曹彬不是公事从不登门，大臣们的宴会也很少参加。赵匡胤取代后周建立宋朝，对后周的皇亲及旧臣难免有所猜忌。但因为知道曹彬正直诚实，从未对他怀疑。
有一次，太祖问曹彬：“我过去总想亲近你，你为什么疏远我？”曹彬说：“我是周皇室近亲，又担任朝廷官职，谨慎任职，还怕造成什么错误，怎么敢轻易结交呢？”太祖由此更加器重他。
仁慈守正
宋代上承五代乱世，武将们不懂得遵守法纪，把杀人掠财当做常事。曹彬虽是武将，却能在腥风血雨中独守着一颗仁心不变。
乾德二年（964），宋军从水、陆两路攻打后蜀，曹彬被任命为都监，随主帅刘廷让从水路进攻蜀地。每当攻下城池，总有将领想屠城来发泄欲望。曹彬下令约束，不许将领士卒侵扰百姓。因此蜀地百姓心悦诚服，所到之处多开城投降。
后蜀平定，孟昶投降，水陆两支军队先后进入了繁华的成都城。孟昶为了日子好过些，厚厚地馈赠宋军每位将领。这却引起了将领们的贪欲，有人欲壑难填，不断向后蜀君臣索要财物、美女；士卒们则公然到百姓家抢劫，遭到反抗便滥杀无辜。蜀地百姓深受其害。而主将王全斌等人终日饮酒作乐，对部下毫不约束。
曹彬见到宋军的所作所为心急如焚，屡次劝王全斌班师回朝；但王全斌优柔寡断，诸将耽于享乐，都不肯听从他的建议。不久，全师雄反叛，蜀地百姓群起响应，宋军用了一年多时间才平定动乱。
后来蜀地百姓到朝廷控告王全斌等人的恶行，太祖将他们召回定罪。其中有个将领叫王仁赡，为了脱罪，逐一毁谤其他将领。唯独讲到曹彬时说：“清正廉洁、敬畏谨慎，不辜负陛下使命的，只有曹彬一人而已。”太祖于是优厚地赏赐曹彬。
开宝七年（974），宋朝攻打南唐。宋太祖因为曹彬仁慈，特别任命他为主帅。曹彬为了减少士兵和百姓伤亡，围住金陵近一年的时间，来等待李煜投降。多次派人劝说，李煜仍不肯投降，曹彬只好决定攻城。
在城即将被攻克的时候，曹彬突然声称有病。众将都来探望。曹彬对他们说：“我这病不是药物能治愈的，只要诸公诚心立誓，克城之日，不妄杀一人，我的病就会自动痊愈。”众将许诺，一起焚香立誓。曹彬的病稍有好转。第三天金陵被攻克，李煜投降。
回朝后拜见皇帝复命，曹彬的名帖上没有“灭南唐”或“收复江南”的字样，只写着“奉命到江南办事返回”。他的低调、不居功到如此地步。
曹彬后来官至枢密使（负责军事的最高长官），虽然地位尊贵，对待下属时从不傲慢懈怠。即使接见低级官吏，也必须穿戴整齐。平时把俸禄分给宗族，自己没有积蓄。为人宽厚，不计较别人的冒犯，不讲别人的过失。
生有七个儿子，其中三个长期在西北边境戍守，抵御西夏、契丹。有个孙女后来成为仁宗的皇后，有贤德的美名。
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