陈云怕是最懂得周总理处境的人了，他曾说：在特殊情况下, 周恩来有多种道路可以选择。一是唯命是从;二是公开抗争;三是随波逐流,;四是消极怠工, 少做工作, 减少精神和身体的压力;五是退避三舍, 养病治病, 安度晚年;六是舍身忘我, 把国家带出浩劫。实际上, 前五种选择在当时中国的政坛上都有典型人物。但是周恩来义无反顾地选择了最难走的第六种路。因为周恩来曾经说过:“我不下地狱, 谁下地狱;我不入苦海, 谁入苦海。”

民以食为天。“食”，不仅要食粮，而且要食油。中国农业没有过关，不仅全国人民的吃粮是一个大问题，吃油也是一个大问题。在20世纪60年代初期的经济困难中，解决全国人民的吃粮、吃油问题，是周恩来工作日程上的一项重要内容。

1964年元旦，周恩来是在阿尔巴尼亚度过的。访问中，汽车几小时几小时地穿行在油橄榄林绿荫掩蔽的大道上，那四季常绿、青翠欲滴的橄榄枝给了周恩来深刻的印象。他了解到，由于盛产橄榄油，西班牙、意大利和希腊的居民，每人每年平均食用橄榄油分别高达10至20公斤；当地的油橄榄出油率很高，对解决人民食用油很有好处。

他想，我国许多省份山地多，山区种植油橄榄树，发展木本油料，既可以不减少粮食耕种面积，又可以增加人民的食用油。于是，周恩来表示要引种油橄榄树。阿尔巴尼亚方面当即赠送给我国一万株油橄榄树苗，并派专家专程护送到我国，进行技术指导。

周恩来结束对14个国家的访问，回国到达昆明时，得知昆明海口林场正准备栽种阿尔巴尼亚赠送的油橄榄树，第二天便不辞疲劳赶到海口林场栽下了第一株油橄榄。他指示大家一定要像抚养小孩一样细心照管，使油橄榄在我国过好成活、生长、开花结实、丰产丰收、传种接代五道关。

周恩来要求有关部门，就油橄榄树在我国的生长情况，每过半年向他专门汇报一次。1974年底的棉油糖麻会议上，周恩来再次强调，南方山区多，木本油料不与粮食争地，可以多发展，并询问了油橄榄树的试种和发展情况。直到病危，他还向云南省问起油橄榄树的发展情况。

如今我国已有油橄榄树500多万株，油橄榄鲜果年产量已达30多万斤。周恩来种下的那第一株油橄榄树连年结果，至今枝繁叶茂。

临渊羡鱼，不如退而结网。看到他国的长处，光是羡慕人家是没有用处的。应该去学习，拿过来，使其在中国的土地上生根、开花、结果。周恩来对埃及阿斯旺高坝、摩洛哥炼油厂、摩洛哥柑橘、地中海沿岸国家的油橄榄树的做法，正是今天对外开放中需要发扬光大的。

在20世纪50年代，中国民航所开通的国际航线，往南只能飞到越南河内、缅甸仰光；往东只能飞到朝鲜平壤；往西虽然有中苏捷航线，但实际上也只能飞到苏联的伊尔库茨克。有的国家借此企图把中国置于与世隔绝的状态中。针对这一情况，20世纪60年代初，周恩来对中国民航发出了“一定要飞出去”的指示，强调只有如此“才能打开局面”。

但是，由于我国建立远距离国际航行的条件在短时间内还很难实现，所以到1963年至1964年初，周恩来出访亚非欧14个国家时，乘坐的仍然是外国航空公司的飞机。为使中国民航早日具备国际远航条件，周恩来用鼓励口气问中国民航总局负责人：“什么时候我能坐我们自己民航的飞机出国？”“要有雄心壮志，和我国建交的国家越来越多，人员来往多，需要想方设法多开辟国际航线。政治上要动员，提高大家的认识，人员要训练，提高职工的素质；要掌握国际通航知识；体制要改革；要向发展方面设想。”

遵循周恩来上述指示，在做了各项精心准备并在试航成功后，1965年6月1日，中国民航飞机开始了新中国民航史上的第一次远航，周恩来乘坐伊尔18型飞机前往南亚的巴基斯坦和非洲的坦桑尼亚进行国事访问。

中国民航飞机第一次飞那么远，飞行之困难是可想而知的，何况飞机上坐的是新中国总理周恩来，责任重大，非同小可。因此，飞行员的心像十五个吊桶打水——七上八下的。周恩来很快就觉察到飞行员的心思，和蔼地说：“你们大胆飞，我支持你们！”接着，他还打趣地说：“我还希望有一天咱们能一起飞到北极去哩！飞到更多的地方去！”他坦荡开朗的胸怀、若无其事的神态，消除了飞行员的紧张心情，增添了他们战胜困难的信心和勇气。

远距离国际航线飞行，常常会遇到意外的风险。6月9日，飞机从坦桑尼亚回飞时，在苏丹上空遇到了赤道负荷线。气流的急剧变化，致使飞机出现强烈颠簸，像野马一样难于操纵，大家的心情紧张而又沉重，都担心周恩来的安全。但周恩来却泰然自若，说：“没关系，这类事情我遇得多了。我相信你们，大家都系好安全带！”周恩来对飞行员的高度信任，增添了飞行员战胜险情的勇气，终于驾机飞出了险境。