明朝最后一位皇帝崇祯在煤山上吊之前，曾大呼：“文臣人人可杀，” 李自成找到他的尸体的时候，还发现了崇祯亲手写的一封遗书：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣之误朕也，朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”从这段崇祯皇帝留在世上最后的话来看，崇祯好像对他手底下的大臣们的恨，甚于直接推翻他政权的农民军。要知道，真正直接把他逼入死地，家破人亡的，不是那些文官，而是造反的李自成啊。
由此可见，崇祯与他的大臣们关系要有多糟糕，以至于恨的这般咬牙切齿。崇祯刚愎自用、为人薄恩寡义，而且用人必疑，这固然是他性格上的缺点。但大部分皇帝多多少少都有一点猜疑的性格，为什么其它皇帝都能处理好这层关系，而唯独崇祯把它搞成一团乱麻，以至于人心尽失呢？这一切的缘由，都源于17年前崇祯刚刚登基时杀的一个人——魏忠贤。
魏忠贤是个地地道道的泼皮无赖、祸国殃民之辈，这一点是无论如何也翻不了案的。但并不是说这种人就一无是处，一定要斩尽杀绝。魏忠贤唯一的用处在于，他能够牵制文官政府，保持文官与皇权之间的平衡。
天启一朝，魏忠贤权倾朝野，结党营私，甚至可以一手遮天，在朝堂之内呼风唤雨。世人把魏忠贤一党称为阉党。但是，就算阉党的权力再大，也不可能控制整个大明王朝的所有权力，因为一直以来阉党有一个死对头，那就是东林党。
东林党的人以清高自诩，从来都不屑于跟阉党的人往来，并且在党争之中的针对与搏斗愈演愈烈，互相谁也无法完全消灭谁。虽然党争带来的内耗对明朝的影响非常之大，但总体来说避免了一个势力集团独大的局面。此时的皇帝只需要维持这种朝廷势力互相牵制的平衡，就可以稳坐江山。这也是历朝历代统治者惯用的伎俩。天启皇帝朱由校虽然不理朝政，整天在深宫里干木匠活，但由于有内臣魏忠贤的牵制作用，避免了被东林党士人一味的蒙蔽，所以在位7年国家几乎没有发生太大的动乱。
而崇祯上台后立刻诛杀了魏忠贤，等于就是搬走了压制在东林党身上的一块大石。其带来的最直接的结果就是，江南士族在东林党的集团利益的包庇下，矿税和其它商品税收不上来，导致了国家的财政危机。江南地区有钱不交税，为了国库需要只能加征连年灾荒的西北地区，结果导致了富者愈富，穷着愈穷。
崇祯只看到了魏忠贤结党营私、祸国殃民的一面，却没有看到他牵制东林党维系朝局平衡，替朝廷征发税收的另一面。而这一面才是重中之重。以至于崇祯越来越发现，失去了阉党牵制的东林党，越来越不受控制，与东林党官员之间的矛盾越来越凸显，以至于到了不可调和的地步。当他想起哥哥天启皇帝临终前的托付：“忠贤恪谨忠贞，可计大事，宜委任。”的时候，为时已晚了。
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