中东素有“一湾两洋三洲五海”之称，得益于得天独厚的地理位置，一直在世界经济、军事上占据重要地位，也是历史上列强逐鹿和兵家必争之地。
一战后，在英法阴险的“分治”下，阿拉伯半岛上相继冒出十余个阿拉伯国家，其中多数面积较小。在一众小国的簇拥中，沙特这个国土面积多达200多万平方公里的国家成了半岛的巨无霸，而隔波斯湾相望，还有一个大块头国家与之遥相呼应，这就是伊朗。
提到伊朗这个文明古国，首先想到的恐怕就是世界历史上第一个领土横跨欧亚非三大洲的波斯帝国。波斯帝国鼎盛时期，其疆域东起帕米尔高原、西至巴尔干半岛、北抵高加索山脉、南到非洲东北部的埃塞俄比亚，国土面积高达700万平方公里，人口接近2000万。
“波斯帝国曾经的辉煌与如今的没落形成鲜明对照，伊朗在追求复兴强国的道路上必然产生强烈的民族主义，而强烈的民族主义又很容易导致极端思潮和盲目的排外。”
此后，波斯帝国逐渐衰落。公元前334年，马其顿国王亚历山大大帝东征，波斯全境被其征服。“希腊化”末期，波斯人建立了萨珊王朝，实现了第二次统一，故被称为“波斯第二帝国”。公元三世纪前后，萨珊王朝多次与罗马帝国开战。
罗马帝国分裂后，萨珊王朝又对东罗马帝国连年征战，逐渐不堪重负。伊斯兰教在半岛兴起后，崛起的阿拉伯帝国向萨珊王朝展开进攻，混乱的萨珊王朝终于崩溃，波斯成为阿拉伯帝国的一部分。被征服后，阿拉伯语取代了波斯语，伊斯兰教取代拜火教，各地大建清真寺，从此开启了波斯人伊斯兰化的进程。
此后，波斯土地上出现令人眼花缭乱的王朝更替，期间的萨曼王朝和突厥王朝统治疆域还曾伸入到中亚和阿拉伯半岛。蒙古人打来后，成吉思汗的孙子旭烈兀于1260年占据波斯，并以此为中心建立了伊利汗国，至此，蒙古人也开始了伊斯兰化进程。
公元16世纪初，波斯西北部活跃着一个什叶派社团，于1502年趁王朝动乱之际推翻其统治，建立了萨非帝国。此后，萨非帝国国力逐步强大，与期间崛起的奥斯曼帝国进行了长期战争。萨非帝国是伊朗历史上首个以什叶派伊斯兰教为国教的朝代，对什叶派主导波斯起到了关键作用。
19世纪开始，西方列强加紧在波斯的争夺。1801年，沙俄“兼并”格鲁吉亚并攫取波斯大片领土，英国也发动三次战争，迫使波斯割地赔款并承认阿富汗斯坦独立。看到英俄欲将波斯瓜分殆尽，美国、法国和奥地利等列强蜂拥而至，轮番强迫伊朗签订一系列不平等条约。
为了防堵新兴的德意志帝国的势力深入中东，英法急忙加快对波斯的瓜分。老牌列强的殖民方式也总是老套，在攫取了采矿、筑路、设立银行、训练军队等特权后，英俄于1907年相约划分了在伊的势力范围：北属俄国，南属英国，中间为缓冲区。
至此，与同期的亚洲各国相似，伊朗虽名义上仍是独立国家，实际上也处于半封建半殖民地状态。一战后，中东地区摆脱了奥斯曼帝国统治。主导中东的英法也无力压制阿拉伯的民族解放运动，一系列阿拉伯国家获得了独立。
没落的大英帝国无暇东顾，新生的苏俄也无暇南顾，1921年，礼萨·汗趁机发动军事政变建立了巴列维王朝。礼萨·汗掌权后，自然疏远早就厌烦的英俄两国，开始与新介入中东势力的美国交好，并于1935年改国名为伊朗。
二战期间的1941年，礼萨·汗之子巴列维继位，伊朗与美国继续保持亲密关系。此时的伊朗已发现石油，为了保持在中东的利益，美国不遗余力扶持巴列维王朝，国力军力都堪称强大的伊朗俨然成了波斯湾一霸。
1951年，穆罕默德·摩萨台出任民选的伊朗首相，与几年后埃及的做法何其相似，摩萨台出人意料地推出“石油资源国有化”，即把被美英占有的石油资源收归伊朗人所有。这一下，美英哥俩不干了，在英国军情六处要求下，美国中央情报局赶紧策动一场行动推翻了摩萨台政权。
60年代，巴列维宣布依照美国的蓝图进行多项改革，例如土地改革、给予妇女选举权、限制宗教势力等。最令人惊讶的是，居然还赋予美国人享受治外法权，也就是说，在伊朗的美国人犯罪不受伊朗法庭审判，而是交给美国“自行处理”。
在与美国漫长的蜜月期中，巴列维近乎下贱的崇美媚美招致伊朗人不满，因对此大力反对，伊斯兰教宗教领袖霍梅尼被巴列维下令逮捕，并于1964年将霍梅尼驱逐出境。15年后的1979年，伊朗爆发伊斯兰革命，局面失控后，国王巴列维被迫出国“长期度假”。
当年2月，霍梅尼由巴黎回到德黑兰，结束了长达15年的流亡生活。11日，霍梅尼任命新的伊朗总理正式接管政权，巴列维王朝至此覆亡。不久，因要求美方引渡巴列维被拒，伊朗扣留了德黑兰的美国使馆人员，一场历时444天的伊朗人质危机爆发，美国与伊朗长达数十年的亲密关系至此破裂，两国断交并开始交恶。
失去了伊朗这枚棋子，美国赶紧在中东物色其它棋子，刚在伊拉克独掌大权的萨达姆很快被美国人看中。1980年，在美国和苏联这两个超级大国支援下，伊拉克发起了对伊朗的战争。长达八年的两伊战争令伊朗受损不小，而伊拉克也好不到哪去，被这场战争拖得民穷财尽，元气大伤。
上世纪九十年代，伊朗为增强国力开始致力改革，新当选的总统也向美国为首的西方释放出和解信号。然而，不久后发生了九一一事件和伊拉克“拥有大规模杀伤性武器”，伊朗失去了与美国“重归于好”的机会。
2001年和2003年，美国相继发动了阿富汗战争和伊拉克战争，小布什还在2002年将伊朗定为“邪恶轴心”。在东西两面遭到美国威胁，为防美军入侵，伊朗不得不大举备战。纵观伊朗与美国“决裂”的四十年，在大国的封堵挤压下，伊朗不仅没有垮掉，反而“悄然崛起”，这又是什么原因？
其实在冷战后，个性十足的伊朗从美俄两国都获得了可观的利益，只不过这并非出于美俄的本意。
原因一：1991年苏联解体后，伊朗西部边境出现一个重新独立的什叶派穆斯林国家阿塞拜疆，从此免受苏联在边境的威胁。什叶派内部异常团结，伊朗在里海沿岸的势力得以巩固；在东部，出现一个从苏联独立出的塔吉克斯坦，这个国家的主体民族就是古波斯人的后裔，无形中又扩大了伊朗在伊斯兰世界的主导权。
原因二：发动阿富汗战争，美国推翻的是南方的普什图族塔利班政权，而北方的塔吉克斯坦族又是波斯人后裔，他们执掌阿富汗政权无疑又让伊朗获得更大的政治利益；发动伊拉克战争，美国推翻的是在伊拉克掌权的逊尼派，随后掌权的恰是伊朗期待的什叶派。可以说，美国人费尽力气帮伊朗除掉了死敌，为伊朗人留下一个亲密的什叶派邻居。
原因三：因波斯湾战争，宿敌伊拉克早已陷入孤立，国内动荡不安。反观被不断挤压战略空间的伊朗，其西部的什叶宗教带和东部的波斯文化带各自连成一片，交相辉映，反倒成为伊朗崛起的双翼。随着21世纪能源价格的飙升，伊朗又从中获取巨大经济利益。
伊朗在中东本就不低调，随着地缘政治的不断向好和自身实力的不断增强，这个“邪恶轴心”怎会没有叫板美国的底气？
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