许多古代文明的生育女神在他们的宗教中起着至关重要的作用。罗马也不例外，古意大利最著名的生育女神是弗洛拉。她是一位非常受欢迎的女神，每年都会举行一个重要的节日——弗洛拉花神节来纪念她。弗洛拉Flora这个名字来源于印欧语系，代表“flower”的意思。弗洛拉这个名字是古拉丁语和奥斯干语的结合体，后者原产于意大利南部。一些学者认为，弗洛拉的起源是一个非常古老的意大利生育女神（可能还有更老的来源，古希腊冥后珀耳塞福涅？）。希腊语的弗洛拉是克洛丽丝（Chloris）。在公元一世纪诗人奥维德的长诗《变形记》（Ovid's Metamorphoses）有这样的描写：弗洛拉是作物和开花植物的女神，特别是小麦和其他作物。弗洛拉有一个双胞胎姐妹，叫Fauna, ，最初被称为萨宾（Sabine），是动物和野生动物的女神。弗洛拉（Flora）在植物学术语中，代表在一个特定地区的植物。虽然弗洛拉是一位小女神，但罗马人却很尊敬她，在艺术作品中被描绘成戴着一顶花冠的美少女，她的形象被刻在罗马硬币上。她被奥维德称为："The goddess comes, crowned with garlands of a thousand flowers".与弗洛拉相反的是一个敌对的神性，叫做罗比格斯（Robigus），他是破坏庄稼的神。如果他发怒了，只能通过祈祷和奉献来避免，他将在“Averuncus或Avertor”的召唤中改变过来，这就是“转变”。4月5日是罗比加斯节（Robigalia）。弗洛拉女神最初在罗马被尊崇，人们根据西比尔之书的内容为她建造了一座神庙以作纪念。西比尔之书是一个名为库马的西比尔（Sibyl of Cumae）的神谕预言的集合，涉及罗马宗教、罗马人、罗马国家的事务。在西比尔之书的建议下，萨宾王朝的国王提图斯·塔提乌斯发誓要在罗马的奎里纳山上建造一座神龛和一座神庙。目的是获得作物和植物的保护。弗洛拉还在前238年在马克西姆斯竞技场附近建了一座神庙，称作弗洛拉神庙，由12个小祭司之一负责。她被认为是十二个最重要的神祗之一，也是少数几个拥有自己的祭司的神祗之一。为了纪念她，特别安排了一个节日叫做弗洛拉利亚（ Floralia），或鲁迪·弗洛拉利亚（Ludi Florales），其奉献仪式也在马克西姆斯竞技场附近的弗洛拉神庙举行。弗洛拉花神节很快成为罗马日历中最受欢迎的节日之一。这个春季的节日在4月27日至5月3日之间举行，持续6天，在此期间，罗马人用花装饰他们的房子和神庙，头发上也戴着花。甚至他们的动物也被装饰上鲜花以纪念植物。弗洛拉节包括由宴会，喝酒和游戏组成，非常热闹。罗马人穿着色彩鲜艳的衣服盛装出席，而不是他们通常的白色衣服，以模仿色彩鲜艳的花朵，这被认为是受植物群影响的结果。为期六天的弗洛拉节以戏剧表演和哑剧开始，甚至可以包括一个裸体演员，然后是活动的第一天和晚上，开展对弗洛拉的祭祀仪式，人们会向花女神献上牛奶、蜂蜜和谷物。紫花、紫蓝色的花朵和各种扁豆和豆类一起被扔向环绕弗洛拉的人群，作为生育的象征。白色的动物被献祭给上层世界的神和女神，祭祀的动物或鸟的性别必须与供奉它的男神或女神的性别相对应。最后以著名的角斗游戏结束。戏剧表演得到了官方的认可，在第一次开始时，以他们的淫乱和平民的特别喜爱而闻名，在公元69年，一头走钢丝的大象是庆祝活动的一部分！这个节日大受欢迎，促使凯撒大帝宣布弗洛拉利亚为正式节日。它被认为是古罗马社会的一个重要的社会事件，因为它培养了一种社区意识，让人们在艰难的冬天后享受释放的生活。对罗马人来说，这个节日象征着生命、出生和死亡的循环。（印度的湿婆，中国的上巳节）一些学者认为，花神节是五一节的灵感来源，五一节在许多北欧国家仍然很受欢迎。女神弗洛拉也受到文艺复兴时期欧洲人文主义者的尊敬，创作了大量关于弗洛拉女神的绘画、雕塑和诗歌。弗洛拉的形象是由西方传统中一些最伟大的画家所画出来的，比如波提切利和普辛。弗洛拉的胜利，1627-28，帆布上的油画，尼古拉斯·普辛，巴黎卢浮宫博物馆
关于弗洛拉有很多神话。大部分都奥维德的作品中，奥维德写道，最初女神是一个仙女，在被西风之神西风亲吻后变成了弗洛拉。她被认为有能力赋予自然和人类更有生育能力。（像不像诗经里的螽斯）根据传说，朱庇特（相当于希腊神话的宙斯）与女神墨提斯结合后，命运向朱庇特预示，墨提斯将生下一个权力胜过父亲的孩子。为了防止这种结果的出现，朱底特在墨提斯生产后即把孩子吞食腹中。可刚吞食完，他便感觉头痛难熬。最后，朱庇特不得不命令火神伏尔甘用斧头把自己的头劈开。脑袋刚被劈开，一个手执长矛的女孩跳了出来，她就是密涅瓦。密涅瓦是罗马神话中的十二主神之一，神职为智慧、战争、月亮和记忆，对应希腊神话中的雅典娜。朱庇特的姐姐和妻子是朱诺，她罗马成年妇女和婚姻女神，相当于希腊神话的赫拉，是一个善于嫉妒的女人。为了报复朱庇特，弗洛拉是利用一种神奇的植物，让朱诺怀上了一个孩子。在另一些神话中，女神弗洛拉与欲望和爱的女神阿芙罗狄蒂联系在一起。《春》的画面最右边是西风之神泽弗(Zephyrus)（在地中海，西风就是春风），他追赶着克洛丽丝。克洛丽丝使劲企图摆脱西风之神的追赶，最终没有逃过他的拥抱。这里描绘的正是西风之神正要抓住花仙子克洛丽丝的瞬间。在春风的吹拂下，克洛丽丝的口中流出了花朵，那些花朵仿佛与站在左边的花之女神弗洛拉的衣裳上的图案融为了一体。实际上这里表现的是克洛丽丝在西风的吹拂之下变身为弗洛拉的场面。克洛丽丝毫无装饰的衣服象征着一无所有的冬之大地，而弗洛拉的花衣则代表了春天到来，花朵盛开的情景。她们倆人的衣裙飘动的方向正好相反，这象征着时光流逝，冬去春来。在弗洛拉的脚下，画家也用精细的笔法描绘出了各式各样的盛开的花朵。波提切利在这幅画里竟然画了170多个品种，共计500多朵花。画中同时出现的两个花神的形象可以理解为弗洛拉有两个时态，在遇见西风神之前是花仙子克洛丽丝，之后就升级成了花神弗洛拉。弗洛拉女神的细节部分，来自《春》，波提切利，约1482年《弗洛拉》提香 约1515年 佛罗伦萨乌菲齐美术馆《弗洛拉》Giuseppe Arcimboldo（1527-1593年），意大利画家，法国巴黎私人收藏16世纪中叶后，欧洲人开始建造植物园，他们大范围地收集植物，并将植物进行分类，种植在植物园的不同区域，进行记录、培育、研究和展示，从而形成了植物专类花园。随着收集的植物种类的增加，植物研究的深入，植物专类花园在内容上也越来越丰富，形式上越来越多样。随着探险家环游世界，世界各地的外来植物物种带回欧洲，人们对收集新物种植物的兴趣日益增长。并增加了人们对植物周围新发现的兴奋。1799-1810年，罗伯特·约翰·桑顿（Robert John Thornton，1768-1837）与一流的艺术家、雕刻家合作，出版了一本超大规模的植物学著作《弗洛拉神庙》（The Temple of Flora），庆祝新发现的植物奇观。弗洛拉和西风泽弗，老简·布鲁盖尔和彼得·保罗·鲁本斯，1617年女神弗洛拉，窗台上有鹦鹉、郁金香、玫瑰、罂粟、菊花和其他花朵法国的亨丽埃塔饰演弗洛拉，纳蒂尔，让·马克（1685-1766年），1742年油画，皮蒂宫，佛罗伦萨
威廉.阿道夫.布格罗（1825-1905）《花神与风神》约翰.威廉.沃特豪斯 （1849-1917）《弗洛拉和泽弗》，1898在沃特豪斯的笔下，春天的使者泽弗从丑男变成了美少年，他长着蝴蝶一般的翅膀，乘风赶来，如愿以偿地拥吻着娇羞的美少女弗洛拉。花神带着雍容典雅，飘洒着令人陶醉的香氛嫁给了西风之神泽弗，在他们的婚礼上，西风神把百花编就的桂冠送给她作为礼物，他们共同孕育了春天。西风神还送给弗洛拉一座满是奇花异草的园子。弗洛拉和她的丈夫亲密地手挽着手在园子里漫步，在他们身旁，春天的花朵撒满了一地，姹紫嫣红，生机盎然。《花神弗洛拉》Evelyn de Morgan (1855 -1919年)这幅画是拉菲尔前派画家伊芙琳为了表达对文艺复兴前期的巨匠波提切利的敬意而创作的。这个形象综合了佛洛拉女神和维纳斯的特征。可以看得出，构图和波提切利《春》里面的花神极为相似。画底下还有作者伊芙琳的题诗：“我从佛罗伦萨来，我是弗洛拉……”佛罗伦萨（Florence，花城的意思）的词源就是来自于Folor。进一步阅读
Berrens, D., 2019. The meaning of flora. Humanistica Lovaniensia. Journal of Neo-Latin Studies, 68(1), pp.237-249.
https://classicalwisdom.com/mythology/gods/flora-goddess-of-spring-and-her-festival-floralia-2/
https://www.talesbeyondbelief.com/roman-gods/flora.htm
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