82亿公里外，星际飞船传回意外发现：刷新我们对太阳系外缘的认知

2024-03-04 

虽然先驱者10号、先驱者11号探测器也已经飞行了几十年，但是这两个探测器已经早就已经失联了，不知道飞到哪里了。而旅行者1号、旅行者2号仍能传回一些信号，它们已经率先进入星际空间，成为了人类历史上飞行距离最远的星际探测器，不过这两个探测器很快也会失联，因为它们的能量也不多了。

除了前面这4个探测器外，当前还有一个正在朝着星际空间飞去的无人飞船，那就是新视野号探测器。与前面几个探测器相比，新视野号探测器的情况就好很多，还能运行很长时间，能够带领我们看到更多宇宙深处的景象，有时候它传回的数据可能会刷新我们对宇宙的认知。

新视野号探测器

新视野号探测器在2006年1月9日发射升空，它的主要任务就是近距离飞越冥王星，然后对冥王星进行抵近观测。这是人类历史上第一个近距离飞越冥王星的星际探测器，虽然之前我们也对冥王星有了一定的认识，但是一般都是在地球使用天文望远镜或者探测器从遥远的地方观测，所以对冥王星的认识并不是很多。

新视野号探测器创造了多个人类历史上“之最”，例如它是我们人类迄今为止发射起始速度最快的星际探测器，达到5.8万千米/小时（即大约相当于16.26千米每秒），和地球的第三宇宙速度差不多。当新视野号探测器飞越木星借助木星强大的引力加速后，新视野号探测器的速度甚至一度达到了21.219公里每秒。

也正是由于新视野号探测器的飞行速度相当快，所以它飞往冥王星所需的时间比较短，在2015年7月14日，新视野号探测器在经过长达9年半的飞行后终于来到冥王星的附近，此时它的飞行里程已经达到了50亿公里。如果是旅行者1号、2号或者其他的探测器，抵达冥王星附近可能需要更长时间。

意外发现刷新对太阳系边缘的认知

在完成对冥王星的抵近观测后，新视野号探测器继续朝着宇宙深处飞去，现在NASA公布了新视野号探测器传回的一个新的发现。

据发布在《天体物理学杂志通讯》上的研究，新视野号探测器从距离太阳45天文单位（也就是大约67.5亿公里）飞到55天文单位（也就是大约82.5亿公里）过程中，发现在太阳系广阔的外围（也就是柯伊伯带）由无数的冰冷的岩石小天体组成，太阳系的边缘可能比我们想象的要延伸得更远。

当时新视野号探测器在快速穿过柯伊伯带时，探测器搭载的维尼蒂亚-伯尼学生尘埃计数器（SDC）仪器发现比之前所预测的更多的尘埃。科学家认为这些尘埃是尺寸较大的柯伊伯带小天体之间碰撞后产生的微小冰冻残留物。

根据科学家一开始的科学模型，柯伊伯带小天体的数量、尘埃的密度应该是在柯伊伯带大约10亿英里（大约16亿公里）的深处就开始下降，但是新视野号探测器传回的数据却表明，柯伊伯带的边缘可能比之前所预估的还要大几十亿英里，从之前所认为的50个天文单位（大约为75亿公里）延伸到80个天文单位（大约为120亿公里），甚至比想象的更远。也就是说，在已知的现在这个柯伊伯带外，可能还存在另一个未知的“柯伊伯带”。

现在新视野号仍在正常运行，还有足够的动力维持它运行到本世纪40年代，到时候它将会抵达距离地球100个天文单位外的宇宙深处，到时候它可能还会传回更多不为人知的景象，可能会改变我们对宇宙的认知。

人类或被困在太阳系？

现在新视野号探测器传回的数据表明，柯伊伯带的范围可能比之前所预想的更大，在柯伊伯带外还有一个更大的奥尔特云，那是我们人类未曾抵达的区域。目前我们普遍认为太阳系的半径达到1光年，或许太阳系实际的边缘可能比我们想象的更远。如果是这样的话，我们人类可能真的没法离开太阳系。

要知道，目前飞行距离最远的星际探测器是旅行者1号，虽然这个探测器已经飞行了40多年，但是也只飞到距离地球大约240亿公里外的地方，按照当前的飞行速度、飞行方向，旅行者1号探测器需要飞行几万年才能真正离开太阳系抵达下一个恒星系。

对于这些星际探测器来说，它们在宇宙深处飘荡几万年、几十万年、几百万年应该都不会有什么问题，只不过是变成了不能运行的废弃航天器而已。但是对于人类来说，飞行时间这么长显然是没法接受的。因为我们人类的寿命是有限的，再加上没法长时间在太空失重的环境下飞行，现在连登陆火星都很难，别说离开太阳系了。