美猴王与六个魔王结义，就是威名甚著的“七大圣”，但小说后文除了牛魔王之外，其他五个“大圣”被写没了。
刘继卣所绘的孙悟空
《西游记》第三回写孙悟空营建家园，“齐齐整整，把一座花果山造得似铁桶金城”，他自己则：日逐腾云驾雾，遨游四海……广交贤友。此时又会了个六弟兄，乃牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮公式王、猕猴王、公式狨王，连自家美猴王七个。
第四回写到悟空树起“齐天大圣”的旗号，并且先后打败了上门挑战的巨灵神和哪吒三太子：
那七十二洞妖王与那六弟兄，俱来贺喜。在洞天福地，饮乐无比。他却对六弟兄说：“小弟既称齐天大圣，你们亦可以大圣称之。”内有牛魔王忽然高叫道：“贤弟言之有理，我即称作个平天大圣。”蛟魔王道：“我称作覆海大圣。”鹏魔王道：“我称混天大圣。”狮公式王道：“我称移山大圣。”猕猴王道：“我称通风大圣。”公式狨王道：“我称驱神大圣。”此时七大圣自作自为，自称自号，耍乐一日，各散讫。
美猴王与六个魔王结义，就是威名甚著的“七大圣”，但小说后文除了牛魔王之外，其他五个“大圣”被写没了。坊间有许多对这几位大圣的“揭秘”，或探究其原型，或指实其身份，或与西天路上出现的妖怪们挂钩，牵强附会之处甚多，皆不足采信。
首先要说明的是，在西游系统的故事里，“大圣”一直都不是一个人在战斗。宋话本《陈巡检梅岭失妻记》中的猢狲精白申公，就是兄弟三人，分别是通天大圣、弥天大圣和齐天大圣。在元杂剧《二郎神锁齐天大圣》和杨景贤《西游记杂剧》中，齐天大圣都是“兄弟三人，姊妹五个”。所以，从故事的源流上来说，出现在小说开头的齐天大圣的兄弟们，是有来源和依据的。
其次，《西游记》是一部体大思精的小说，红孩儿和牛魔王故事里都曾照应到小说开头、孙悟空早年结义的七大圣故事情节。悟空曾对八戒说：那牛魔王曾与老孙结七弟兄，一般五六个魔王，止有老孙生得小巧，故此把牛魔王称为大哥。
如果西天路上还有其他的妖怪是七大圣的成员，应该也会仿照牛魔王故事一样处理，断不至于对他们的来历和早年经历毫无呼应。虽然小说前后有许多龃龉之处，但这样明显的漏洞，从写作角度来说，是肯定不会出现的。
那么我们不禁要问了，《西游记》里这神龙见首不见尾的七大圣究竟是什么来历？他们从何而来？又向何处而去了呢？
美猴王与六个魔王结义
这仍然要从故事发展的源流脉络中寻找答案。“齐天大圣”在逐渐成形的过程中，借鉴移植了许多二郎神话中的情节与元素。比如，孙悟空曾嘲笑二郎真君说：我记得玉帝妹子思凡下界，配合杨君，生一男子，曾使斧劈桃山的，是你么？
非常有趣的是，悟空自己也是因为违反天规而被镇压在了五行山下。而二郎神话中一个典型元素便是“梅山七圣”。在各种载体的二郎神话中，不管是小说、戏剧、宝卷还是民间传说中都反复出现。其中，又可以分三种情况对待。第一种是二郎降服梅山七怪，比如《封神演义》中，杨戬就在哪吒的帮助下，诛灭猿、猪、牛、狗、羊、蛇、蜈蚣这梅山七怪。第二种是二郎与梅山七圣结为同盟，比如《灌县文徵·李冰父子治水记》载：“二郎喜驰猎之事，奉父命而斩蛟，其友七人实助之，世传梅山七圣。”第三种便是以上两种融合，降服七怪和结义七圣都有了，比如《西游记》中称赞二郎真君便说：“力诛八怪声名远，义结梅山七圣行。”七怪再加上二郎便是八人，减去二郎便是六人，所以二郎的战绩便有六、七、八之异。观音在保举二郎真君替天庭降服悟空时就说，“他昔日曾力诛六怪”。
《西游记》二郎真君降服齐天大圣的桥段，与《封神演义》杨戬降服白猿精袁洪的桥段，不仅情节几无二致，就连描写的重合度也相当高（文长不引）。在九头虫故事里，悟空见到二郎真君与梅山六兄弟打猎，便向八戒道，“那是我七圣兄弟”，且因曾败与二郎而称其为“显圣大哥”，梅山兄弟也就喊悟空“孙二哥”。两相比较、前后联系之后就会发现，齐天大圣（或者说孙悟空，或者说猴精）与梅山六兄弟的渊源实在不浅——他们加在一起便是七怪，或者七圣。
七圣也好，七怪也罢，其身份是可以根据其所在故事中的立场转换的，一如悟空本是天庭所镇压者，经过五行山的重生无声无息地变成了神仙体系的卫士。又如传说二郎劈山救母，本是体系外的身份，忽又成了镇压三圣母和沉香的卫道者。明白这个故事模式，再把二郎和悟空对比一下就会知道，悟空早年结拜七大圣的情节，都是从二郎神话里移植过来的。所以从故事模式、源头上来说，花果山的七大圣就是二郎神的梅山七圣、梅山七怪。
或许《西游记》作者原先的设定中，花果山七圣都会成为取经的障碍，其中最早投诚的齐天大圣，最后把其他六个大圣全部降服。但是花果山七圣故事尚未经过充分发展，没有能形成足够丰富的故事情节，支撑起自己独立的故事系统，所以作者无所依凭——这便是为什么轰轰烈烈的花果山七大圣雷声大雨点小、写着写着便写没了的原因了。
明代的《二郎搜山图》中，浓墨重彩地描绘了二郎身边或侍立身侧，或擒妖捉兽的各种神将。他们或许就是传说中的梅山七圣。
关于七大圣还有几个问题需要说明。
第一，平天大圣牛魔王、覆海大圣蛟魔王、混天大圣鹏魔王、移山大圣狮公式王、通风大圣猕猴王、驱神大圣公式狨王、齐天大圣美猴王，猕猴、公式狨、美猴，七大圣里倒有三只猴子。悟空又说：“那牛魔王曾与老孙结七弟兄，一般五六个魔王，止有老孙生得小巧，故此把牛魔王称为大哥。”看来七圣排位次不按实力按个头。
第二，《西游记》中有多个七人团体，明显的有花果山七大圣、二郎神梅山七圣、蟠桃园的七仙女、盘丝洞七蜘蛛，以及玉华州的七个狮子精。此外还有一处暗的，悟空初出五行山以主人公身份，打死眼耳舌鼻意身六贼是也。
第三，“七圣”模式可以一直追溯到春秋战国时期。《庄子·徐无鬼》说：“黄帝将见大愧乎具茨之山，方明为御，昌寓骖乘，张若、謵朋前马，昆阍、滑稽后车。至于襄城之野，七圣皆迷，无所问涂。”七圣驾车出行的场景，与后来二郎真君和梅山七圣驰猎的情节非常相似。
第四，86版电视剧采用了合并同类项的方法，让美猴王与牛魔王，还有小说里献赭黄袍的独角鬼王，以及被悟空一出师就斩杀的混世魔王结义。构思虽巧，却未明七圣结义的故事模式，有违原著精神。其中是非，值得再三斟酌。
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