当我们谈到欧洲中世纪时，可能浮想联翩的是欧洲的黑暗、贫穷和愚昧。
虽然这个看法已经在后来的历史研究得到修正，但在15世纪的某个时刻以后，欧洲重新诞生了，之前的黑暗也烟消云散，人类重新迈出了前进的步伐。
西斯廷圣母大教堂
而在后来的研究中表明，欧洲的中世纪不仅仅是黑暗时代，而是一个充满变化的时代，按照欧洲史的年表，中世纪是指公元500年—公元1500年，在这1000年的时间里，欧洲经历了各种动荡，今天本文讲述的是公元500到1000年的欧洲中世纪早期史。
罗马斗兽场遗址
公元五世纪末， 西罗马帝国分崩离析了。而此后的500年，西欧文明逐渐形成，并且对人类文明的进步也产生了至关重要的作用。
当年罗马统治过的辽阔土地，最后延续了三种文明：西欧文明、拜占庭文明和伊斯兰文明。
历史年表：中世纪早期 ；图片来源：《中世纪欧洲史》
6-7世纪的西欧动荡不安，战争、政治和经济都是混乱不堪的。这些土地的拥有者肆意互相讨伐，与他族野蛮混战。导致了人口大量减少，瘟疫和饥荒肆虐。但就在这国凋民弊的时候，基督教却发展起来，许多国家信仰基督教的女王通过通婚来劝皈。
《宝座中的圣母》：杜乔
越来越多的人开始信奉基督教，包括：法里逊人（今天德国和荷兰部分地区）、巴伐利亚人（今天德国大部分地区）、撒克逊人（今天英格兰大部分地区）。虽然许多教徒在不断增加，但罗马教皇的影响力有限。
8世纪，一个新的王朝——加洛林王朝建立，几乎覆盖了整个基督信仰地区。
图片人物：加洛林帝国开国皇帝：查理曼
公元800年，一个叫查理曼的“罗马皇帝”，但查理曼在统治期间缺乏魄力和实力，导致查理曼帝国很快就崩溃了。帝国在这次瓦解的过程中，诞生了很多新兴帝国：盎格鲁-撒克逊人建立了英格兰，日耳曼人建立了东法兰克，也就是早期的法兰西。
石碑绘画：三王敬圣，藏于乌菲兹美术馆
公元1000年，西欧战争基本结束，穆斯林撤回，维京人、马扎尔人开始信奉基督教，成为了西方文明的参与者。至此，西欧的中心地带，商业逐渐繁荣，教会开始改革，城市开始发展，西欧文明的复苏虽然与罗马古文明截然不同，但在某种意义上来说，也是有一脉相承的关系。
参考文献
[美]朱迪斯·M·本内特. 欧洲中世纪史. 上海社会科学院出版社.2007.
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