冬至的节俗漫谈
传统冬至节主要活动习俗大致可以分为祭、衣、食、礼、娱五类。
祭天迎日、缅怀祖德——冬至之祭
1.官方活动：郊祀祭天
在古时，天子祭天几乎是冬至最重大的保留节目了，若要类比，似乎有点类似于当今央视的春节晚会——不同的是，当时只用折腾天子及其臣下百十人，而如今的春晚，那架势，连持续了三千年的祭天活动恐怕都要望尘。也许浮躁的我们今天很难体会：隆重不等于闹腾。所以，那在寒冷的黑夜里，在静谧的星空下的所谓盛大，看起来竟如此难以置信。那些场景，也几乎不能再还原在人心里了，只有故纸堆里那些平淡的，重复的字语发出幽幽的暗光：
“祀昊天上帝于圜丘。注曰：冬至日，祀五方帝及日月星辰于郊坛。”（《周礼》）
“十月庚寅，冬至亲祀圜丘于南郊。”（《晋书》）
“冬至日，祭天于圜丘，玉用苍壁，牲用玉色，乐用夹锺为宫乐，作六变。”（《三礼义宗》）
……
冬至祭天的记载，可上溯到殷商。华夏民族对天地的崇拜一直是极为重要精神信仰，比如最高统治者（不论是三代之王还是皇帝）都称作天子，表达了一种受命于天而教治万民的传统秩序观。自古以来，祭天是冬至日最重要、最隆重的风俗。旧时，帝王亲自参加的最重要的祭祀有三项：天地、社稷、宗庙。对天的祭祀至高无上，自然也是只有天的儿子才能承担的专门工作。天子于每年冬至等重大时节都要祭天，登基等大事也例须祭告天地。祭天有专门的场所，《周礼·大司乐》云：“冬至日祀天于地上之圜丘”。每到这时，天子将率三公九卿大夫前往郊外寰丘祭祀，仪仗齐备，乐舞既调，皇帝于郊外特修的圜丘坛举行告祀礼，禀告上天五谷业已丰登，主祭的是昊天上帝，配祭则是皇帝的列祖列宗及日、月、云、雨、风、雷诸神。三献、祭酒、读祝、奠币是少不了的，祭祀上天还要特别燃柴禋祀，从而能将消息传达至上去。
我国现存的最大的祭天坛庙为始建于明永乐十八年的北京天坛。皇帝祭天仪式极其盛大，按照典制规定，皇帝需在祭天的前三日来斋宫斋戒，祭天大典从冬至日的拂晓正式开始，据说冬至这天夜里阳气就开始逐渐增强。祭天大礼分为迎神、奠玉帛、进俎、献礼等9项程序，在古时候，每当这一日，如果是一个合格的天子，在孟冬寒夜初晓、星光微曦的时刻，他应该已经立于圜丘之上仰望苍茫宇宙了。
2.民间风俗：迎日祭祖
虽然祭天的性质至高无上，除了天子之外的其他人都没有这种资格，但出于对于天的敬畏和崇拜，民间在冬至时还有一种不算正规的“迎日”的风俗，也算是一种特殊的非正规祀天方式吧。迎日活动中需要的物件是一种叫做日晷的东西，其实就是一个简易的日影仪——《月令章句》说：“冬至为极，昼露极短，去极极远，晷景极长。”人们常常通过观察日影来预测来岁的丰饶，这就有点仪式性和趣味性了——《易通卦验》曰：“冬至之日，见云送迎从下向来，岁大美，人民知不疾疫。无云送迎，德薄岁恶。故其云赤者，旱黑者，水白者为兵。黄者，有土功诸，从日气送迎其效也。”又曰：“冬至之日，立八神树，八尺表，日中视其晷如度者，则岁美人和，晷进则水，晷退则旱。进一尺则日食，退一尺则月食。”又曰：“冬至之始，人主与群臣左右纵乐五日，天下之众，亦家家纵乐五日，为迎日至之礼。”
除了祭天迎日，冬至节也是先民感怀祖德、祭祀祖先的日子。在传统生活中，祭这个字是渗入在日用常行的，节日里祭祖是顺理成章的事情，中国的祭传统讲“敬如在”，比如，在时节转换的日子里祭祖，就好像祖先也和我们一起过节。一般来说，虽然不是正式家祭，但应该给祖先的灵位前祭献供品和香火，酹酒一盏而后全家在一起分胙、同庆。
新装雍容，衣饰应景——冬至之衣
冬至节的风俗很多，以往，大家津津乐道多以食俗、娱俗为主，而有关衣俗的记载要相对少得多，或寥寥数语，或语焉不详。这对于衣冠上国的传统，很有些名不符实的尴尬。
周代冬至日就是元旦，故而非常隆重。天子要郊祭天地，按照周礼，祭祀昊天上帝应该着十二章纹的大裘冕，属于天子六冕祭服中的最高级别。部件为：十二玉旒冕冠、白色中单、玄黑色羔裘上衣，衣上绘有日、月、星辰、山、龙、华虫六章纹，纁色（黄赤色）裳，绣有藻、火、粉米、宗彝、黼、黻六章花纹。配朱红色的蔽膝，另外还有大佩、大带、绶、圭等小配件。玄纁二色是周人心目中最神圣的颜色，分别象征着天和地，如今我们常用于祭文的赞词“天地玄黄”正由此来。
魏晋六朝以前的华夏民族有着后世难以理解的深沉。周代的时候，昏礼、祭礼等都会用凝重而神奇的玄、纁色，而不是后世的大红大黄；后来五行思想的影响下，四望与四季分别染上了象征其自身的颜色——东为春，其色青；南为夏，其色赤；西为秋，其色白；北为冬，其色玄。关于冬至的服色，在完整记述了二十四节气的《淮南子》中可窥得一斑：“冬至之日，北宫御女黑色衣黑采，击磬石，其器铩，其畜彘。” 先秦到汉代，服饰中五行思想尤为深重，按照四个季节，天子的祭服也因此而变得多彩时尚起来，按一年四季分别穿青、黄、白、黑。冬至这天，自然是黑色的祭服——“冬至天子服黑而絻黑。”
不过，汉代很看重阴阳家的五行之德思想，认为汉为火德，尚赤。因此，在《后汉书·礼仪志》有：“冬至前后，听事之日，百官皆衣绛。”汉代是历史上杂俗发展的开端，颜色反应心理状态，似乎已经有一点贺庆的味道开始渗入庄严的祭祀内容中了。
唐代人文大盛，喜庆欢乐的气氛影响下，激发了大众在生活情趣上的创作潜能。唐代洛阳贺冬至的衣俗，冯贽《云仙散录》云：“洛阳人家每遇冬至，煎饧绿珠戴一阳巾。”煎饧，即用麦芽或谷芽煮饴糖。绿珠，是以小纸幡与珠饰做成头饰戴在头上。戴一阳巾则取“冬至一阳生”之义——冬至时阴气盛极而衰，一阳始生。后来宋人庆冬至吃馄饨（云吞），大约也有阳气萌、混沌开的寓意……
南宋有人记述，人们在冬至穿上华丽衣服，张灯结彩，布置贺冬车马，并停市庆祝。称“做节”，与过年相似。江南至今仍流传“冬至大如年”的俗语等，这种心态和习俗大都是周俗的遗响。
后来，冬至穿新衣的习俗也固定下来了，官家给吏员赐新衣冠，如今天过年时单位给发的年货这类性质。明朝在冬至节，“赐百官始仪貂裘帽，万历初犹然。”《帝京景物略》还有“百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦。”
葭灰土炭，图歌消寒——冬至之娱
在节日中，最少不得的就是娱乐气氛了。我们的祖先，倒是在这方面有着很强的天赋。如下：
1.冬至悬土炭
先民也很善于观察自然界的现象，有一个很有意思的“冬至悬土炭”习俗：《史记》载：“冬至，短极，悬土炭。”就是说，在冬至前三日，悬土炭于天平木杆两端，让两边轻重刚好平衡。到了冬至日，阳气至，炭那边就会重，而夏至日阴气至，则土重。很明显，这个简单的小实验的原理在于吸水与否。关于这个也有解释：“阳气为火，阴气为水，水胜故夏至湿，火胜故冬至燥。燥故炭轻，湿故炭重。”原来，因为炭的吸附性要远大于土，在天平平衡的前提下，冬至日当天要较前三天湿气重，故而炭那边就重了；而夏至日则相反，是逐渐趋于干燥的，所以结果正好相反——古人的解释看起来故弄玄虚，实际却充满了对自然界细心的思考。只是，我们的祖先没有把这种小插曲单另开辟成另一门学科罢了。
2. 葭灰占律
《太元经》曰：“冬至及夜半以后者，近元之象也。进而未及，往而未至，虚而未满，故谓之近元也。”又曰：“调律者，度竹为管，芦莩为灰，列之九闭之中，漠然无动，寂然无声，微风不起，纤尘不形，冬至夜半，黄锺以应。”
《律吕新书》：“开皇九年平陈后，高祖遣毛爽及蔡子元，于普明等，以候节气。依古，于三重密室之内，以木为按，十有二具。每取律吕之管，随十二辰位，置于按上，而以土埋之，上平于地。中实葭莩之灰，以轻缇素覆律口。每其月气至，与律冥符，则灰飞冲素，散出于外。而气应有早晚，灰飞有多少。或初入月其气即应，或至中下旬间，气始应者。或灰飞出，三五夜而尽，或终月，纔飞少许者。”
这又是一个有趣的小实验，要牵扯到音乐知识。古人在冬至之日还常用葭莩之灰来占卜气候，依据的就是华夏音乐理论中的“十二律”。古人烧苇膜成灰，置于律管中，放密室内，以占气候。某一节候到，某律管中葭灰即飞出，示该节候已到。按照古人的经验，冬至日里，葭灰当从应钟律管中飞出。
所谓十二律，就是将一个八度分为十二个半音。《国语》中记述了周景王二十三年，他和他的名叫州鸠的乐官探讨音律的问题，州鸠讲了关于律和数的关系，并列举了十二律的名称。十二律的具体名称如下。如果假设黄钟是现在钢琴上的“C”音，其他各律的则依次向上升半音 ：黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、南吕、夷则、无射、应钟。
而这种精密的律管，并不是我们今天可以轻易在家中实现的，希望今后可以在冬至节的时候，公共场所有所展示。
3.九九消寒歌
九九歌是一种节令民间歌谣。旧时，冬季来临时，小孩子们常会吟唱这样的歌谣：一九二九不舒手，三九四九冰上走，五九六九，沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，犁牛遍地走。这便是几乎流传于我国各地的最为脍炙人口的九九歌。
九九歌也叫九九词，全称是“九九消寒歌”。按照我国传统的历法计算，从冬至次日开始数起，每九天为一个时段，这个时段便是与夏季的“伏”相对的“九”；共有九个时段，第一个九天叫一九，其后依次称二九、三九、……九九，合称“九九”，与“三伏”相对。整个冬季中，这九九八十一天气候较冷，此期过后，天气回暖，大地将春。在这较冷的“最难将息”时节，人们以九数之，屈指度日，因此叫“数九”；这一段的天气也相应地称“数九天”。屈指数日的人们比较闲暇，于是通过对天气寒暖、物候以及人事物事的观察，联缀了九九歌，广泛流传，以志数九消寒。据南朝梁宗德《荆楚岁时记》记载，当时已有数九之俗：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽”。
九九歌的出现当较数九为晚，但到唐宋时已经很流行。九九消寒歌全国大部分地都有流传，尤以北方为多。北方冬季严寒，所以九九消寒歌不仅名实相符，并且也有实际存在的意义。由于各地气候寒暖不一，人们创作时着眼点各有差异，所以各地的九九歌也就有些区别。
九九歌（全国）
一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河开八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。
九九歌（河北）
一九二九不出手；三九四九凌上走；五九六九，沿河看柳；七九河开，八九雁来；九九八十一，家里做饭地里吃。（枣强县）五九半，凌消散。春打六九头，七九六十三，路上行人把衣担。八九不犁地，不过三五日，九尽杨花开。（新河县）一九二九，哑门（形容张嘴）叫狗（形容打嗝儿）；三九四九，冻破碌碡；五九六九，开门大走；七九河开河不开，八九雁来雁准来；九九河重冻，米面撑破翁。（尉县）一九二九，相唤不出手。三九二十七，篱头吹篥。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，家家推盐虎。六九五十四，口中哂暖气。七九六十三，行人把衣担（单）。八九七十二，猫狗寻阴地。九九八十一，穷汉受罪毕。
九九歌（湖南）
冬至是头九，两手藏袖口；二九一十八，口中似吃辣椒；三九二十七，见火亲如蜜；四九三十六，关住房门把炉守；五九四十五，开门寻暖处。六九五十四，杨柳树上发青绦；七九六十三，行人脱衣衫；八九七十二，柳絮满地飞；九九八十一，穿起蓑衣戴斗笠。
4.九九消寒图
冬至民间有贴绘“九九消寒图”的习俗。消寒图是记载进九以后天气阴晴的。以卜来年丰欠。
消寒图的形式很多。简单的是画纵横九栏格子，每格中间再画钱形，共得八十一钱，每天涂一钱，涂法是“上阴下晴、左风右雨、雪当中”，民间歌谣谓：“上阴下晴雪当中，左风右雨要分清，九九八十一全点尽，春回大地草青青。”
或者选择九个九画的字联成一句，放在格中，也是日涂一笔。一般选用的九画字联句有“庭（亭）前垂柳珍重待春风”。徐珂《清稗类钞。时令类》载：“宣宗御制词，有‘亭前垂柳珍重待春风’一句，各句九言，言各九画，其后双钩之，装潢成幅，日九九消寒图……自冬至始，日填一划，凡八十一日而毕事。”
除以上的两种以外，更有一种“雅图”，是画素梅一枝，梅花瓣共计八十一，每天染一瓣，都染完以后，则九九尽，春天临。《帝京景物略》云：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰‘九九消寒图’。”
更有韵致的是，妇女晓妆染梅。明人杨允浮《滦京杂咏一百首》咏及此俗，其自注云：“冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂日图一圈，八十一圈既足，变作杏花，即暖回矣。”这种设计，可谓独出机杼，由梅而杏、由冬而春，季节的变换又与佳人晓妆的胭脂联系，真让人叫绝。无怪乎杨氏诗以咏之：试数窗间九九图，余寒消尽暖初回。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。
有的消寒图还有其他“附件”，一是联语，即在图旁标出有关的联句；诸如“试看图中梅黑黑。自然门外草青青”；有的是在图上印出九九消寒歌以附之；此外还有绘图、印俏皮话的，比如画“老虎拉碾子”，印歇后语“老虎拉碾子——不听那一套”。
画消寒图这种风俗，虽然简单，但如果巧心酝酿则别有韵致，常被寄予了各种各样的感情在其中。
静心宁神，食疗养生——冬至之养
在先民看来，天地与人是相通的，天地处于阴阳交接之处，万物静谧，因此相应的，人们最好也韬光养晦、窝冬不出。《礼记》曰：“仲冬之月，日短至，君子斋戒处必掩身，身欲宁，去声色，禁嗜欲，安形性，事欲静，以待阴阳之所定。”《五经通义》：“冬至阳气萌，阴阳交精，始成万物，微在下不可动泄。王者承天理政，率天下静而不扰也。”《周书·时训》曰：“冬至之日，蚯蚓不结，君政不行，麋角不解，兵甲不藏，水泉不动，阴不承阳。” 当然，如今生活节奏的要求不可能在冬至前后偃旗息鼓，不过，注意点安身宁神还是很必要的。
俗话说，“今冬进补，明春打虎”。冬至有进补的习惯。中国大部分地区都有着分明的四季，从而形成了“春生，夏荣，秋收，冬藏”的天人合一的道教养生理论，同时也是中医学的基础观念。在寒冷的冬天，人体的生理功能处于抑制、减低状态，传统认为，在冬令进补，有利于把精华物质储存在体内，增加机体的抗病能力，来春就可以不生病或少生病。
因此，冬至节是一个食俗非常丰富多彩的节日，节日食俗的关键词为“进补”二字。经过数千年发展，已经形成了独特的冬至节令食文化。冬至日正值隆冬，食物多倾向于口味浓郁、营养丰富的种类，诸如馄饨、饺子、汤圆、赤豆粥、黍米糕等。曾较为时兴的“冬至亚岁宴”的名目也很多，如吃冬至肉、献冬至盘、供冬至团、馄饨拜冬等。先呈出传统冬至节的各地的主要食俗，以飨众人：
①冬至饺子：饺子是当前冬至食谱中的主打，有民谚云，“冬至不端饺子碗，冻坏耳朵没人管”。传说女娲用黄泥做人，一年到头不停地做。到了冬至那天，气候寒冷起来，黄土人的耳朵总被冻掉。她就在一个个黄土人的耳朵上都穿个小孔，用一条线通过，一头打个结扎住，一头塞进黄土人的嘴里，让黄土人咬住，这才保牢耳朵没被冻掉。以后就演变成冬至吃饺子的风俗。每年冬至节，人们就包耳朵形状的饺子，意思是让女娲做的黄土人咬住带线（馅）的耳朵，不致于冻掉。另一种传说则与医圣张仲景有关。相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡正是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成“捏冻耳朵”此种习俗。以后人们称它为"饺子，也有的称它为“扁食”和“烫面饺”，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不冻人。
②冬至肉：湖南人过冬至，会杀鸡宰猪，把肉阴干，称为冬至肉。有俗话说“吃过冬至肉，身体赛牛犊”。
③胡葱煮豆腐：江苏常武地区在冬至夜的家宴菜肴中多备“胡葱煮豆腐”，谚云：“若要富，冬至隔夜吃胡葱笃豆腐。”
④赤豆糯米饭：在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，共工氏的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。
⑤吃狗肉：冬至吃狗肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在人们纷纷在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。
⑥分腊肉：南方冬至扫墓后同姓宗族祠堂按人丁分发“胙肉”，其实是中国传统祭礼文化在当前为数不多的孑遗。肉有生、熟两种，生为脤，熟为膰。分时区别学历高低，清有童生、秀才、举人、进士四级，民国有高小、中学、大学、留学四级，以示鼓励；优先照顾老人，在50、60、70、80、90年龄段，数量依次递增，以示敬重。冬至肉用祠堂公积金或富家捐款购置，族长主理其事在当时被视作一份厚礼。
⑦冬至团：也见于江南。冬至团是以糯米粉为面团，内包肉、莱、糖、果、豇豆、赤豆沙、萝卜丝等蒸成。主要充作供品，也可蹭送亲邻或待客，是冬至亚岁宴上的必备食品之一。
⑧冬至圆：全家团圆的时候吃，最有意义。用糯米粉做“冬至圆”，一般做成红、白两色，粒粒小如鱼目珠子，还可应孩子们的要求捏成牛马羊鸡犬猪等小动物。
⑨年糕：杭州人在冬至都喜吃年糕。在每逢冬至做三餐不同风味的年糕，早上吃的是芝麻粉拌白糖的年糕，中午是油墩儿菜、冬笋、肉丝炒年糕，晚餐是雪里蕻、肉丝、笋丝汤年糕。冬至吃年糕，年年长高，图个吉利。
⑩汤圆：冬至吃汤圆，是我国的传统习俗，在江南尤为盛行。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫"冬至团"。江南人用糯米粉做成面团，里面包上糖、肉、苹果、豆沙、萝卜丝等。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。
⑾荞麦面：浙江等地每逢冬至这天，全家男女老少都要集齐，家家户户要做荞麦面吃。习俗认为，冬至吃了荞麦，可以清除肠胃中的猪毛、鸡毛。
⑿姜母鸭：福建人喜欢在冬至吃姜母鸭进补。姜母鸭是用整块老生姜（不用切），去炖正番鸭，据说姜对身体很好，可以暖胃补肾。做法还有很多，比如还可以用四物（当归、黄芪、熟地、白芍）去炖，或者枸杞、人参炖，枣是一定不可缺少的，黑枣、红枣都可以，中医认为，枣能补气、补肾。
⒀馄饨：道教认为，元始天尊象征混沌未分，道气未显的第一大世纪。故民间有吃锟饨的习俗。《燕京岁时记》云：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。”实际上“馄饨”与“混沌”谐音，故民间将吃馄饨引伸为打破混沌开辟天地。后世不再解释其原义，只流传所谓“冬至馄饨夏至面”的谚语，把它单纯看做是节令饮食而已。
另有民间传说也十分可爱：话说汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，而能过上太平岁月。因最初制成馄饨是在冬至这一天，后来约定俗成，在冬至这天家家户户吃馄饨。
在我国台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，集到祖祠中照长幼之序，一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，还会大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们。大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情，称之为“食祖。”冬至节祭祖先，在台湾一直世代相传，以示不忘自己的“根”。
冬至是一个内容丰富的节日，曾经是个很热闹的日子。 在今天江南一带仍有吃了冬至夜饭长一岁的说法，俗称“添岁”。
盛情敬师，赠袜履长——冬至之礼
冬至节的风格质朴温暖，礼俗也相应，主要有拜师和赠鞋袜等。
冬至这天是学生向老师表达敬意的日子，据说，此日，小学学生衣新衣，携酒脯，各赴业拜师。冬至节，旧俗由学董牵头，宴请教书先生。先生要带领学生拜孔子牌位。然后由学董带领学生拜先生。山西民间有“冬至节教书的”的谚语，说的就是这种尊师风俗。至今民间仍有冬至节请教师吃饭的习俗。晋西北习惯用炖羊肉招待教师，其情盛浓。
赠鞋袜的习俗则是因为这天日影最长，所以古俗以鞋袜献给尊长庆贺冬至，表示足履最长之日影祝祷长寿。曹植的《冬至献袜履表》有“亚岁迎样，履长纳庆”的句子。后魏北凉司徒崔浩《女仪》曰，“近古妇常以冬至日进履韈于舅姑，皆其事也。”。沈约《宋书》也说了这一习俗：“冬至朝贺享祀皆如元日之仪，又进履韈。”
