丧钟为谁而鸣，《大明王朝1566》第三十二集
冬至瑞雪，严党的末日也快到了。
当严嵩疲倦地听着《西厢记》的唱曲，皇城之内的玉熙宫，嘉靖正因一笔账怒不可遏。算珠声噼噼啪啪，算账者不敢懈怠，鄢懋卿南下巡盐所得的具体数目，终于确定为三百三十万两，确如他本人所报。其中，两百三十万两收入国库，以备年末京官的俸禄和京城各部门的开支。剩余一百万收入严世蕃掌管的工部，实为嘉靖帝的私房钱。鄢懋卿这一南巡，运回京的税银就压过去年和前年，巡盐御史在两浙、两淮所收盐税的总和！这是为何？莫非鄢懋卿生财有道？此时，在嘉靖身边的司礼监掌印太监吕芳道出了原因：
“是。两淮、两浙的盐银，从太祖爷到成祖爷，每年都能收上千万的税，此后一年比一年便少了。有些部分，确是直接调给南京那边，充做公用了，但怎么也不能像前年、去年，一年只能收一百多万。今年鄢懋卿一去，就收回了三百三十万，原因只有一个：那些管盐的衙门，都是严阁老、小阁老（严世蕃）的人，钱，被他们一层一层的都贪了。上下其手，铁板一块。派人去查，那是一两也查不出来，可只要鄢懋卿去了，他们都会乖乖地献出来。说句伤心的话，大明朝国库的钥匙，一半都捏在他们手里。朝廷要用钱，这道门，只有他们才能打开。”
吕芳说出这段话后，我们能捕捉什么信息点呢？
首先，自然是严党在地方税收上的猖獗。大明朝国库的钥匙，一半都握在他们手里，可见严党势力之盛；其次，嘉靖帝也必然对严党颇有怒意。一个在意权势的帝王，再怎么喜欢敛财，也不乐意看到整个帝国的财政被外人把持；第三，是吕芳的态度。作为司礼监的头号人物，吕芳的表态已经暗示，严党并未取得司礼监的坚定支持，相反，以吕芳、黄锦为代表，他们有意与严党撇开关系。
但这样还不足以让嘉靖下定主意，诛杀严党。严嵩父子，为何能久居高位？用严嵩的话说，因为他们用对了人。用对了人，能替皇帝打胜仗，比如胡宗宪；用对了人，能帮皇帝敛财，比如鄢懋卿；用对了人，能掣肘徐阶一伙，能替皇帝挡言官。说到底，大明朝的“内阁大学士”权势再大，皇帝一句话，也能收回来，严嵩父子撑到今天，靠的，是当好嘉靖的“工具”，而很长一段时间，他们也确实让这位皇帝称心如意，要嘉靖狠下心来除掉他们，还需要几根稻草。
就是这几根稻草，宣告了剧中严党的死刑：
一．东南倭患暂消，胡宗宪告病还乡（养病是托辞，胡宗宪决意告别官场。多说一句，被刘和平艺术加工后的胡宗宪，因为政治等因素，下场比历史上的原型好。史载，严党倾覆后，徐阶授意南京给事中陆凤仪罗织罪名，弹劾胡宗宪，导致胡宗宪被捕下狱，尽管嘉靖念其旧功，网开一面，但两年后，他又因罗龙文书信一事再度入狱，在写下“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云”的诗句后，他自杀身亡）
二．齐大柱被捕之事。浙江贪墨一案最终定夺后，严嵩不甘定局，请求嘉靖以通倭罪名逮捕桑户齐大柱，意欲杀之。
三．鄢懋卿南下巡盐，其实际所得是五百多万两税银！这条内情由吕芳提供（也由此可见，吕芳此时已偏向倒严）。吕芳告诉嘉靖，锦衣卫朱七等人一直跟着鄢懋卿的船队，发现鄢懋卿在把银子押回京师以前，还有三条船，这三条船，满载着私藏的两百多万两，一条，驶往江西分宜，严嵩的老家（海瑞执意要去，是有他的想法的）；一条，驶往丰城，鄢懋卿自己的家；还有一条，一个月前装作商船，驶回了北京。
为何这三件事就足以削了严世蕃的脑袋，要了严党的命？我们一条条分析。
先说第三件事，这件事让嘉靖龙颜大怒道：“鄢懋卿，冒青烟！”鄢懋卿这一行径，犯了侍奉君主的大忌——欺君！而且，我们比对数目会发现，这一次，严党中饱私囊满足自己私欲的税银数额，是讨好嘉靖所用的一百万两的两倍！膨胀至此，嘉靖焉能不怒。
在这里，我们不妨留个问题——鄢懋卿此举，是个人私心，还是严嵩指使？又或者严世蕃？从剧中的细节推测，很可能严嵩并不知情。在第三十一集鄢懋卿归来拜会严嵩时，严嵩曾询问其实际数目，鄢懋卿报的是账面两百三十万两，实际三百三十万两，并称，私汇给工部的一百万两也在发往嘉靖的账册中告知。也就是说，这多出的两百多万两，鄢懋卿不但瞒了嘉靖，也瞒了严嵩。所以，很可能此事是他的个人私心，或者与严世蕃合谋。总而言之，这件事上，严嵩被自己人阴了（严嵩在剧中谨小慎微，就是要保持严党这艘大船继续航行）。
但严嵩自己也是严党的掘墓人，即第二件事——抓捕齐大柱，意欲杀之。这是多此一举！事实上，浙江贪墨一案，嘉靖帝不追究严家的责任，已是严党的幸运，偏偏严嵩硬要绊裕王府的人一脚，他暂时整不了赵贞吉，整不了谭纶，整不了海瑞，就抓了个齐大柱，试图以通倭的罪名，要了此人的命，再通过海瑞放了齐大柱这一事实，也给海瑞安插个罪名。严嵩老谋深算，但这一次，实在因小失大。严党的人刚刚闯祸（改稻为桑，浙江贪墨），最应该采取守势的时候，他却试图攻击与裕王有牵扯的人物（齐大柱→海瑞→徐阶高拱张居正→裕王），试问，嘉靖如何作想？表面上，严党不可一世，可我们仔细瞧瞧，裕王、清流、宦官，严党都得罪了，严党的基础是多么空虚。如果再没嘉靖这颗大树，后世的和珅，就是严嵩父子的下场！
至于第一件事，正对了严嵩“用对人”这句话。胡宗宪是严嵩眼中用对的人，可胡宗宪最终，却在知遇之恩与百姓安危之间，选择后者，毅然悖逆严嵩父子休养整顿的建议，一战而清倭患。尔后，他便因病告假，退出官场。这时候，对于朝廷重中之重的浙江，主政的是谁？赵贞吉！沿海最得力的将领是谁？戚继光！不消说，他们都非严党，甚至是倒严的潜在支持者。而依然为严嵩办事的鄢懋卿、罗龙文，平庸之辈，又中饱私囊，试问，当徐阶等人“用对了人”，而严嵩“用错了人”，嘉靖的天平，会逐渐倾向谁呢？
浙江贪墨一案，嘉靖姑息严嵩父子及其附庸，只问罪郑必昌、何茂才等小人物草草了事，盖因当时国库库存已经岌岌可危，且嘉靖尚计划修建宫殿满足一己私欲。可如今，严党不但不加收敛，反而日益猖獗，在基础岌岌可危的情况下，嘉靖“收网”，也在情理之中。
圣人说：“君子泰而不骄，小人骄而不泰。”多少权臣，记得住一时，久而久之依然偏废，严党的倾覆，到底也是因为他们太骄纵了。
在上一集，旁白道：“今天真是严党的好日子。冬至瑞雪鄢懋卿南巡的白银进京了。”但见严世蕃款款出迎，面有喜色，直叹好雪，此时的他许是不知道，这凛冬的鹅毛大雪，就是上天为他亲自准备的孝服，而那呼啸的风声，仿佛一记丧钟，宣告严党，命不久矣。
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