吴道子是唐朝阳翟（di）人，阳翟就是今天的禹州。吴道子的故里就在今禹州西南的鸿畅镇山底吴村。村里上年纪的老人至今记得，30多年前，村子里有一座圣人祠。祠的正殿中央，楠木雕制的“圣主楼”内供奉着吴道子的金身塑像。1974年，山底吴村建学校缺建筑材料，就把圣人祠扒了。扒了祠堂，留下明、清两通残碑。正是这两通残碑，为吴道子故里提供了最有力的证据。
1988年10月，山底吴村人在村口路西立起一通“吴道子故里”碑，著名语言文字学家、美术史理论家、书画家于安澜为之书写了碑记：今禹州山底吴村乃吴道子故里，村内现有吴圣祠、祖师庙遗迹尚存。后裔虽有迁徙他乡他县乃至湖广江浙者，其根此也···
吴道子的生卒年代已不可考，只知道他少孤贫，曾学书于张旭、贺知章，不成，改攻画，年未弱冠，已穷丹青之妙，后世尊为画圣，民间称为祖师。
他一生的主要活动时期是在唐开元、天宝年间。早年曾跟进士出身、当过蜀地双流县令的韦嗣立做过小吏，还做过兖州暇丘县尉。但吴道子对仕途却不感兴趣，唯一的喜爱就是绘画，任职不久他便辞官而去，漫游于洛阳和长安，全身心的投入到了他热爱的艺术事业之中。当时洛阳与长安佛寺道观林立，许多殿堂廊庑都绘有精湛绚丽的壁画，这为吴道子观摩名作提供了便利的条件。而新的寺院壁画创作又为他展示才华提供了绝佳机会，吴道子逐渐名扬两京。后来他的名气传到了宫里，唐玄宗把他召入皇宫，并授以内教博士，专门在宫廷中作画；后又教玄宗的哥哥宁王学画，官职又晋升为——宁王友（哈哈），从五品。这是他的黄金时代！
据宋景玄的《唐朝名画录》载：天宝年间，唐玄宗“忽思蜀道嘉陵山水”（逃难中的见闻），遂宣召李思训、吴道子入川写生，而后同画于大同殿壁。李思训出身贵族，应是宰相李林甫的大伯，史载勾勒法绘制青绿山水就是此人首创；而天性颖悟的吴道子出身贫苦，可能就没有接受过正规的艺术训练。结果，李思训在写生稿的基础上，用了几个月的时间才画成嘉陵山水图；吴道子则无粉本（画稿），全凭默记在心，只用一天时间就把三百里嘉陵山水画上了墙壁。唐玄宗评价二人：“李思训数月之功，吴道子一日之功，皆极其妙。”
开元年间，吴道子有一次到洛阳，在哪里遇到了善于舞剑的将军裴旻（min）和书法家张旭
。当时裴旻正为亡母治丧，想请吴道子在洛阳天宫寺作一壁画为他的母亲祈福。吴道子没有推辞，但是他谢绝了裴将军的厚礼，只是要求裴旻在他作画前能舞剑助兴
，裴旻也一口答应。到了那天，
洛阳人争先恐后涌进天宫寺观看，场面热闹极了。裴旻脱去丧服，缠腰束带，持剑起舞，但见裴旻健步如飞，似马奔腾，左旋右转，变化多端。收剑时，裴将军将剑猛掷云天，而后宝剑像一道闪电从空中直落下来，就在落下的刹那，裴将军举起剑鞘，那柄宝剑不偏不倚插入剑鞘中，众人无不惊骇。此时吴道子放下酒碗，挥毫向壁，用其气以壮画思，天神地鬼一个个跳上了天宫寺的廊壁。而张旭也即兴向壁，笔走龙蛇——据说他的草书《古诗四帖》也是在看了公孙大娘舞剑后写出来的，围观者大饱眼福，皆呼“一日之内，获观三绝，真过瘾！”
吴道子一生主要从事壁画创作。他的主要艺术实践在佛寺道观，他所代表的是成千上万修造佛寺道观的工匠画匠，与唐代大众市井文化不可分割。文献记载吴道子在洛阳长安等地21座佛寺道观曾作壁画300余幅。传说他作画时犹如一位街头艺人，以当众作画时所显示的高超技能令人称奇。他在长安兴善寺作画时，老百姓观者如堵，他画佛像头上的佛光，立笔横扫势若风旋，挥洒自如。他在菩提寺作画，但见佛像衣褶飘举满壁风动，由此留下“吴带当风”的美称。 长安景云寺一位老僧说，吴道子画景云寺的《地狱变相图》时，“笔力劲怒，变相阴怪
”，观者不寒而栗，京都很多从事杀猪宰牛的屠户看了以后都纷纷改了行，不敢再当屠户了，怕将来因为杀生而遭到报应。 还有人说他画的龙“鳞甲飞动”，每到下雨天则云雾升腾。把吴道子的画添加了神秘的色彩。可见他的绘画水平非同一般！
后 记
这样一位成就卓著、影响巨大的画家，晚年竟然令人莫测地在史籍中销声匿迹了。那位李思训，其生平在新、旧唐书中皆有记载，而吴道子的事迹正史只字未提，仅见于后人记载的口头传说。吴道子在安禄山叛军攻进长安后逃到了蜀地，后病故于川中。人们再也没有了他的消息。也有学者认为，可能与吴道子出身贫苦的社会地位和他所从事的大众市井文化有关，对于他的事业，权贵们是不屑一顾的。他遇到了某种势力无情的冷落。还有的人为，他晚年常读《金刚经》，是不是顿悟了，走进了佛门，这恐怕永远是一个谜。随着大唐国运的消失，一代画圣默默地走出了史籍，释然而去，只留下后世人们的敬仰与向往。
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