观星台位于登封城东南告成镇的周公庙内。3000多年前，周公旦为营建东部在这里建了一座测景台，其主要功能是“测土深，正日景，求地中，验四时”。周公利用这样简单的设备制定出了中国古老的节气历法。这个测景台通高近4米，上为一长方形石柱，名曰“表”，因其高度约有八尺，故又称八尺表；下为一长方形石座，名曰“圭”。观测日影时圭和表呈垂直角度，且圭、表设置必须与当地子午线相重合，测试时间必须在每天的日中，天天观测，把每天测出来的日影长度一一记录下来，然后根据每天日中日影的变化找出季节变化的规律。周公旦把表影最长的那天定为“冬至”，把表影最短的那天定位“夏至”，把这一年里日中日影最长的那天到下一年日中日影最长的那天的周期定为一个“回归年”，把一年里日中日影长度相等、且昼夜长度相等的日子分别定为“春分”和“秋分”。就这样逐步总结出了与人们日常生活和生产劳动联系密切的24个节气。石表上刻有“周公测景台”几个大字，字大尺许。
又过了两千多年，到了元代，元世祖忽必烈派郭守敬、王恂、许衡主持修历，并对古老的测量方法进行改革。郭守敬和王恂都是元朝的天文学家，许衡是元朝的三大理学家之一，当时他们奉朝廷之命在北至贝加尔湖、南至南沙群岛、东至朝鲜、西至云南的这些地方建立了27座天文台和观测站，其中领衔的就是登封观星台（中心台）。
周公像
登封观星台就是当时的中心台。虽说也是普通的砖石结构，但它那奇特的外形结构是绝无仅有的。经过郭守敬他们的不断改进，这些改进是当时世界天文史上很大的进步。郭守敬通过实地测验，掌握了日月星辰和地球的运转规律，由他推算出的一回归年365日5小时29分12秒，与现在测定的一回归年365日5小时28分46秒相比，仅相差26秒。由他制定的《授时历》在至元十七年（公元1280年）就颁布全国执行，比西方的《格利高里历》早了300多年！
春日谒周公祠观测景台诗
元圣当年曾测景，巍峨庙貌石淙浔。
阶前台榭余芳草，门外山川映古林。
观象已知超远略，量天更见识玄心。
我来肃戒明礼典，漫向碑前续赏音。
——上党明初郑大原
注：看来这位上党来的郑大原是来观风景的，不是学科学的。看了半天也没看懂，只觉得很“玄”，还是学点“周公之礼”吧！
同学们正在观测太阳光聚焦点
根据正午时分太阳光的入射角度来划分四季
并由此划分出二十四节气
观星台模型图
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