自然教育是当代教育史的一部分，自然教育早期诸多荜路褴褸之举。所持哲学多半带有只管在自然环境磨炼生活的意味。当时，很难将（自然教育）的经验与学校课程进行紧密连接。后来，当一些具有前瞻眼光的教育者体会到，在自然环境这一间广阔的教室中，可以为学生的学习提供无比的教育潜能，才开始努力地将教室外的学习经验与学校课程予以整合。从大西洋海岸到太平洋沿岸许多州透过特别立法的措施，以促成多元化自然教育设施的建立。
自然教育的哲学根源——
1、古恩（Frederick Wilian Cunn)在1861年于康乃狄克州的华盛顿设立营地时，学校露营逾期展开，然而就自然教育的哲学根源而言则更早。在康美纽斯（Comenius）卢俊（Rouseau）及裴斯塔洛奇（Restalozzi）的著作中，我们可以发现许多可以作为自然教育哲学基础的观点。
2、康美纽斯（John Amos Comenius,1592---1670）是一位热烈支持感官学习的人士。他深信儿童对于其所要学习的事务，应该是实物经验先于书籍阅读。他认为让儿童通往大自然的途径是感官的运用。既视觉、听觉、味觉及触觉的作用。为准备日后开展自然科学的研习，儿童应首先实地接触水、土、火、雨、植物及岩石等物质。
3、卢俊（Jean Jacques Rousseau,1712---1778)实践康美纽斯的教育主张，并根据大自然中所可见的原理原则，提出一套教育男童爱弥儿的理论，他认为教导孩子最重要的内容应为体能训练。此外，孩子都是好奇的，所以我们应该善用他们的好奇心，激发他们的潜能，卢俊的教育主张是：多用理性和感性，少用语言和文字，孩子直接从经验学到的，效果比间接学自书本的要好得多。他强调；【我们的手、足、眼就是我们最早的老师，若以书本代替这些老师，无异以他人的道理教导自己。
4、裴斯塔洛奇（Johann Heinrich Pestalozzi,1746---1827 ）也是主张善用直接、第一手经验，以及实物学习的人，他不只教读、写、算、还教实用技术，如耕种、理财、纺织和编织，学校在他瑞士的庄园中，在学校的校园中进行自然研究和地理教学，他这套教学理论是基于他相信男孩及女孩，会根据早期的学习，慢慢形成、归纳出人生的原则。裴斯塔洛奇是卢俊的追随者，他鼓励老师带着学生走出教室：【带着孩子们走向大自然，在山巅，山谷间教导他们，在自然中，他可以听得更清晰，自由的感觉提供他克服困难的力量。记得，这些自由的时段中，让自然教导他，而不是你，让孩子充分明了，（她）才是真正的老师，而你，带着一身绝技，除了安静地伴随在（她）身旁，散散步外，无需多做什么。
【在做中学】包括——
19世纪：赫尔巴特（Johann Fridrich Herbart,1776--1841）
史宾赛（Herbert Spencer,1820---1903）
20世纪：哲学教育家杜威(John Deway,1859---1952)
詹姆士（Willam James,1842---1910）
怀特海（Alfred North Whitehead,1861---1947）
克伯屈（William Hilpatrick,1871---1965）
【在做中学】对自然教育的影响——
1、怀特海在“教育的目的”中强调——学习的乐趣，第一手经验主要来自实际参与处理，怀特海教学生数学问题，就要先勘察一块地，量出尺寸，然后计算面积。
2、杜威曾在芝加哥大学办的第一露营学校中担任行政人员，在他任职的年代里，完成两本有关教育的经典论述——第一为了达成教育的目的，我们不应该忽视直接亲近、深入认识大自然的重要性；第二为了提供资讯，提出课程规划、丝毫无法取代实际在田里及花园和植物、动物一起生活。
杜威深信每所学校都应该浸入在艺术、历史和科学中的小型社区；最理想的状态，应该是：孩子们将生活延伸到大自然，在花园中、田野里和森林中，他去远足，边走边谈，而辽阔的自然世界为他展开。
杜威主张在课程中涵盖各种实践，教育者应该懂得利用孩子所处的环境---物理的、自然的或社会的----相信这样可以让孩子得到意义重大的学习经验。杜威尝试去解放当时被限制于传统教育制度下的学校和学生。他致力于统一名头分裂的学校和社会、学习、和实作，以及孩子和课程，他相信，如果课程设计可以与孩子每日作息的社区相关，学习处理实际发生的事，那么，各个学科应能够自然而然地整合起来。
3、1900年间，詹姆士发表《与教师和学生的对话》，他相信第一手学习是完整学习基础，他提出声明：（孩子实际面对及处理各种不同事物的经验越多，对自己与自己所生存的世界产生的感受越具自信心）
4、克伯屈在“变化中的文明应有的教育”中强调：我们思考需要什么样的学校时，可以想到三件事情，第一，它必须是一所生活的学校，教真实的生活经验；第二，它必须是让孩子处处主动的处所，并有孩子所想做的事主导学习的过程；第三。在那儿的老师必须了解，唯有可以导向永远扩展、实际掌控的成长，才能名之为成长。
克伯屈相信经验包括主动面与被动面，而在教与学的过程中，主动、被动二面都能带来好处，但是一个人只有在主动的经验中才能获得极致的生活。他也鼓励新学校提供这类充满主动经验的活动，因为这类活动本身既可视为目的，同时也可作为一种手段。
克伯屈提出一个新的课程观，他认为：课程由学校活动经验组成，它应具备不断重建经验的功效，在书的课程中，学生被动地接受学科内容，而新课程则要求学生活用他现有经验，在做中找出更好的法子。他也相信，当老师与学生一起投入解决问题时，学校教育的功效才能发挥到极致。
克伯屈以三个法则回应——学习何时会发生？这样的问题：
第一，对于所学，我们必须有实践经验；第二，并非所有的实践经验都让我们学到东西，只有成功的实践经验可以让我们学有所获；第三，在社会情境中获得真实的经验是使学习发生的条件之一，因为我们期望真正的学习是能学有所用。
5、古恩(Frederick William Gunn)在1891年设立美国第一个有组织的露营活动，此一为期两周的夏令营在米尔费举办，其课程和甘纳瑞学校的课程相连接。然而，全美第一个尝试在户外进行自然教育教学活动的，是1823---1824年间，在圆山学校办的。圆山学校由班克劳芙（Geore Bamcroft）和寇克斯维尔（Joseph Cogswell）设立，这二位哈佛毕业生赞助的户外教学活动有：一年一度的露营和远足活动，目的在探访各处，地质探勘、钓鱼、和诱捕等课程。
如果说学校露营是源自组织化的露营运动，大概不会受到质疑吧！1800年初是露营组织化的开始，1930年，则是转型期---由多样有组织的露营活动铺就一条道路，让转型后的学校露营活动更易为专业教育人员和公众接受的年代。
6、贝利（Liberty Hyde Bailey,185---1954）在他的著作《自然研究理论》中声明自然研究成形于1884--1890年，科学家阿格西（Louis Agassiz ,1807---1873）是第一位带领学生走向田野的人，他的座右铭为——研究大自然，而不是研究书本。史垂特(H.H.straight)是阿格西的学生，1878年任教于奥斯维果师范学校,教自然科学，让学校当时已深受实物教学教育哲学的影响，史垂特带领学生走向田野，提倡整合学习的观念，以及自然环境中进行生物教学的概念。
自然研究教育的兴盛，源于康奈尔大学的领导，维偌（William Gould Vinal,1881---1976,人称比尔班长）和贝利、康史托克同时期，非常积极参与美国自然科学研究学会。
1912---爱荷华德布克公立学校为营养失调小孩办露营活动。
1918---洛杉矶麦克里中学学生一起开发一块营地，该计划于1913---1918年间展开，从整地到用原木搭建小木屋，这座山间露营区在学期间和假期都供学生使用。
1919---芝加哥公立学校用教育厅的补助经费办露营，并以之为学校课程的一部分。
1925---由美国森林管理局和洛杉矶市立学校在清溪（Clear Creek）合办一个高中青年营，主要在示范适当的森林管理技巧及运用保育原则。
爱尔威（Alcott f. Elwell）于1925年发表的博士论文，是公立学校开设对夏令营于教育潜力开发兴趣的最早证明，在评估包括学校等若干社群要素后，他发展出一个（开放学校）的案例，该校的课程基本上是个露营活动，但其目标依据新研究出的社会性的哲学理论设计，开放学校的目的是教育性的，而其他的露营则纯为娱乐性。强调该校课程应注重群体合作，并在简单的自然环境中完成这些教育目标。
我们归纳1930年之前的前期自然教育活动——
总体而言，创始前期的自然教育，是教育体系中较孤立的一种活动，其举办目的乃是娱乐性与教育性二者参半。然后，此时已渐渐为下一阶段可以明确界定其他位的教育运动奠定其舞台，而且也开始影响教师培养机制。当时最为欠缺的是重新检视这些活动的教育目标的适合情境。不过，不久之后，这些足以引发检讨的情境就发生了。
莫克斯（Hedley s. Dimock）和亨得利(Charles E,Hendry）让该阶段往前进一步，他们提出实验结果，证明露营活动可以让学生在社交和道德价值上有所斩获。针对参加夏令营的男孩做研究，尝试找出在活动后他们的品格特质有否改变，结果证明，特定的露营活动的确可以发展某些态度和价值判断力。
在中国近年来教育大步开放、改革的过程中，教学与实际环境与生活经验结合，是社会上关心教育的各阶层所具有的共识，自然教育的理念正是一项可以加以利用的珍贵资产。其实自然教育不是一个崭新的名词，甚至说将教学带领至教室外发生、进行、也不是新的观念，但是在讨论到教与学的真谛与学习关联至真实世界时，自然教育所提倡的概念与方法，是非常基础与不可缺少的。
山林是人类心灵的故乡，人类最原始的相望。田野是人类身心灵的治疗师，生命动力的源头。让孩子暂时离开网络，回到山林与田野之间，找回失落已久的灵魂。
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