前一阵哈佛医学院受邀在TED做了一次关于冥想的科学解读，在网络上引发了热议。随着越来越多的科研机构和大学进行冥想研究，也呈现出了更多加入了最新科研仪器后，最新的冥想研究成果。
哈佛医学院这位受邀的教授，就针对冥想对大脑引起的变化，进行了深入的科学研究，并得出了冥想练习，对于人的大脑在记忆力、延缓衰老和减轻压力方面都提供了重要帮助。
以下是演讲全文：
当我就读研究所时，我喜欢跑步，我和朋友决定要参加波士顿马拉松赛，因此，我们开始训练，由于训练过度了，造成我的膝盖和背部出了问题，于是我去看了物理治疗师，他们告诉我必须停止跑步运动，应该以伸展运动来替代。
当我离开物理治疗师的办公室时，我正好看到一张充满活力的瑜伽班的广告传单，它宣称不仅可以增加柔软度，而且也能提升肌力和心肺功能，所以我想，嗯，这是一个很好的办法。不仅帮助我伸展运动，还可以保持身材。甚至我还可能继续参加波士顿马拉松赛，所以我参加了瑜伽课，也真的喜欢上了它。
除了老师宣称说有很多疗效，如，各种医学疗效，还包括可以帮助你，增加你的慈悲心，打开你的心胸，就像是……
我记得当时我听的有点不耐烦，我想：是啦，是啦，我只是来练习伸展而已。但有意思的是，几个星期之后，我开始注意到某些变化，我注意到，我变得比较平静，我能够更有效率地处理麻烦的事情，的确，我也觉得比较有慈悲心，而且，我也比较愿意从别人的观点看待事情，对其他人也更愿意敞开心胸，所以，我就很好奇，怎么会这样呢？
我想，或许那只是所谓的安慰剂效应罢了，因为她告诉我将会感受到这些，所以可能我就认为真的感受到了，所以我决定搜寻相关的研究文献，看是否有任何这方面的研究。
哇！还真的找到一大堆！研究显示：瑜伽和冥想静坐，都可以显著纾解压力，也可以有效缓解许多疾病的症状，包括忧郁、焦虑、疼痛和失眠。改善你的专注力，而且更有意思的是几乎每个报告都说：让人变得更快乐些，更能满足于自己的生命，拥有更高品质的生活。
因此，我真的有兴趣一探究竟，所以我决定改变我的研究方向，对于我这种科学家而言，它究竟是如何产生的？
一个愚蠢的瑜伽姿势或只是坐着，观察呼吸，怎么可能导致各种不同的改变呢？
我们都知道，当你一再重复某一个行为后，就会改变你的大脑，这就是所谓的大脑神经可塑性，意思是你的大脑是可塑型的，大脑神经元会根据经验而改变彼此的连结。
有很多研究运用MRI核磁共振影像机，可以侦测显示出来，最先的研究是针对抛接杂耍，研究者找来从没有练过抛接杂耍的人，先扫描他们的大脑，然后再教他们练习杂耍，而且持续练习三个月，三个月后，再一次扫描他们，研究者利用MRI仪侦测发现到，他们大脑的专司移动视觉区域的灰质数量有所改变。
所以，我想，好吧，那就利用三个月来实验一下，冥想静坐是否也会改变大脑结构呢？像杂耍这么简单的事，是可以办到的，那么冥想静坐呢？
在我们的第一个研究中，我们找来一些波士顿的居民，其中没有和尚或静坐老师，他们只是普通人，有一般的静坐经验，大约每天30-40分钟，然后请他们接受扫描，接着我们比较另一群在人口分布上相同的人，但他们没有静坐经验，结果我们发现，在他们大脑的几个区域的灰质数量，静坐组比起控制组增加了很多。
其中一个我将指出来的区域是大脑的前方，这个区域对于操作记忆和决策制定是非常重要的。而更有意思的是，当我们以年龄多少来绘制统计图时，通过数据发现：当我们变老时，我们整个皮质，都会随着年龄增加和缩小，这就是部分原因，为什么我们年老时，我们脑袋变得不灵光，记忆力也衰退。
值得注意的是，在试验中，50岁的打坐者却拥有像25岁年轻人的皮质面积，这表示：静坐冥想练习可能实际延缓或防止，脑皮质结构的自然缩小。
但是，很多批评者说，好吧！或许打坐者大脑本身就比较怪异，或许，在他们开始打坐练习之前，就已经是如此了。其实很多人都吃素，所以又或许和他们的饮食有关，又或许和他们的生活态度有关。可能和打坐无关，而是其他原因吧？
平心而论，或许是真的如此，第一次的研究确实没有注意到这一点，所以我们做了第二次研究，在这个研究中，我们找了从来没有静坐过的人，让他们接受扫描，然后他们经过八周的静坐减压课程，要求他们每天必须静坐30至40分钟，八周课程结束后再次扫描他们脑部。
结果我们发现，他们大脑中的海马体变大了，而海马体区域对于学习和记忆都非常重要，对于情绪的调节也很重要，有意思的是，有忧郁症和创伤压力症者，这个区域的灰质比较少。
另一个我们确认的区域是聂顶叶连接处，就在你耳朵上方，对于观点建构、同理心和慈悲心都很重要，当他们开始练习静坐和瑜伽之后，研究报告显示，这两个功能有改变。
另一个我们发现的区域是杏仁核，杏仁核就是你大脑中负责战或逃反应的部位，我们发现这里的灰质减少了，有意思的是灰质的减少，和压力的纾解有关，所以，报告显示：人们的压力纾解越多，杏仁核就会越小。
很有意思的是这部分和一些动物的研究结果是相反的，同事们用老鼠来实验，他们选一些活泼正常的老鼠，放进笼子里，然后测量他们的杏仁核，再给他们10天的压力考验活动，10天结束后，他们测量老鼠的杏仁核，这个和人有相类似功能的老鼠的脑区域反而增大了，所以我们发现它随着压力纾解而缩小，而他们的发现是它随着压力增加反而增大。
但有趣的是他们把老鼠放回正常环境，不打搅它们，三周后再回去检查这些老鼠，发现三周后老鼠的杏仁核还是维持一样大，即使这些动物待在他们原来曾经快乐玩耍的笼子里，他们却一样神经紧绷，因此，他们只会畏缩在角落里，不敢像以前一样到处乱跑探险，所以，这就是和我们在人类实验上看到的完全相反的现象。
因为当人类回到原来没有改变的环境中，从事一样充满压力的工作，所有麻烦事还是依然麻烦，经济一样拮据，但是，他们的杏仁核却缩小了，都表示压力减少了。
以上统统显示：杏仁核的改变，和环境的改变并不相关，而是和人们对环境的反应和连结相关，这份研究的另一项结论显示的不只是受试者说：我觉得比较好了。或那是安慰剂效应，或他们只是为了讨好我们，而是真的有神经学的理由来证明，他们真的压力减少了，所以今天要分享给大家的概念是静坐，真的可以改变的你的大脑。谢谢大家！
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