中外古代桥梁文化的比较
关于世界第一座桥的建造，今天已经无法推想，但是从许多残迹遗址中，我们仍可以看到古代桥梁的大致分布形态。世界上每种桥梁都经历了由简到繁的蜕变，而且几乎每种桥梁都以顽强的生命力存活至今。总体来看，古代桥梁大约可分为七种，分别是浮桥、栈道、悬桥、木桥、石柱石梁桥、悬臂木梁桥和石拱桥等。其中，栈道和悬臂木梁桥在西方并不多见。西方的古代桥梁主要分布在两河流域、希腊罗马等地，还包括瑞典、意大利、法国和英国这些国家。而中国的古桥则多建于川河星罗棋布的南方水乡，如绍兴苏杭等沿海之地。
古代人们居住得比较分散，因其跨越的区域过于辽阔，所处的地理环境也不尽相同。久而久之，地域、民族和人文的差异从各个层面上影响了当地的桥梁建筑。进一步地，桥梁背后所折射的文化也呈现出各自的形态。这种明显度主要表现在中外的古代桥梁文化上。
建造的目的
有河的地方就有桥，这句俗语向我们揭示了河与桥二者之间的关系——河是桥诞生的摇篮。而事实并不尽如此，但凡哪里需要跨越，哪里就有桥存在的合理性。这一跨越，也正是人类克服自然伟力的体现。所以人们建造桥梁的主要目的是为了方便交通（生活交通和军事交通），并借以消除空间距离的不可逾越。唐代著名诗人李白在《蜀道难》中写道：“噫吁嚱！危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。”诗人生动描述蜀道艰险巴蜀闭塞，为改善人们生活，付巨大代价建成了栈道。早在马其顿时代，亚历山大征服波斯后，又侵入印度。在印度河作战失利，被迫撤退。当时用皮筏内塞草成浮筒，用时联在一起，以便输送撤退的军队。可见某种程度上，战争发展了军用桥。
然而，古代桥梁的修建并不仅仅是为了生活军事上的便利。从一些文献史料的记载上看，古人建桥有时是另有别用。我们知道，古代生产力水平普遍低下，人们对外界的自然现象不能科学客观地认识。所以每当洪水泛滥、大潮来袭之时，古人总把原因归结到鬼神上。于是人们开始建桥，有的是为了祭神，有的则是为了祛鬼。这一点在中国颇为常见。例如广东陆丰就有一座桥取名为迎仙桥的。在东海镇，横跨东海，是陆丰县城连贯新旧墟的交通要道。始建于南宋宝佑二年（1524），其时为十三洞木桥。据《陆丰县志》载：“邑南门外当新旧墟间，长一十三洞，宋宝佑甲寅知县肖泰夫建。”民间相传当地水神肆虐，为祈求神明点化，迎接仙人常临人间驱邪造福而建。"仙桥夜月"为古代陆丰八景之一。
在中国，桥梁被视为人与人沟通的象征，具有迎嫁送娶、行礼往来的用途。《诗经》载“亲迎于渭，造舟为梁。”公元前1135年周文王迎亲，在渭河修建了浮桥。公元前540年秦公子鍼投奔晋国，在临晋故城西南蒲津关附近黄河上架浮桥。桥梁在构架两方的信任上，起到了不可忽视的作用。
跟中国民俗风气的浸化不同，外国的古代桥梁建筑往往侧重于宗教朝廷意志的表现。位于罗马城中跨台伯河的苏布里齐桥，因霍拉蒂斯·可克尔斯（Horatius Cocles）在桥头保卫罗马事绩而著称于世。后人对此曾歌颂不已。而到了中世纪时代，因宗教缘故而建桥更是风靡西方。例如捐助一座祈祷用桥，被认为是一种神圣而又慈善的义务。当时由牧师领导造桥，大家以为不仅可以减轻罪孽，而且还可阴功积德。
桥梁建造的目的充分展示了一种民族文化的心理机制。由此，一时一地之风可以想见。
建造的方式特点
古代交通不便利且通讯不发达，人们建桥的技术经验得不到广泛传播。于是人们靠自己尝试自己摸索，创建出一座座独具风格、因地制宜的桥梁。因为各地水文等地理环境不同，桥梁建造势必要考虑到地域性的差异。此外，民族风俗的多样性也会影响当地人民的文化心理接受的可能性。所以，古代桥梁结构模式的采取与功用和审美有关。
应该说，一座古桥不仅仅是现今所呈现的模样。在历史的演变过程中，它也许经历了多种结构模式。可能一开始只是浮桥，然后逐渐变为木桥，再到石桥。但无论如何，建造者始终有自己的审美倾向。中国古人比较崇尚古典美，所以其桥梁特点多是和谐、优雅和古朴。这种风格的代表无疑就是石拱桥。我国古代石拱桥的杰出代表是举世闻名的河北省赵县的赵州桥（又称安济桥），该桥在隋大业初年（公元605年左右）为李春所创建，是一座空腹式的圆弧形石拱桥，净跨
西方人比较追求自我体现，所以其桥梁特点多是气势雄壮、雍容华贵。在文艺复兴时代，还有着一群科学家、艺术家帮助建桥。如达芬奇，他既是画家，还是数学家、理学家、桥梁家。所以，桥梁在西方也极具艺术特质。在威尼斯当地，有句谚语说“没有到过威尼斯，就不算到过意大利”，似乎威尼斯成了意大利的特色。而在水流纵横的威尼斯，桥又成了它的特色所在。其中有一座由大理石建成的利雅托（Rialto）桥，雕刻精细，造型优美。可见，西方桥梁与文化气息浑然一体。
与外国的古代桥梁相比较，中国桥梁除了分布在江河、深渊沟谷一带之外，还被广泛地采用到园林景观设计当中，形成了自己独特的桥韵风致。以苏州园林为代表，那数量众多的桥，造型秀美，体量适中，色泽淡雅，风格各异。在园林的优美景观中，增添了些迂回曲折的观赏情致，而当地人们生活的闲适和意趣也就略见一斑了。
文化形态的呈现
一座桥梁建成以后，它就与周遭的一切形成千丝万缕的关系。跟其他建筑一样，每座桥都承担着历史的变迁和年月的变更。在这默默无声中，我们看到那残骸遗迹里古老文化的沉淀。因此无论中外，这一点都不能置疑。诚然，桥梁并不是纯粹的死物。有别于大理石那冰冷的温度，桥梁是鲜活生命的存在。而这生命的存在，分明是人文文化赋予的。换句话说，桥梁正是一种文化形态的呈现。
中国古代桥梁，坚固优美，向来是人们笔下描写、歌咏的景物。加上中国是一个诗的国度，中国古桥与诗文的关系就更为密切了。像河北赵州安济桥，古今人们均称颂不已。
“车马人千里，乾坤此一桥。良工玄绝代，巧构称殊桥。”明代陆健在《古桥仙迹》一诗中这样赞美它。
“代久堤维固，年深砌不隳。”唐代崔恂在《石桥咏》诗中，又这样称颂。
对于它的优美形态，清代祝万祉在《过仙桥》中写道：“百尺长虹横水面，一弯新月出云霄。”
元代刘百熙在《安济桥》一诗中，更写出了它的动态美：“水从碧玉环中过，人在苍龙背上行。”
中国古桥不仅自身很美，而且还和周围的自然景观融为一体，构成了一幅又一幅美不胜收的图画。元代诗人鲜于必仁，在《折桂令·芦沟晓月》中，对芦沟桥的景色作了这样的描写：“出都门鞭影摇红，山色空濛，林景玲珑。桥临微波，车通远道，栏依长空。起宿霭千里卧龙，掣流云万丈垂虹。踏杳疏钟，似蚁行人，如步蟾宫。”
此外，有关桥梁的神话、寓言和传说比比皆是。例如“尾生抱柱”、“牛郎织女会鹊桥”、“喝断当阳”等，令人叹为观止。
相比之下，西方桥梁文化就稍微显得单薄一点，这可能与他们的审美情感的生发方式有关。中国古人较为内敛，自我情感不易外露，自然而然地转为神韵的体现。西方人比较开放高昂，崇尚自我表达，着力于逼真写实。所以，在刻意追求桥梁形态的唯美与力度时，他们放弃了可以激发想象力的建筑理念。
除了以希腊罗马神话为蓝本进行加工外，外国古代桥梁很少被赋予新的文化内涵。其中有些桥梁反而因军事战争和宗教宣扬而著名于世。
民俗生活
所谓“小桥流水人家”，从另一个角度看来，小桥可以没有水，却不可以没有“人家”。或者准确地说，有桥的地方，必定会有人家的出现。发展至今，桥与民俗已经难舍难分，而且是相得益彰了。
在中国，主要表现在当地人的风俗习惯上。作为人们生活中密不可分的一部分，桥梁常结合了民间的习俗，表达出人民对美好生活的向往及纯真善良的愿望。
往昔春节期间，北京人“走桥摸钉”——抚摸故宫大门上的铜门钉；南方人“过桥走百病”，意在消灾祈福；江苏吴江水镇同里有小河15条，小桥49座。其中，太平桥、吉利桥、长庆桥布列成“品”字形。人们将它们视为“吉祥桥”；孩子满月、青年人结婚、老年人满66岁等，都要从三桥上走一遭。当地人说：“走过太平桥，一年四季身体好。走过吉利桥，生意兴隆（官运亨通）步步高。走过长庆桥，青春长驻永不老。”
农村的民俗风情，于此可见一斑——这一点在国外并不多见。
然而有一种现象在古代东西方都曾有过，那就是桥上的贩卖。每当走在斑驳不平的桥面上时，我们可以想象到当年桥的两边该是多么的热闹繁华。在等级贵贱分明的古代，大概只有这一空间能容纳社会里那些贫贱的脚色。在中国，可能是卖货郎、乞丐和失意的文人。在西方，可能是卖艺人、小贩子甚至娼妇。以桥为依托，他们惨淡地经营起了各自的生活。
小结
虽然中外古代桥梁存在着审美、价值、文化倾向的差异，我们仍不可以忽视历史上它们在文化上的相互交融和借鉴。应当说，它们的影响是双方互动型的。
中国古代桥梁精湛的建筑技术和多样而优美的造型，早已引起世界各国人士的关注。在13世纪，意大利旅行家马可波罗曾在其游记中多次介绍中国的古桥。葡萄牙人比莱奥特·佩雷斯、德国人冯·布雷姆·休杰吉斯特、英国人戴维斯等，皆先后于1577年、1796年及1880年到中国游览，并在他们的旅行笔记中专门介绍了中国的古桥。他们对中国古桥称赞不已，并对中国桥梁建筑工人赞不绝口。
中国古桥的建筑技艺对邻国影响更大。1675年，俄罗斯沙皇彼得一世执政时期，曾派人邀请中国桥梁专家前去讲课。在唐宋、明清时期，很多中国高僧和旅日华人，把中国的建桥技术带到了日本——日本的鸣潼桥、长崎的眼睛桥、锦带桥等，也是明清时期由中国人设计和建造的；而且，锦带桥还仿照了杭州西湖苏堤拱桥的样式呢！
至于西方对中国桥梁建筑的影响也是自不待言的。例如东汉时期，从西域往返印度取经，看见了悬桥和索桥。北魏僧人宋云惠生去印度，则看到了铁链桥。还有丝绸之路与西方的往来，海上航运与朝鲜日本的往来，使桥梁技术经验乃至文化，都得到影响以及借鉴。
也许中外古代桥梁文化的对比，能够为中外民族文化的理解沟通提供可能和方便，而这恰好是世界上所有桥梁的共性。
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