一 姓 氏
姓和氏在上古是有区别的。姓是一种由母系氏族公社而来的族号，而氏则是姓的分支。太古时代，有过群婚制，这样生下来的孩子，当然就只“知母不知父”（《吕氏春秋?恃君》）。“那末世系就只能从母亲方面来确定，因此，也只承认女系。”（恩格斯：《家庭、私有制和国家的起源》）这就是母系氏族公社。在这种情况下，子女就只能跟母亲取姓了。因此，古姓有不少都从女旁，如姚、姜、赢、姬。后来由于子孙繁衍，一族分若干支，散居各地，每支有一个特殊的称号，这就是氏。如商人的祖先姓子，后分为殷、时、来、宋、空同等氏。氏或得之于祖先之号，如轩辕氏、高阳氏、葛天氏；或得之于祖先之谥（shì，详见下《谥号》），如文、武、昭、景、成、戴；或得之于祖先之国，如齐、鲁、吴、楚、秦、燕、赵、孙、陈、宋、卫；或得之于祖先之官，如司马、司徒、司空；或得之于祖先之字，如孟孙、叔孙；或得之于祖先的职业，如巫、卜、陶；或得之于祖先所居之地，如西门、西闾、南宫、南郭、东郭。可以说，姓是旧有的族号，氏是后起的族号。
周代的姓氏，反映了一定的阶级关系，因为贵族才有姓氏，一般平民是没有的。也反映了一定的家庭形式；同姓不通婚。氏同而姓不同，如春秋齐国的栾氏姓姜，晋国的栾婚姓姬，这样还是可以通婚。
贵族妇女的姓比名还重要。待嫁的女子如果要加以区别，则在姓上加孟、伯、仲、叔、季，表示排行。如孟姜、伯姬、仲子、叔姬、季姬。出嫁以后如果要加以区别，就采用下列方法；
（1）在姓上加上所自出的国名或氏。如齐姜、晋姬、秦赢、陈妫（guī）、国姜（国，氏）。
（2）嫁给别国的国君，在姓上加上配偶受封的国名。如秦姬、芮（ruì）姜、息妫。
（3）嫁给别国的卿大夫，在姓上加上配偶的氏或邑名。如赵姬（赵衰妻。衰，音崔）、孔姬（孔圉妻，圉，音语）、棠姜（棠公妻，棠，邑名）。
（2）（3）两种情况，表现了以男性为中心的社会特点。
（4）死后在姓上加上配偶或本人的谥号。如武姜（郑武公妻）、文姜（鲁桓公妻）、敬赢（鲁文公妃）。
上古称呼妇女，也可以在姓下加“氏”字。如武姜称姜氏、敬赢称赢氏、骊姬称姬氏。
战国以后，姓氏逐渐合而为一，人们以氏为姓。汉代则通谓之姓，并且平民也能有姓了。
至于后世有非汉族复姓，如长孙、万俟（音莫其）、宇文、慕容、贺兰、独孤、拓跋、尉（yù）迟、呼延、秃发、乞伏、仆固、哥舒，则是来自当时对少数民族语的译音。
二名 字
古人有名有字。旧说上古婴儿出生三个月后由父亲命名，男子二十岁成人举行冠礼（结发加冠）时取字，女子十五岁许嫁举行笄（jī，簪）礼（笄礼：结发加笄）时取字。
名和字在意义上是有联系的。如屈原名平字原。《尔雅?释地》“原”是宽阔平坦之意。直至后代还是这样。如曹操，字孟德；诸葛亮，字孔明；张飞，字翼德；岳飞，字鹏举；文天祥，字宋瑞；史可法，字宪之。有时可以根据名和字在意义上的联系了解当时的社会现实。如春秋末期孔子的学生冉耕，字伯牛；司马耕，一名犁，字子牛。据此可以知道春秋时已用牛耕。《齐民要术?序》说西汉的“赵过始为牛耕”，不确。有些名和字在意义上的联系看不出来，这主要是由于语义的变迁。
周代贵族男子，字的前面加伯仲叔季表示排行，字的后面加“父”或“甫”。如伯禽父、仲山甫。有时省去“父（甫）”字，如伯禽、叔向。有时省去排行，如禽父、羽父。有时以排行为字，如管夷吾，字仲；范睢，字叔。
由于“子”是男子的尊称，所以春秋时男子取字的方式往往是在字的前面加“子”。如子犯（狐偃）、子产（公孙侨）、子胥（伍员。员，音运）、子有（冉求）。
名和字如要一起说，上古是先字后名，如孟明（字）视（名）、白乙（字）丙（名）、正（字）考父（名）、栾（字）坚（名）。汉代以后，则先名后字。如曹丕《典论?论文》：“今之文人，鲁国孔融（名）文举（字），广陵陈琳（名）孔璋（字），山阳王粲（名）仲宣（字），北海徐干（名）伟长（字），陈留阮瑀（yǔ，名）元瑜（字），汝南应玚（yáng，名）德琏（liǎn，字）东平刘桢（名）公干（字）。”
名字也表现了古代的阶级关系：劳动人民是没有字的，别号更不必说了。因为处于受剥削压迫地位的劳动人民连政治的自由也没有，更何况是字和号呢！
三 别 号
除了以上所说的字以外，还有别字即别号。和名不一定有意义上的联系。别号用三个以上的字和两个字的字。如辛弃疾，号稼轩；陆游，号放翁；李贽，号卓吾；章炳麟，号太炎；范蠡（lǐ），号陶朱公；李商隐，号玉谿（溪）生；苏轼，号东坡居士；黄庭坚，号山谷道人。有些人的别号反面比他的字更为常用，如辛稼杆、陆放翁、章太炎。字数多的，有的则压缩为两个字而经常使用，如苏东坡、黄山谷。
有人认为称字、称号还够尊敬，于是称官爵，称地望（出生地或住地）。如杜甫曾做过检校工部员外郎，后人因称杜工部。王安石，临川人，后人因称王临川。
唐代有以排行相称或排行和官职连称的。如白居易称白二十二，元稹（zhěn）称元九，郑虔（音前）称郑十八司户（县佐小官），李绅称李二十侍郎。这种排行是按同曾祖兄弟的长幼次序来排算的。
四 谥 号
谥号一般是古代帝王、诸侯、卿大夫、高官大臣等死后，朝廷按照剥削阶级的道德标准，根据他们生平德行而给予的一种称号。原寓褒贬之意。但宋代以后，但只有褒无贬了。赐谥一般是在将葬之时，也有在生前，也有自谥的。
古谥号大多是用一个字的，如齐桓公、齐穆公、晋文公、楚庄王。也有用两个字的，如周贞定王，楚考烈王。汉代以后，两个字的谥多起来了。如汉刘彻，孝武帝（简称汉武帝）；萧何，文终侯；张良，文成侯；霍去病，景桓侯；诸葛亮，忠武候（简称武侯）。也有用三个字的。如春秋时的卫武公叫睿圣武公，公叔文子叫贞惠文子。
如上各例，可以看出谥号是和爵位并称的。（请注意：爵前的字不一定是谥号。如张良又叫留侯，“留”只是他的封地。）但六朝以后，谥和爵便不相联系了。如唐代的陆贽，世称陆宣公；清代的林则徐，称林文忠公。“宣”、“文忠”都是谥号，而“公”则只是人们对他们的敬称，并不是指公爵。
有些有名望的文人学士死后，他的亲友私自给他谥号，并非朝廷给的。如晋陶渊明死后，颜延年为他作诔（lěi，叙述死人生前行事，在丧礼中宣读的文体），谥他为靖节征士。宋代黄庭坚死后，门人谥他为文节先生。张载死后，门人谥他为明诚夫子。
封建皇帝在谥号之前还有庙号。从汉代起，每个朝代一般是第一个兵帝的端号为高祖、太祖或世祖，以后的嗣君则为太宗、世宗等。如汉武帝的全号是太宗孝武皇帝；唐宪宗的全号是宪宗昭文章武大圣至神孝皇帝。从唐代起，皇帝还有尊号，是生前奉上的。如唐玄宗开元二十七年（公元739年），受尊号为开元圣文神武皇帝。也有死后追尊的，如唐高宗死后，到玄宗天宝十三载（公元754年），上尊号为神尧大圣大光孝皇帝。都是阿谀奉承之词。死后追尊的，也可以说是谥号。同一个皇帝，尊号可以上好几次。上尊号导致了谥号越来越长。唐代诸帝，由高祖至玄宗，谥皆七字。代宗四字。宣宗十八字。其余九字。宋代诸帝，神宗二十字，其余十八字。由于谥号加长，不便称呼，所以唐宋以来的皇帝，都改称庙号了。如唐太宗、宋太祖。到了明清，才改用年号称呼。
年号是封建皇帝纪元的名号。汉武帝公元前140年即位，称为建元元年，是采用年号的开始。新君即位，总是改变年号，称为改元。同一个皇帝，也可以多次改元，明清两代，新君即位改元后，不再改元，因此皇帝便用年号来称呼。如明神宗称万历皇帝，清圣祖称康熙皇帝。
