新莽末年，一个沘水大捷，让舂陵刘汉宗室的领袖、更始汉朝大司徒刘縯，成为了天下知名的大英雄；没过多久，一场更伟大的昆阳之战，又造就了一个更伟大的英雄，这个英雄就是刘縯的弟弟、太常偏将军刘秀。
——是他，在汉军最危急的时刻，沉着冷静，力排众议，大义凛然，勇担责任，率领十三骑冲出重围，搬来救兵。
——又是他，面对百万雄师，大智若愚，大勇若怯，第一个发动冲锋，驱乌合之众，扫滔天之敌，一路冲在最前面，一直战到最辉煌！
就这样一个智勇双全，少年得志，潇洒帅气，完美无缺的英雄男子，岂不是让天下为之疯狂追捧的实力派人气偶像么？他完全有资格得意忘形，他有这个本钱。
但是刘秀没有，他完全没有。因为他知道，在现在这样一个敏感时刻，他的功劳与名望越是大，他与他大哥刘縯的处境就越危险。木秀于林风必摧之，堆高于岸流必湍之，此时此刻，多少嫉妒的眼睛正在暗处窥伺着他们，想着法儿的对付他们。更可怕的是，他完全不知道该如何还击，只能想办法自保，这实在太折磨人了。英雄，不好当啊！
终于，在苦苦的等待之后，更始帝刘玄的诏令来了，令昆阳绿林诸将回朝接受封赏，偏将军刘秀则另有任务：追剿残寇，复略地颍川，进逼洛阳，待凯旋之后再行封赏。
刘玄这是要遣开刘秀，以单独对付刘縯，以去除其皇位之威胁。否则让他们两兄弟联起手来，这事情可就不好办了！
刘秀明知道这其中暗流涌动险恶无比，但圣命难违，只能依旨行事。他只愿哥哥能记取前言，小心小心再小心，留得性命，一定等他回来。
可惜，刘縯没有等到这一天，当日宛城一别，原来已注定是永诀。没过多久，刘玄就设计以大不敬之罪，将刘縯害死了。
而当刘秀听到兄长被害的消息时，他已攻克颍川首府阳翟，又转战西南攻下了父城（今河南平顶山北），积累了冯异等一批自己的嫡系力量，事业正蒸蒸日上，然而当大哥刘縯的死讯传来，他的心顿时崩溃了。
当刘秀的母亲孤独的死在外公老家，他没有崩溃；当他亲眼看着姐姐死在官兵之手，他没有崩溃；当王邑百万雄师如黑云压城之际，他也没有崩溃；但是现在，他敬之如父的大哥被害，除小妹刘伯姬外他已至亲尽丧，这是怎样的生命不可承受之重，他挺不住。
但一夜未眠之后，刘秀擦干了眼泪，告诉自己，一定要挺住，挺不住也要挺住，为了完成哥哥未竟的事业，为了报仇雪恨，为了实现家族的光荣与梦想，也为了不辜负天下的期望，为了死去的，还有活着的。
然后刘秀告诉自己的部下：他要回宛城，马上就回。
左右赶紧劝刘秀：千万不能回去，回去不是送死吗？不如咱们反了吧！
刘秀却笑了，笑的非常从容：第一，咱们不能反；第二，我回去也不是送死，而是去谢罪。
是的，没错，既然没有实力也没有理由造反，那么刘秀就只有一条路可选，那就是服软了。所以，刘秀决定摆明立场，以免更多的刘縯支持者卷进去，而使事态进一步扩大，对大好革命形势产生不利影响。刘秀料定刘玄不会杀他，因为他对自己的演技非常有信心。
于是，刘秀立刻交出兵权，撤离战场，孤身回到宛城，却也不去大司徒府奔丧，直接进宫去求见更始帝。君臣相见，刘秀二话不说，便伏地谢罪，深自悔过，又大骂刘稷不服任命、刘縯包庇下属，二人聚众抗上，大失君臣之礼，实悖逆无道，有负圣恩，不诛之无以示军纪，不诛之无以明朝纲！臣身为其弟，臣也有罪，今后必誓死效忠陛下，以赎臣之罪。
刘玄被刘秀的演技深深震撼了。这是怎样一种高超的演技啊，简直比朕登基时的演技还要登峰造极。旁边的绿林诸将也被刘秀的演技给深深迷惑了，这是怎样一种高尚的情操啊，杀了他哥哥，他还如此忠心，刘秀果然如传说般乖巧柔顺，规矩本分，知足常乐，志仅在高官美女尔，大家不用担心了！
于是刘玄很大度的表示，刘秀是个好同志，与他哥哥不一样，咱们要区别对待，赏罚分明。
不奇怪，其实刘玄本来就不想杀刘秀，也没有理由杀刘秀，因为人从小就老实，如今又无兵权，根本不会也不能威胁到他的宝座，所以又何必多杀招怨呢！他杀了刘縯，已经让家族的长辈们寒了心，若再对刘秀也赶尽杀绝，真不知整个舂陵刘氏宗族会怎么看他？如今他已杀人立威了，再杀会有反效果，若使得众人误认将爆发大清洗，弄得人人自危，再爆发内讧可就不好办了。
接替刘縯主管舂陵军的新任大司徒刘赐也觉得不能杀刘秀，刘秀人缘好哇，又老实听说，舂陵刘氏个个都喜欢这个乖孩子，再说刘秀的养父刘良在宗族中最为德高望重，现在还是国三老，其亲子已在小长安战死，如今就指望着刘秀这唯一的养子了，看在他的面子上也不能这么做！
图：舂陵宗室世系图
只有杀害刘縯的主谋李轶与朱鲔，对刘秀的演技仍抱持疑虑，表示要再考察刘秀一段时间，看看他到底是真老实还是假老实，若有了把柄就除掉他。
所以刘秀，你还是先在宛城盘桓一段时间吧，不要急着去打仗，先把家里事整清楚再说。
刘秀诚惶诚恐，立刻表示：“昆阳大捷，皆陛下与上公领导有方，诸将用命，臣但听指挥，无有功劳，更无领兵之能。此战侥幸得存，已甚后怕，今只愿仍掌太常礼仪之职，安享富贵于朝廷，而供陛下指使驱策，甘做犬马，以报圣恩。”
刘玄大笑，又赶紧安慰刘秀道：“将军坦诚可爱，朕心甚慰，且待厚封，何有疑惧？”
言尽于此，刘秀也不敢多说，只得唯唯而退。
当年项羽巨鹿一战立威，便成为天下诸侯盟主，一脚把楚怀王踢出局去；而刘秀昆阳一战威风不下项羽，最后却落得这副熊样；我只能说，刘玄貌似平庸，其实绝非一简单之人，单看他在刘秀扬威昆阳、刘縯打下宛城这两大战役后便迅速出手除掉刘縯，接着又怀柔刘秀，伪示恩义，而实则剥夺其兵权，施以“双规”；其杀伐决断，一张一弛，端地是位权谋高手。
所以刘秀明白，他要演的可不是一出短剧，而是一部折磨死人的长篇连续剧，剧中他必须深深隐藏自己的愤怒与悲伤，表现出一副没心没肺的样子来，与仇人握手言和，向仇人摇尾乞怜，再把自己的血性、骨气、名誉、亲情，乃至功绩与棱角全体打包，然后装上一个厚重的外壳，层层密封，不可示人。因为他的上下左右，前前后后，到处都是明枪暗箭、罗网陷阱，只要有一个缝隙没防护好，被人抓住把柄，就有可能被直接秒杀！总之，这是一次上天对他的演技大考验，而且考验才刚刚开始。
果然，刘秀一回到家，刘縯旧属们就全跑了来，迎接吊唁，小心安慰，有些人甚至暗示，刘縯一去，他们就准备跟着刘秀混了，大家同心协力，共渡时艰，排除万难，以成大业。
大家这些话，有些是真情，有些是假意，但这些都不重要，刘秀现在要做的，就是要表现出无情与决绝，与刘縯划清界限，以免让敌人抓到任何把柄。所以刘秀二话没有，只是把进宫时那套谢罪的话重复了一遍又一遍。说这些话的时候，他心如刀割。
不仅如此，刘秀甚至没有为哥哥服丧，平日里言笑饮食如常，在人前该吃肉吃肉，该喝酒喝酒，该玩乐玩乐，视世俗礼教如无物，表现的完全像一个没理想没前途的混混。做这些事情的时候，刘秀心在淌血。
还是那句话，有何等之威名，便要有何等之威权，两不相配，祸在肘腋。昆阳一战后，刘秀在汉军中威名如日中天，但这并不是件好事，因为他目下威权太低，两者甚不相配；所以他只能蜷缩爪牙，装傻充愣，甚至把自己在昆阳之战中的冷静谋划与勇猛事迹，全都推到王凤、李轶身上，以降低自己的威名，委曲求全。
总之，他绝不能死。在昆阳，他可以悍不畏死，因为就算他死了，家中还有大哥刘縯这根顶梁柱。而今刘縯被害，整个家除了孤寡妇孺，就只剩刘秀一个男人了，所以他必须活下去，为此他可以丢掉一切尊严、出卖一切荣誉，哪怕威名扫地，哪怕众叛亲离，他也一定要活下去，因为只有活下去，他才有希望继承哥哥的遗志，才有希望报仇雪恨，才有希望看到黑夜散去，太阳出来……天亮了。
而看到刘秀这么没用，刘縯旧属们心都凉了。没想到大司徒一世枭雄，竟会有这么一个无情无义无礼无志无血性无骨气的废物弟弟。悠悠苍天，汝河人哉！无奈，他们也只得压下心头之恨，各自散去，另寻出路。
可他们不知道：其实每当无人之际，刘秀独处家中，他又会偷偷为哥哥服丧，不御酒肉，夜夜无声哭泣，早晨起来，又是言笑如常，除了每天都要换洗枕席（枕席间有泪痕）之外，看不出任何特殊之处。
这种白天强颜欢笑、晚上孤灯独泣的生活，真的很难想像刘秀是怎么熬过来的，换做常人，最后就算不精神崩溃，恐怕也要精神分裂，整成心理变态了。何况刘秀乃是太学出身，生平最重视的便是汉家礼仪，但现在却要他屡屡违背自己的准则，我们可以想象他内心有多痛苦。
其实从某种角度来说，这也是一场战争，可称心之战；它对于刘秀而言，不会比昆阳之战轻松多少：因为李、朱等人，远比王邑阴险毒辣；其耳目遍地、暗礁处处、局势微妙、人心叵测，这些也远比真刀真枪危险；何况昆阳之战，刘秀只需要关注别人的心，而这一战，刘秀还需要关注自己的心，去与自己心上的那把刀搏斗。这真是一场炼狱，漫长无边的心灵炼狱。
其实人生在世就如身处荆棘之中，不动者自无伤，而志大行远者必满身伤刺，于是体会到世间诸般痛苦！而只有在荆棘中体悟痛苦、参透天地，才能摆脱这人世间一切的浮躁与诱惑，而由里而外渗透出强大的内心力量；从此宝剑藏锋，渊深鱼美，脱胎换骨，凤凰涅槃。
所以，既然那个不成熟的男人已经为了理想壮烈牺牲、随风而去，现在剩下的这一个成熟男人，他就需要为了理想而卑贱的活著。无论如何，无论人间还是地狱，总之，活下去！
最后，我只能说，刘秀不愧是得成大业之人，他拥有这世上最棒的演技，最强的神经，最冷静的决断，以及最彪悍的心理素质。
李轶与朱鲔等绿林诸将现在真是对刘秀的演技折服了，看他那人畜无害的温柔外表，以及那谦恭谨厚的行事作风，谁有办法不被他所迷惑？就算不被他迷惑，这又让人怎么好意思再下手杀他，就算下得去手，又有何以塞众人之口？
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