“埃博拉”是刚果（旧称扎伊尔）北部的一条河流的名字。1976年，一种不知名的病毒光顾这里，疯狂地虐杀“埃博拉”河沿岸55个村庄的百姓，致使数百生灵涂炭，有的家庭甚至无一幸免。埃博拉（Ebola virus）又译作伊波拉病毒。是一种十分罕见的病毒，1976年在埃博拉河地区发现它的存在后，引起医学界的广泛关注和重视，“埃博拉”由此而得名。是一个用来称呼一群属于纤维病毒科埃博拉病毒属下数种病毒的通用术语。
埃博拉病毒是一种能引起人类和其他灵长类动物产生埃博拉出血热的烈性传染病病毒，其引起的埃博拉出血热（EBHF）是当今世界上最致命的病毒性出血热，感染者症状与同为纤维病毒科的马尔堡病毒极为相似，包括恶心、呕吐、腹泻、肤色改变、全身酸痛、体内出血、体外出血、发烧等。死亡率在50%至90%之间，致死原因主要为中风、心肌梗塞、低血容量休克或多发性器官衰竭。
埃博拉病毒（EBoV）属丝状病毒科，长度为970纳米，呈长丝状体，单股负链RNA病毒，有18959个碱基，分子量为4.17×10⁶。外有包膜，病毒颗粒直径大约80nm，大小100nm×（300～1500）nm，感染能力较强的病毒一般长（665～805）nm左右，有分支形、U形、6形或环形，分支形较常见。有囊膜，表面有（8～10）nm长的纤突，纯病毒粒子由一个螺旋形核糖核壳复合体构成，含负链线性RNA分子和4个毒粒结构蛋白。较长的奇形怪状的病毒粒子相关结构可呈分枝状或盘绕状，长达10微米。来自刚果（金）、象牙海岸和苏丹的埃波拉毒株其抗原性和生物学特性不同。
1976年爆发的埃博拉病毒
1976年7月6日，苏丹南部，一个名叫YuG的男人七窍流血地死在了自家的吊床上，他是这个世界上第一个确诊死于的人。YuG死后没多久，他生前接触过的一些同事开始浑身流血，其中一个人很快血崩而死。
而新的宿主又会成为下一个核心向四周辐射病毒。就这样，埃博拉以雷霆万钧之势迅速扫荡了苏丹南部。按照常理来说，医疗卫生机构应该是阻隔传染病的屏障，可是当地小小的镇医院想要挡住血魔埃博拉的入侵，就好像试图用一张餐巾纸挡住反坦克炮，那个镇医院在血魔的攻势之下顷刻间灰飞烟灭。
埃博拉通过被污染的针头四处传播，在病房里以排为单位（住院时左右两排）残忍地虐杀患者和医护人员。医生们发现，这种病会极大程度上地损伤脑组织，感染了埃博拉病毒的患者，精神错乱，人格解体，有的患者会像狂犬病病发一样狂暴不已。还有的患者甚至会脱光自己的衣服，光着屁股冲上大街，浑身淌血地在大街上徘徊游荡，犹如僵尸一样。
人们并不是非常清楚苏丹南部的那次疫情是如何消散的，或许是因为医生们临阵脱逃让血魔意兴阑珊，但更有可能是因为埃博拉操之过急，它杀人的速度太快了，没有给自己的扩散留下足够多的时间。总之病毒学家可以肯定，那个恶魔依然还在苏丹南部的热带雨林里，寄身于某个不知名的宿主体内循环复制着自己，直到机会合适的时候再度现身。
恐怖的是，在埃博拉家族中，埃博拉苏丹亚型并不是最致命的，仅仅两个月后，一种更致命的亚型出现在扎伊尔境内的埃博拉河流域。
曾经有研究人员感慨过，埃博拉扎伊尔亚型仿佛是某种对人类怀有刻骨仇恨的超自然力量精心设计出来的，这种亚型的致死率达到了令人匪夷所思的90%。而且扎伊尔埃博拉神龙见首不见尾，一直到今天，病毒学家还没有追查到这种亚型的第一起人类感染病例。
也就是说，这种病，不明不白，不清不楚地就那么凭空出现了，我们甚至连它是如何开始的都不知道。正如在恐怖片里鬼魂总是会在主角照镜子的时候现身，埃博拉也最喜欢在本该安全的医院里登场。
在扎伊尔内陆的一间教会医院里，护士们正在准备给疟疾患者打针。扎伊尔埃博拉抓住了这次机会，通过未经严格消毒的针头以连锁闪电般的速度在医院里四处传播。血魔先是杀光了医院里所有打过针的患者，再飞扑向医院附近的55个村庄，把村民们一个个地虐杀。
埃博拉是一种泛噬性病毒，它会猛烈地攻击人体除骨骼肌和骨骼以外的所有组织。病毒会以极为恐怖的效率把人体转换成自己。
血液会在病毒的作用下越来越粘稠并且附着在血管壁上阻塞血流。大脑，肺部，肝脏，肾脏，大小肠，都因为失去供血而崩溃。最糟糕的是，病毒攻击结缔组织的时候格外凶狠，它毫不留情地吞噬支撑人体的胶原蛋白，以此实现对人体的液化。
随着血崩的加剧，连人的唾腺都会出血，患者甚至可能会就着满嘴的鲜血不小心咽下自己烂掉的舌头，据说舌头表皮脱落时的疼痛就好像用舌头舔电熨斗。血块和坏死的组织堵死了肾脏，尿会倒灌回循环系统。男人的睾丸会肿胀成紫青色，乳头也会开始流血。
接下来，最精妙的一个环节来了，扎伊尔埃博拉病毒会在非常恰当的时机摧毁人的大脑，患者在死前会爆发严重痉挛，流着血泪的双眼翻白，双手和双脚疯狂地挥打，这么做会使得患者将含有高浓度病毒的体液甩的到处都是，加大感染其他宿主的概率。
埃博拉对人体的摧残会给目击这一过程的人造成永久性的精神刺激。有些赴非洲支援的医生被地狱般的惨状吓得精神崩溃转身逃跑，他们大哭着狂奔进来时乘坐的飞机。
埃博拉病毒尤为可怕诡异的一点在于它“非生非死，脚踏阴阳两界。”在包膜和蛋白质构成的微小囊状物里，埃博拉病毒仅仅有一条RNA链，这种分子被认为是最古老最原始的生命编码机制，其历史甚至可以追溯到地球历史的早期。
因此，有些生物学家认为应该把埃博拉病毒视作“生物”，但是还有的学者持相反观点，他们表示，严格来说，埃博拉并没有“活着”，不能算“生物”，因为当病毒处于细胞结构之外的时候，什么事都不会发生，它们是静止的，没有生命的，甚至可以结成晶体。但是当它们被吸附进细胞结构里之后，它们会立即获得“生命”，并且直接把宿主细胞当作复制自己的原料，然后将其粉碎。
这些特质使得埃博拉病毒处于生命和非生命之间的一个灰色地带，是埃博拉最难对付的原因之一，因为你很难“杀死”没有生命的它，但是它却可以轻易地杀死有生命的你。
通常来说，一种病毒不会杀死自己的自然宿主。上个世纪七十年代，血魔埃博拉第一次降临人间时科学家就断定，埃博拉病是一种人畜共患传染病，在热带雨林的深处，一定存在着某种动物携带埃博拉病毒但是不会发病，它们是埃博拉病毒的源头。
2014年西非爆发的埃博拉病毒疫情
自2014年2月开始爆发于西非的大规模病毒疫情，截至2014年12月2日，世界卫生组织关于埃博拉疫情报告称，几内亚、利比里亚、塞拉利昂、马里、美国以及已结束疫情的尼日利亚、塞内加尔与西班牙累计出现埃博拉确诊、疑似和可能感染病例17290例，其中6128人死亡。 感染人数已经超过一万，死亡人数上升趋势正在减缓。数个援助机构及国际组织，包括美国疾病控制与预防中心、欧洲联盟委员会和西非国家经济共同体等单位正投入人力试图减缓疫情，另有无国界医生、红十字与红新月会、善普施等人道机构。2014年西非埃博拉病毒疫情爆发的感染及死亡人数都达到历史最高，并仍处于恶化状态中。
利比里亚，埋尸队正在掩埋埃博拉患者的尸体
2014年12月2日，世界卫生组织在日内瓦宣布，西班牙的埃博拉疫情于2日宣告结束，世卫组织对该国为防控埃博拉病毒所做的努力表示赞赏。 截至2014年12月17日，世界卫生组织（WHO）发表数据显示埃博拉出血热疫情肆虐的利比里亚、塞拉利昂和几内亚等西非三国的感染病例(包括疑似病例)已达19031人，其中死亡人数达到7373人。
2014年埃博拉病毒爆发先后波及几内亚、利比里亚、塞拉利昂、尼日利亚、塞内加尔、美国、西班牙、马里八国，并首次超出边远的丛林村庄，蔓延至人口密集的大城市。
尼日利亚卫生部工作人员正在检视机场
世界卫生组织2016年3月17日在日内瓦宣布，2016年1月在塞拉利昂复燃的小规模埃博拉疫情于当日结束 。
2017年5月15日，世卫组织宣布刚果爆发埃博拉疫情，已有3人死亡。2014年和2015，非洲西部三个国家埃博拉疫情肆虐，几内亚、塞拉利昂和利比里亚有8000人因为感染埃博拉病毒不治身亡。
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