说到三国，就不得不提到荆州。
曹操南下赤壁之战，为的是彻底占领荆州；孙权将妹妹嫁给刘备，为的是向刘备讨回荆州；吕蒙白衣渡江，关羽败走麦城，因为双方要抢夺荆州；而最后刘备大举进攻东吴，兵败夷陵，也是为了报丢失荆州的一箭之仇......
可以说，整个后半部三国，基本上都是围绕着荆州的争夺而展开。荆州，俨然成为了三国中最重要的一条主线。
在三国中，荆州为什么如此重要？荆州到底指的是今天的哪里呢？
说起荆州，其实今天也仍然有这个地名，就是湖北省的荆州市。所以，很多人认为三国时代的那个荆州，就是现在荆州市这个地方。
这其实是错误的。
事实上，三国里的荆州是一个很大的地理区域，而并不仅仅是指一个城市。
东汉末年，天下分为13个州(类似于13个省)，而荆州是其中的一个。从地图可见，它的范围基本上包含了今天的湖北省和湖南省全境，以及河南省南部的一大片面积。
东汉十三州—荆州的地理位置
当时的荆州一共下辖7个郡（类似于今天的地级市），分别是南阳郡、南郡、江夏郡、 武陵郡、长沙郡、零陵郡和桂阳郡。
其中，在刘表当政的时期，荆州的治所（类似于省会）位于今天的湖北省襄阳市，而并不是在今天的荆州市。现在的荆州市，当时名叫江陵。所以，由于古今地名演化的原因，我们今天理解的荆州和三国里的荆州是有很大差别的。
荆州七郡及其主要城市
荆州在三国时期并不是固定为一家所有，它就像是一块炙手可热的蛋糕，被群雄们不停的切分和争夺，称得上是三国中易手次数最多的一片领土。
接下来，就结合地图说一说荆州复杂多变的政权交替过程：
1. 刘表主政时期（190年—199年）：
公元190年，刘表担任荆州牧，并平定了各地的叛乱，进而占领了荆州六郡。而最北部的南阳郡一开始是被袁术占领，后来袁术兵败而亡，刘表也顺势将南阳郡收入囊中。至此，荆州七郡基本上全部在刘表手中。
2. 孙权攻打江夏，曹操占据南阳（199年—208年）：
公元199年，屯驻宛城的张绣投降了曹操，于是南阳郡开始渐渐落入曹操的控制。南阳郡在曹操和刘表之间数次易手，展开了拉锯。
到了208年，孙权为了报杀父之仇，大举进攻江夏的张祖，并夺取了江夏郡位于长江以南的地区。至此阶段，荆州七郡之中，南阳郡被曹操占领，江夏郡的南部被孙权掌控，刘表则拥有其余五郡。
3. 曹操挥师南下，刘琮投降（208年）：
208年7月，曹操率军南下进攻荆州。刘表病死，他的次子刘琮率领荆州五郡投降曹操。刘备兵败新野，只能退守到了夏口（今武汉市）。此时，荆州七郡除江夏郡之外，全部落入曹操控制。
4. 赤壁之战（208年-209年）：
208年12月，曹操赤壁之战兵败，退守南阳郡。周瑜率军攻占南郡，刘备则抢占了荆州南部四郡。
5. 刘备借走荆州：
此时的刘备屯兵公安，不利于发展，于是向孙权索要荆州的南郡。鲁肃为了顾全孙刘联盟，劝说孙权把南郡“借”给了刘备，于是刘备就拥有了荆州五郡。
6. 刘备入川，孙刘划湘水为界（215年）：
215年，刘备夺取益州之后，孙权向刘备索要荆州。刘备为了顾全大局，便将长沙郡、桂阳郡还给了孙权，双方划湘水为界平分荆州。此时刘备和孙权各占领3个郡，南阳郡仍然属于曹操。
7. 关羽大意失荆州（219年）：
219年，吕蒙偷袭江陵，攻占了南郡，荆州武陵郡、零陵郡也望风而投降了东吴。于是，关公败走麦城，被俘而亡。至此时，荆州七郡除南阳郡仍被曹操占领外，其余六郡全部被孙权占领，刘备彻底失去了荆州。
到了这时候，三分天下的格局已经全面形成。
可以看出，荆州的确是三国时代最抢手的土地，你方唱罢我登场，成为了群雄逐鹿的焦点。那么，荆州到底为什么这么重要呢？
小编认为，荆州的重要性主要体现在以下三个方面：
其一，面积和人口。
从地图上不难发现，在东汉十三个州中，荆州的面积是比较大的一个，相较于北方的兖州、徐州，荆州土地广阔，而且坐拥人杰地灵的江汉平原，是军阀割据一方的绝佳基业。
同时，荆州的人口数量也在所有州中名列前茅。据史料记载，荆州在东汉末年约有620多万人口，而袁绍曾经统治的冀州仅仅只有590万人口，陶谦的徐州就更少了，只有280万人口。
东汉时期各州人口数量
所以说，荆州占据土地面积和人口数量的双重优势，在三国乱世中，可以为诸侯们供应稳定的粮草和兵力资源。同时，荆襄之地自古多名士，也为割据一方的主公提供了人才保障。也难怪刘表会坐拥荆州，而不思进取以图天下了。
其二，荆州占据长江上游水路。
我们知道，中国历史上曾出现过很多个南方的割据政权，例如孙吴、东晋、南朝的宋齐梁陈等等，都是依靠着长江天险进行防御。滚滚长江，虎踞龙盘，在冷兵器时代的确是一个绝佳的天然屏障。
可是，这个屏障并非没有弱点。假如有人能够占据长江上游的荆州，就可以顺江而下，轻松的攻入江南政权的腹地。
荆州占据着长江上游水路
于是，荆州就必然成为了江南政权和北方政权对抗的关键。北方政权夺得荆州，就能够顺水而下的进攻江南；南方政权夺得荆州，则可以牢固的树立起长江屏障，依靠天险进行防御。正是因为荆州占据着长江的上游水路，所以才变得如此重要。
因此我们就可以理解为什么孙权不惜一切代价也要从刘备手中夺回荆州，不是他想破坏同盟关系，而是荆州把控着江南防御的命门，他的东吴若想长久，就必须占有荆州。
其三，荆州扼守着襄阳通道，是兵家必争之地。
荆州还有一个重要之处，那就是它占据着从中原南下的一条重要路径——襄阳通道。
我们知道，中国之所以可以分为北方和南方，就是因为在中间位置有一条天然的分界线：秦岭山脉——大别山山脉——淮河。由于这条分界线都是由险要的山川组成，对于冷兵器时代的军事战争来说，是一条天然的防御屏障。
而在这条分界线上，只有一个口子，那就是襄阳。
襄阳通道
从地形图可以看出，襄阳的西边是秦岭山脉，东边是大别山山脉，两座大山像在此处打开了一座大门，贯通南北，连接起了南阳盆地和江汉平原，其战略意义不言而喻。
自古以来，北方政权想要南下，襄阳是必经之地，无法绕开。例如蒙古进攻南宋时最先攻打襄阳；还有隋朝南下伐陈，也是先占有了襄阳，顺江流之下，进而统一了南方。
可见，襄阳是兵家必争之地，而坐拥襄阳的荆州自然也成为了首当其冲的战略要地。
在读《三国》时，很多读者都会为蜀汉政权的没落感到惋惜，为诸葛亮功败垂成的结局感到心碎。实际上，导致这一切的根本原因，都是源于荆州。
早在刘备三顾茅庐之时，诸葛亮就曾在《隆中对》中说：
天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川......则霸业可成，汉室可兴矣。
按照诸葛亮的早期构想，如果刘备想要统一天下，就必须兵分两路进攻曹魏。一路从汉中出兵，进攻长安，另一路则是从荆州出兵，进攻洛阳。两路同时发力，双管齐下，使曹魏首尾不能兼顾，才能一击必胜，进而成就霸业。
诸葛亮'双管齐下”的战略规划
然而，这个美好的规划，全都因为荆州的丢失化为了一个泡影。
从此之后，诸葛亮就只能守着区区一个益州，艰难的和另外两个强大政权进行周旋，即便他有再大的本事，也不可能再实现“重振汉室，克服中原”的梦想，只能留下了“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”的千古一叹。
荆州，就这样主宰了三国的走势，成为了那个时代最关键的一颗棋子。
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