自从汉武帝首创年号之后，年号就作为中国皇帝特色，成为帝王们的共同选择。同时，可以用来纪年的年号，中国的皇帝们并非只有一个。例如，年号最多的武周圣神皇帝武则天，拥有高达18个年号，她的第二任丈夫唐高宗李治，也拥有14个年号之多。
拥有14个年号的唐高宗李治
不过，到了清朝，情况就发生了变化。清朝皇帝们的年号，往往在位期间只用一个。例如，作为中国在位时间最长的皇帝玄烨， 他在位的61年间，有且只有一个年号康熙。他的孙子，同样也十分长寿，在位长达60年的弘历，也是一个年号乾隆。
不过，清朝（包括后金）的12位皇帝（大汗）中，只有一个皇帝是最特殊的，他有天聪崇德两个年号，这个人就是皇太极。为什么皇太极这么特殊，拥有两个年号呢？
皇太极
这其实与皇太极在位期间，八旗军事集团的变化有关。我们都知道，清朝的开国皇帝是皇太极，但是，皇太极并非白手起家，而是继承了庞大“家业”的“皇二代”。清朝的国号，也是在努尔哈赤所建立的后金政权基础上所改。
明朝万历11年，即公元1583年，出身建州女真的努尔哈赤靠祖荫袭封了建州左卫指挥使，并以父祖留下的13副铠甲起兵。历经33年，终于在万历44年基本统一了女真各部，在赫图阿拉建国称汗。努尔哈赤所建立的国家，就是后金，这一年，也是努尔哈赤的天命元年。
努尔哈赤
叛明称汗后，努尔哈赤一共当了11年的大汗。努尔哈赤死后，继承后金大汗汗位的，就是他的第8个儿子皇太极。因此，此时的皇太极与他的父亲努尔哈赤一样，是后金的大汗而并非皇帝。当然，作为大汗，皇太极也是有年号的，他的年号为“天聪”。
不得不说，明末时期的女真势力的确运气无敌。在白手起家的努尔哈赤死后，他的继承人不但没有延续概率最高的“虎父犬子”老路，皇太极的能力反而更胜一筹。他不但解决了努尔哈赤遗留的诸多问题，同时，皇太极臣服朝鲜、降服漠南蒙古，并不断对明朝掳掠，极大的增强了后金集团的实力。
明末清初局势
与此同时，皇太极对于八旗集团内部，也进行了大量改革。通过种种手段，他大量削减四大贝勒和各旗旗主的权力，将由部落联盟性质的后金军事集团变为了传统封建王朝的中央集权。
天聪9年，在征服察哈尔部的过程中，八旗大军不但彻底解除了这个曾经对于后金威胁最大的蒙古部落，同时，也从蒙古末代大汗林丹汗之子手中，意外得到了元代皇帝传国玉玺。
已经真正掌控八旗大权的皇太极，此时在后金集团内部几乎说一不二。再加上此时得到了传说中的“传国玉玺”，在皇太极和后金的君臣们看来，这就是所谓的“天命所归”。因此，满洲的贝勒大臣们，联合了蒙古上层首领，开始向皇太极进行“劝进”。
八旗
天聪10年4月11日，即公元1636年5月15日，皇太极接受了大臣们的劝进，他举行大典、祭告天地、称皇帝，并将国号为大清。皇太极也因此成为清朝的开国皇帝。
既然开国改国号，新朝自然要有新气象，因此，改元也成为了皇太极的必然选择。所以，在改国号的同时，皇太极将他原来的天聪年号改为崇德。也因此，皇太极成为清朝诸帝中唯一一个拥有两个年号的皇帝。
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