现在，专业机器人还只是日常奢侈品。不过以后，它们将出现在人类生活的方方面面。
幻灯片：最酷的个人机器人
“现在已经有电话会议技术了，”机器人制造初创企业Anybots的首席执行官特雷弗•布莱克威尔（Trevor Blackwell）说道，“但是飞机的商务舱仍然座无虚席。因为某些原因，人们还是得自己飞到国外去参加会议。”
不过，现在可以试试布莱克威尔提供的解决方案：Anybots的QB机器人，其推销词为“你的化身”。QB是一个人类大小的装置，扬声器、麦克风、摄像头以及显示屏都装载在轮子上。用户可以通过使用浏览器和键盘来控制QB机器人，机器人所看到的即为操控者所见，使用者还可让机器人走动并与远在世界另一端的人互动。譬如，一个在美国加利福尼亚的工程师能用QB机器人检查其在马来西亚的生产线团队。
QB机器人的售价为每个1.5万美元，一点也不便宜。但是，布莱克威尔并不担心没人买，Anybots公司的首次流水线生产已收到100份预购订单。
让机器人代替自己旅行，只是其众多功能之一。它们将为你奔赴战场，为你打扫房间。不久，它们甚至可能具备高度的灵活性，能做到在性质截然不同的工作之间自由切换。当然，在机器人和你的爱犬独处的时候，千万别将其设置到“杀戮”模式。
这意味着，机器人会比以往任何时候更加贴心。作为最大的个人机器人制造商，iRobots是一家市值达5亿美元以上的上市公司——你知道这一切并非白日梦了吧。
iRobots公司成立于1990年，创始人是麻省理工学院研究员科林•安格尔（Colin Angle）和海伦•格雷纳（Helen Greiner），该公司为每个工种推出一系列机器人产品。其中，最著名的是自动吸尘器Roomba；同时iRobots公司还出售各种其他清洁机器人，从清洁泳池的机器人到刷洗水沟的机器人，不一而足。军用机器人占iRobots公司销售的40%以上：这家位于马萨诸塞州贝德福德的企业生产出来的军用机器人，在伊拉克帮助士兵发现和解除炸弹，并担任其他危险工作。
如果你想要更加贴心一点的机器人，那么选择面会很广。过去，上发条的锡制机器玩具和便宜的塑料玩具只能从汽车变成机器人，或者再变回去，但如今机器人玩具的制作设计更加复杂。
汉马克•施莱默公司（Hammacher Schlemmer）出售一种R2-D2复制品，该机器人在跟随主人时会发出啁啾声和蜂鸣声，能服从40个语音指令，能同主人玩游戏，甚至还能充任保镖。注意：该机器人也会出毛病。只要有任何问题，对机器人说“规矩点”即可令其恢复正常。
虽然iRobot的机器人非常巧妙，汉马克•施莱默的R2-D2很可爱，但是它们都缺乏初创企业Willow Garage在未来机器人身上所期望的灵活性。该公司的个人机器人PR2于今年9月开始发售，价格40万美元。
不过，PR2不是许多人会购买的奢侈品。它甚至不只是一个机器人，这才是PR2的关键之处。真正有意思的是，PR2机器人自带有Willow Garage公司的开源机器人操作系统。
Willow Garage个人机器人项目的共同主管基南•瓦罗拜克（Keenan Wyrobek）和埃里克•伯杰（Eric Berger）希望，能够为今后的巨大产业建立基础。他们的目标是：将个人机器人变为一种全能的产品，就像iPhone一样，能够符合软件开发者的意志。为了做到这一点，他们设计出有软件大脑的机器人，这样它们能做的不仅仅是清洁地板。
Willow Garage公司将机器人出售或赠送给研究人员，譬如德国工业公司罗伯特波什和东京大学，他们能够研究如何让机器人完成更多的任务。
如果你没有耐心等待PR2变得更聪明强大，或者没钱买PR2机器人，那么或许可以看看乐高公司的机器人套件Mindstorms NXT，自己再做点小研究。
该机器人套件配有基本的传感器、伺服系统和其他配件。套件的核心是一个“微电脑积木”，它能用乐高的拖拽软件进行编程。
如果你乐于尝试新点子，还可以派机器人到新加坡替你开会，这样一来，你连商务舱的机票钱都可以省下来了。
双语阅读：Rise Of The Personal Robot
译 余倩
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