而现代所谓的【虚岁】,在中国古代就是唯一的【岁】。
因为在古文里,【年】和【岁】是两个不同的概念。
中数日岁,朔数日年。(郑玄,注《礼记》)
中数者,谓十二月中气一周,总三百六十五日四分之一,谓之一岁:朔数者,朔十二月之朔一
周,总三百五十四日,谓之为年。
从上文可知:
【年】是基于月球公转周期的。也就是每十二次新月(朔)算作一年。实践中以两次正月朔(大
年初一)之间的时间为一年。按照农历的闰月规则,等于12或13个朔望月(月相周期)。
【岁】是基于地球公转周期的。也就是两个相同节气(一般是冬至或立春)之间的周期。一岁严格
等于一太阳年,即约3651/4日。
所以古代中国人说的【岁数】,就是你从出生到现在经历了多少个【岁】(太阳年)。举例而言,
如果一个人生于甲子岁,那么他到癸亥岁就是六十岁(虚岁)。哪怕他生于甲子岁末最后一天,到
癸亥岁首第一天也是六十岁。
而【实岁】的规则是过一次生日算一岁,也就是你从出生到现在有多少个完整的太阳年。比如一个
人生于甲子岁最后一日,他要一直到下一个甲子岁最后一日,才算是六十岁。
但由于农历是阴阳历,更具体地说,古农历是阳年阴月干支日。所以在东汉以前,没有生日的概
念。
举例而已,一个出生在二月甲子朔日(二月初一)的人,可能连续好几年的二月都没有甲子日Q
如果严格要求二月甲子朔,则一辈子也未必再碰到一次。(干支日的规则是无视年月单调重复)
因此,古人的生日除了用于算命之外没有意义。纪(虚)岁的方法就是出生为一岁,每过一个冬至
或立春加一岁。(后世误把大年初一当作虚岁的起点)
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