五胡十六国时期，中国北方出现了非常多的割据政权，这些割据政权为了增强本国实力等原因，往往会与其他政权结盟，两国结盟的其中一个手段就是和亲，两国互派女子作为和亲公主。其实大部分和亲公主都不幸福，因为她们只是维系两国关系的工具，一旦两国关系恶化，或者国家发生变故，和亲公主很可能会因此性命不保，而且她们要远嫁他乡，在异国渡过一生，对家乡的相思之苦可想而知。
正因为如此，一般由汉人建立的朝代，和亲公主不是皇帝的亲生女儿或姐妹，也就是说不是真正的公主，基本都是一些皇室宗亲女子，但对于五胡十六国的割据政权，和亲公主却大部分都是真正的公主，就像现在要介绍的这位和亲公主，而且她的最终结局如同上面所说：因国家发生变故而被赐死。
兴平公主是北凉开国君主，即北凉武宣王沮渠蒙逊的亲生女儿，生母和出生年均没有记载，推测生年在沮渠蒙逊于公元401年建立北凉之后，但沮渠蒙逊不称帝，只称王。北凉建立之初国力强盛，西凉就是北凉灭掉的，北凉最强盛时占据了甘肃、青海、宁夏、新疆等一大部分地区。
公元433年，沮渠蒙逊去世，由儿子北凉哀王沮渠牧犍继承王位。沮渠蒙逊临死前，嘱托沮渠牧犍，说北魏已经建立并崛起，为了增强北凉的实力，派公主前去和亲，被沮渠蒙逊选定的和亲公主，就是他的女儿、沮渠牧犍的妹妹兴平公主。这时候的北魏皇帝是太武帝拓跋焘，他也同意了和亲，于是拓跋焘的妹妹武威公主就做了沮渠牧犍的王后，而沮渠牧犍的妹妹兴平公主就做了拓跋焘的右昭仪（后妃称号之一，仅次于皇后）。
虽说兴平公主做了昭仪，但毕竟是皇后之下，拓跋焘也并不十分宠爱她，这也注定了兴平公主在这场政治婚姻中不会得到幸福。相反武威公主在北凉是王后，沮渠牧犍因为敬畏北魏的强大，所以对武威公主毕恭毕敬，但久而久之，沮渠牧犍宠爱另一名妃子李氏，冷落了武威公主，武威公主因此痛骂沮渠牧犍。沮渠牧犍作为一国之君，却要受制于王后，从此他与武威公主决裂。
李氏对武威公主的横蛮非常不满，于是她偷偷在武威公主的膳食中下毒，幸亏武威公主命大，没有被毒死，她查出下毒的正是李氏，她向兄长拓跋焘求助。拓跋焘得知消息，命沮渠牧犍交给北魏处置，但沮渠牧犍拒绝。这时候的北魏，统一北方已经是趋势，拓跋焘碍于两国是姻亲，没有出兵进攻，这次正好给拓跋焘一个机会。于是在公元439年，北魏太武帝拓跋焘出兵灭掉了北凉，沮渠牧犍及其王室宗亲，全部被俘虏到北魏。
拓跋焘因沮渠牧犍是自己的妹夫，将他俘虏到北魏后依旧善待他，给他做了大官。但在公元447年，有人诬告沮渠牧犍企图起兵谋反，拓跋焘得知后下令处死沮渠牧犍，并且连同他家人一起株连，包括他的妹妹，自己的昭仪兴平公主也一起赐死，但他的妻子，自己的妹妹武威公主却相安无事。
为何拓跋焘赐死了兴平公主，却留下了武威公主？其实说到底是因为拓跋焘并不爱兴平公主，和亲这样的政治婚姻根本就不会有什么真爱，兴平公主也没有为拓跋焘诞下一子一女，她在拓跋焘眼中根本就是无关紧要，但武威公主却是跟自己有血缘关系的亲妹妹，所以拓跋焘处死企图谋反的沮渠牧犍，把他的妹妹兴平公主也一起赐死，而留下了沮渠牧犍的妻子，自己的亲妹妹武威公主。
兴平公主悲剧的人生，可以说是大部分和亲公主悲剧人生的一个缩影。
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