真要说起来，唐朝宦官的兴起实际是在唐玄宗时期。唐玄宗之前，宦官的定制比较严格，人数大约为三千人，基本没有宦官被授予正三品官职的情况。太宗朝的时候，内侍省就不置正三品官职，而当时的长官就是正四品的内侍。中宗和睿宗时期，因为当时朝廷本就比较混乱，所以可能出现几个正三品官职的宦官，不过数量是极少的，所以，那时候的宦官并不能成事，也无法干预朝政。
但这种情况到了唐玄宗时期发生了改变，唐玄宗在皇帝位子上坐久了，难免事事就多了起来，尤其注重宫禁，宦官的数量有所增加，最重要的是，这个时期有很多宦官被授予正三品的官职。唐玄宗对宦官的依赖逐年增加，不过在唐玄宗时期，虽然宦官开始扩张，但并没有威胁到皇权。
这一时期最著名的两个宦官就是杨思勖和高力士。这两个宦官都曾跟随唐玄宗发动宫廷政变，也都对唐玄宗忠心耿耿，一个负责在外面征伐，一个负责在宫内服侍唐玄宗，可以算得上是唐玄宗的左膀右臂。杨思勖武功高强，主要对外征伐，此人心狠手辣，手段异常歹毒，但是战无不胜，又对唐玄宗忠心耿耿，也算是一名好宦官。
高力士则主要在皇宫内服侍唐玄宗，位高权重，李林甫、杨国忠、安禄山等等将相都曾经过高力士的提携。高力士也是对唐玄宗忠心耿耿，不离不弃，安史之乱中随唐玄宗入蜀，后又随太上皇李隆基回到长安被囚禁。只是因为被李辅国陷害而遭到流放，未能见上李隆基最后一面。
这两个宦官算是唐玄宗时期最具典型的两个宦官。当时的皇权还是比较稳固的，即便宦官众多，官职很高，也没有形成宦官专政的局面。
只是宦官一旦势大，势必和皇权形成冲突，一步步干涉朝政。安史之乱可以说给宦官专政提供了滋润的土壤。肃宗和代宗时期，宦官开始把持朝政，这一时期主要出现了三位比较有名的宦官：李辅国、程元振、鱼朝恩。
李辅国是开了唐朝宦官干政的先河，李辅国最开始只是李亨身边的一名太监，后来在马嵬兵变后辅佐李亨北上灵武僭越称帝。唐肃宗是非常宠信李辅国的，而李辅国的权力也是很大，他和张皇后狼狈为奸，把持朝政，排除异己。但后来两人又分道扬镳，李辅国在唐肃宗去世前夕拨乱反正，保护了太子李豫，并在之后辅佐李豫继位。这时候的李辅国真的是权倾朝野了，甚至想让唐代宗安心呆在宫中，一切政事交给他来处理。
程元振后期和李辅国争权，成为唐代宗除掉李辅国的突破口，在除掉李辅国之后，程元振也权倾朝野。而鱼朝恩说起来更多的是监军，在安史之乱中，他没少诬陷郭子仪和李光弼等，无奈当时的皇帝不信任武将，只信任宦官，所以平叛之路并不好走。
不过这个时期的宦官虽然权势很大，干涉朝政，但并没有完全握有军权。但是当时的大唐已经是宦官横行，皇帝除掉这个又信任另一个，所以宦官干政一直不曾断绝。
唐德宗继位之后，曾排斥宦官，然而这种局面并没有持续多久，泾师之难中宦官窦文场、霍仙鸣有功，之后，德宗就让两人做了护军中尉，正式开始掌握重兵，禁军和神策军都由宦官专权。
由此，宦官真正成为大唐的庞然大物，甚至有时能凌驾于皇权之上。掌握生杀大权，操纵皇帝，甚至有能力废立皇帝。比如逼唐顺宗退位而扶立唐宪宗继位的俱文珍；再比如唐僖宗以“父”相称的田令孜等等。
可以说，大唐中晚期，宦官干政现象是极为严重的，宦官真的是在帝国内横行。而皇帝无力对此做出有效的遏止改革。如果说唐玄宗时期还出现了几个能力不错又对皇帝忠心耿耿的宦官，而唐玄宗之后，基本就再也没有什么好宦官出现了。他们为了一己私利肆意干涉朝政，弄得朝廷乌烟瘴气，而这种局面一直持续到唐朝灭亡。
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